7.-8.-9. Fejezet

 

7

 

 

Fee azt hitte, többet fog érezni.

Megkönnyebbültebb lesz. Nagyobb biztonságban érzi magát. Boldogabb lesz.

Lenézett magára, a kapott ruhák túl hosszú ujjaira és nadrágszáraira, és a könnyeivel küzdött.

Meg kellett találnia azt az acélos magot, ami az elmúlt hónapokban fenntartotta. De valaki nélkül, aki ellen harcolhatott volna, a Tak és a tisztjei iránti gyűlölet nélkül, amely táplálta az ellenállását és az elszántságát… kész volt.

Valószínűleg a kimerültség miatt. És a bizonytalanság miatt.

Olyan áramlatok voltak itt, amiket nem értett.

5-ös osztályúakat emlegettek, Vilk felé intett, és alig elfojtott pánikkal „ez”-nek nevezte. Mintha ő maga, teljesen egyedül egész tárháza lenne a problémáknak.

Nem számított semmire, amikor a grih-k rábukkantak, csak azt remélte, hogy a dolgok egy kicsit jobbra fordulnak.

Több lett, mint egy kicsit jobb. Tiszta volt, ivott egy csésze valami finomságot, aminek a nevére nem emlékezett, és amikor összeszed annyi energiát, hogy elhagyja a szobát, orvosi ellátásban fog részesülni.

Az, hogy a ruhái túl nagyok voltak, semmiség volt.

Semmiség!

Mély levegőt vett, majd feltűrte az ingujját és a nadrágszárat. A puha bordó felső és a nadrág sokkal kellemesebb viselet volt, mint a kemény, durva egyenruha, amit Tak adott neki.

Udvarias csengés hallatszott az ajtóból, és a lány megdermedt, hagyta, hogy a tekintete az ágyára vándoroljon, hogy még egyszer ellenőrizze, a titkosító megfelelően el van-e rejtve.

Közhelyes volt a matrac alja, de egyelőre ez volt a legjobb, amije volt.

Ismét felhangzott a hangjelzés, és a lány habozva előrelépett. Jasa úgy gondolta, az a tény, hogy őrök vannak körülötte, megnyugtatja majd. De nem így történt. Inkább aggasztotta.

Az, hogy megvédjék őt néhány eltévelyedett grih tiszttől, értelmetlen volt, annyi más dologgal együtt. De majd megoldja. Csak hagynia kellett, hogy Jasa összefoltozza, egyen valamit, és aludjon egy jót anélkül, hogy azon aggódna, vajon holnap lesz-e az a nap, amikor valaki veszi a bátorságot, hogy megölje.

Így fogalmazva, hosszú utat tett meg ma reggel óta.

Mielőtt az ajtóhoz ért volna, az kinyílt, és Fiona meglepetten torpant meg.

Pila állt az ajtóban, és bizonyára látta a döbbenetet az arcán.

– Elnézést! Az orvostól azt az utasítást kaptuk, hogy lépjünk be, ha nem válaszolsz az agyrázkódásod miatt.

A nő röviden bólintott. – Próbáltam magamra igazítani az egyenruhámat. – Széttárta a karját.

Pila a homlokát ráncolta, Carmain pedig a válla fölött bámult rá. – Dr. Jasa megkért minket, hogy kísérjünk vissza az orvosi egységbe.

Fionának az volt az érzése, hogy szívesen beszélgetésbe elegyedtek volna vele, de amikor kilépett, hogy csatlakozzon hozzájuk a folyosón, az a furcsa idegen közeledett feléjük, aki Tak és a tisztjei kihallgatása közben is jelen volt, és hirtelen mindenki teljes professzionálisba váltott.

– Kwo összekötő tiszt! – Pila udvarias volt, de mindkét kezét a sokkolófegyverén tartotta. Carmain Fee mögött foglalt helyet, úgy pozicionálva a testét, hogy mindkét irányba végiglásson a folyosón.

Fee próbálta kitalálni, hogy egyszerűen csak védelmező a szándékuk, vagy valódi fenyegetésnek tartják Kwót.

– Vakeri kapitány komolyan gondolja, hogy meg kell védeni ezt az új narancsot. – Kwo hangja úgy hangzott, mintha a szavai egy pengetett, rezgő hárfahúrból formálódnának.

Megint a narancsra való utalás. Vakeri narancsnak nevezte, amikor először rátalált.

Fee úgy döntött, hogy biztosan félreértette a szót, vagy valahogy rosszul értette, amikor a grih nyelvet tanulta a kéziszámítógépéből. Kwo hatalmas szemét elnézve erősen kételte, hogy amúgy is ugyanúgy látják a színeket.

– Azért jöttél, hogy meglátogasd Fionát? – kérdezte Carmain tőle. Pillához hasonlóan az ő hangja is udvarias volt, de nem engedte le a fegyverét.

– Szeretnék vele egy találkozót megbeszélni, igen. Teljes jelentést kell benyújtanom az Egyesült Tanácsnak, és hasznos lenne a tanúvallomása.

– Fiona jól vagy? – Jasa éles, aggódó kérdése mindenki figyelmét az orvosra fordította. A nő Kwo mögül érkezett, és a homlokát ráncolva megállt, a felemelt fegyverekre meredve.

– Jól vagyok. – Fee úgy döntött, itt az ideje, hogy emlékeztesse mindannyiukat, hogy ő is ott áll, és hallgatja, ahogy róla beszélnek.

Jasa Kwo felé fordult. – Mit akartál Fionától?

– Csak beszélgetni vele. Nem jelentek veszélyt. – Kwo olyan mozdulatot tett a kezével, amely mintha durva túlreagálást sugallt volna Pila és Carmain részéről.

– Hát, nem teheted! Addig nem, amíg nem végzett a regenerációs ágyon.

Kwo meghajolt. – Elnézést kérek! Azt hittem, már végzett az orvosi szobában.

– Ő itt van, és beszélhet a maga nevében! – Fee szorosan magába zárta az érzelmeit, amíg Tak hajóján volt, és ezt a szokást nehéz volt megtörni. Még a saját fülének is csak enyhén bosszúsan hangzott.

Mindenki rápillantott, a meglepetés és a zavar különböző fokozataival.

– Sajnálom, Fiona! – Jasa összekulcsolta maga előtt a kezét. – Természetesen a te döntésed, de arra kérlek, hogy mielőtt bármi mást tennél, engedd meg, hogy meggyógyítsalak!

Fee Kwo felé pillantott. – Mire van szükséged tőlem, azon túl, amit már Tak hajóján elmondtam neked? És ki vagy te pontosan? – Úgy tűnt, itt mindenki mindent tud róla, de ő a sötétben tapogatózott.

Kwo ringatózó mozdulatokkal ide-oda mozgatta a fejét. – Bocsáss meg, én az Egyesült Tanács által erre a csatahajóra kijelölt összekötő vagyok. Minden egyes hajóhoz, amely az Egyesült Tanács tagjaihoz tartozik, egy, a Tanácsot képviselő tisztet rendelnek. Ez minden tevékenységet átláthatóvá tesz, és megkönnyíti a kommunikációt.

Más szóval, megakadályozta, hogy az emberek megszegjék a szabályokat.

– Miért nem volt összekötő Tak hajóján? – Az élete teljesen másmilyen lett volna, ha lett volna.

Kwo egy kicsit gyorsabban ringatózott. – A Fasbe egy kereskedőhajó, nem kormányzati tulajdonban van. Bár egyetértek azzal, hogy ideális lenne, ha a kereskedőhajókon is lenne összekötő, de olyan sok van belőlük, hogy ez nem lenne megvalósítható. – Hirtelen elhallgatott. – Csupán egy hivatalosabb nyilatkozatot kérek tőled. Attól tartok, hogy a garmmai kereskedőhajón kialakult helyzet érzelmileg felfokozott volt, és talán nem gondoltál arra, hogy néhány részletbe beavass.

A gondolattól, hogy újra beszélnie kell arról, ami vele történt, legszívesebben visszafordult volna a szobájába, és összegömbölyödött volna az ágyán.

Választást kapott, és ő döntött. – Nem. Azt hiszem, jobb, ha előbb ellátják a sérüléseimet.

Jasa határozottan bólintott. – Jó! – A nő sarkon fordult és elsétált, Pila pedig sima mozdulattal megkerülte Kwót, szemmel tartva az összekötőt, és megvárta, hogy Fee kövesse.

Annyi minden történt itt, és Fee minden egyes lépéssel, amit az orvosi helyiség felé tett, úgy döntött, jól döntött, hogy nem beszél Kwóval. Szüksége volt arra, hogy fizikailag jól legyen, hogy olyasmit egyen, amit valóban élvez, és hogy aludjon.

És akkor készen áll majd arra, hogy szembenézzen ezzel az új világgal, amibe belekeveredett.

 

 

– Van egy kis gondunk!

Hal felnézett Gerbardira, és megszakította a kommot, amellyel éppen Rialhoz akart kapcsolni. A kommunikációs tisztje szétszórtan tépkedte a haját.

– Elvesztettük a kapcsolatot a Harci Központtal.

Hal mozdulatlanná merevedett. A hídon lévő többi tisztre csend telepedett. – Definiáld a „elvesztett kapcsolat” fogalmát.

– Épp most érkezett vissza az elmúlt tíz percben küldött összes kommunikációs üzenet. Megszakadt a kapcsolatunk. – Gerbardi az előtte lévő képernyőre koppintott, majd visszanézett Halra. – Ennek semmi értelme! Valami megszakítja a jelet, de nincs logikus oka, hogy miért.

Hal első gondolata a krikek voltak. Meglepték őt a kifinomult jelduplikátorukkal, és azzal, hogy milyen könnyedén bejutottak a megtámadott bányászhajóba. De mostanra már ellenséges környezetben, Balco kopár pusztaságában küszködtek, és kizárt, hogy egy grih csatahajóval és annak a Harci Központba küldött, titkosított kommunikációs csatornáival szórakoztak volna.

Hacsak nem voltak egyedül.

Ha egynél több krik kalózhajó volt, akkor kezdett egy kicsit több értelme lenni a dolognak, és ez azt is jelentette, hogy jobb, ha siet, ha el akarja kapni a Balcón rekedt krik legénységet, különben a barátaik előbb érnek oda hozzájuk.

– Mennyi az esélye, hogy egy második krik hajó blokkolja a kommunikációt? – pillantott Voára, a felderítő tisztjére. Ő már a területet pásztázta, képernyőről képernyőre lapozgatva.

Megrázta a fejét. – Ha ott vannak, akkor jól elrejtőztek.

– És ha blokkolják a kommunikációt, az szelektív, mert még mindig el tudom érni a közvetlen közelünkben lévő hajókat. – Gerbardi ismét a képernyőjére koppintott. – Még Larga Wayst is el tudom érni.

Hal felállt. Már várta, hogy Hoke jelentkezzen és megmondja neki, hogy kirakják-e Vilket Larga Waysen, és aztán térjenek vissza, vagy egyenesen induljanak vissza Fiona Russellel.

Ha a távolsági kommunikáció nem működött, a döntés rajta múlott, ő pedig azt akarta, hogy Vilk eltűnjön a hajójáról, és a krikek nyomába eredjen.

Úgy tűnt, Fiona Russellnek nincsenek konkrét információi arról, hogy mire készülnek a tecraiak. A Harci Központ várhatott, bármi mondanivalója is volt. Ezt az érvet Hoke-nak is felhozná, ha a nő azt mondaná, hogy azonnal térjen vissza, de az volt az érzése, hogy az admirális ugyanúgy le akarta tudni Vilket, mint ő.

– Rendben, ez megkönnyíti a dolgot. A bányászhajót konvojban magunkkal visszük Larga Waysre, Rial és Favri pedig a Fasbet irányítja, így az is velünk tart. Senkit sem hagyok itt kint egyedül.

A parancs oldotta a feszültséget, ami eddig ott lappangott benne. Nem akart senkit sem itt hagyni a legénységéből. Különösen, ha egy második krik hajó leselkedett rájuk. Az halálos ítélet lenne.

Kwo összekötő tiszt lépett a hídra, és fintorogva nézett a kézi készülékére. – Úgy tűnik, gond van a kommunikációval az Egyesült Tanács főhadiszállása felé. – Gerbardi irányába intett a kézi eszközével.

– Elvesztettük a távolsági kommunikációt. A Harci Központot sem tudjuk elérni, de az űrközeli kommunikáció rendben működik – mondta Hal.

– De mi zavarhatja a távolsági kommunikációt? – Kwo szavai elég nyugodtnak hangzottak, de Hal érezte, hogy az összekötő tiszt több érzelmet érez, mint amennyit mutatott.

Hal alaposan végigmérte őt. – Ha a krikek, akkor nem találjuk őket.

– Mi van, ha a garmmaiak? – kérdezte Voa.

Volt értelme a gondolatnak.

Hal hátradőlt a székében. A dolgok határozottan kevésbé voltak barátságosak Grih és Garmma között, mióta kiderült, hogy Garmma Egyesült Tanács-képviselője, Fu-tama volt a mozgatórugója az 5-ös osztályú projektnek. Fogta a kétszáz éves grih tervrajzokat a betiltott gondolkodó rendszerek által működtethető hajókról, és szövetkezett a tecraiakkal, hogy megépítse őket.

A végcélja még mindig nem volt világos, bár az biztosnak tűnt, hogy az 5-ös osztályúak tűzerejét tervezte az ellenállás legyőzésére használni.

Immár halott volt. Hal egyik felettes tisztje ölte meg egy őrült kísérletben, hogy minimalizálja a károkat, és bár Rose McKenzie két 5-ös osztályút hozott magával, amikor szövetkezett Grih-vel, három még mindig odakint volt, és Tecra irányítása alatt álltak.

Garmma tisztviselői azt állították, hogy egyáltalán nem volt tudomásuk arról, hogy Fu-tama mire készülhetett, és tekintve, hogy nem a saját népéhez, hanem Tecrához fordult az 5-ös osztályúak megépítéséért, Hal hajlott arra, hogy higgyen nekik.

De nem ártott az óvatosság.

– Lehetséges, hogy a garmmaiak kitaláltak valamit, amivel blokkolni tudják a Harci Központ és az ET közötti kommunikációt?

Gerbardi megrázta a fejét. – Hacsak a hírszerzésünk nem hagyott ki valami óriási dolgot, a garmmaiaknak nincs semmijük, ami megzavarhatná. Az egyetlen olyan eset, amiről mostanában tudok, amikor blokkolták a jelet a Harci Központ felé, egy hónappal ezelőtt történt, és azt a Sazo nevű gondolkodó rendszer tette.

Sazo egy 5-ös osztályú csatahajót irányított.

És legutóbb, amikor Grih egy 5-ös osztályúba botlott, egy földi nő is ott volt a közelben.

Hal felnézett, és észrevette, hogy Kwo őt figyeli.

– Fiona Russellre gondolsz – mondta Kwo.

– Kíváncsi vagyok, mit csinált tíz perccel ezelőtt. – Bár nem volt nála semmi, amikor a fedélzetre jött, és a kézikészüléke is még ott volt a Fasben.

Ugyanakkor, ha szövetkezett egy 5-ös osztályúval, miért élt alig-alig túl Tak hajóján?

– Erre tudok válaszolni. – Kwo egyik vékony karja alá dugta a kézikészülékét. – A szobája előtti folyosón beszélt velem.

Hal felállt. – Mit akartál tőle?

– Semmi rosszat. – Kwo hatalmas, sötét szemekkel nézett rá. – Csupán egy hivatalosabb vallomásra volt szükségem az ET jelentésemhez. Az őrök, akiket állítottál, túlságosan védelmezőnek tűntek.

Hal tanulmányozta Kwo arcát, de nehéz volt megítélni az arckifejezést, ha egy fitaliról volt szó. A bőrük sokkal kevésbé volt rugalmas, mint a grih-ké, a szemük nagy, de statikus. – Mondtam nekik, hogy minden interakciót potenciálisan gyanúsnak tekintsenek. Nem akarom, hogy Fionával is az történjen, ami Rose McKenzie-vel. Nem tudjuk, kik lehetnek azok a tisztek, akik Fu-tamával szövetkeztek.

– Olvastam a jelentést arról, ami a Barriston történt. – Kwo oldalra billentette a fejét. Többet nem mondott, de Hal úgy vélte, még mindig bosszantja, hogy kérdőre vonták.

Kemény.

Azonban nem hagyta, hogy ez az érzés látszódjon az arcán. Visszahajolt, és rájött, hogy túl sok energiája van ahhoz, hogy újra helyet foglaljon.

Eltarthat néhány óráig, amíg a bányászhajó utoléri a pozíciójukat, és amíg ideér, addig csak annyit tehettek, hogy figyelték a közeli űrt fenyegetések után kutatva. Az is tovább fog tartani, hogy a bányászhajóval és a garmmai kereskedőhajóval konvojban eljussanak Larga Waysre, de inkább ez, minthogy szétválassza a legénységét.

Hal az ajtóhoz lépkedett.

Akár meg is kereshetné Fiona Russellt, és megnézhetné, hogy tényleg nem tud-e semmit az 5-ös osztályúakról.

A Barrist kapitánya, Dav Jallan nem vette észre, hogy Rose McKenzie eltitkolta előle a gondolkodó rendszer létezését, amikor a hajójára jött.

Halnak nem állt szándékában elkövetni ugyanezt a hibát.

 

8

 

 

Fee a vizsgálóasztal szélére ült, és figyelte, ahogy Jasa keze egy műszer fölé lebeg, majd bizonytalanul leereszkedik.

Nem volt bizalomgerjesztő.

– Valami baj van?

Jasa tekintete felfelé villant, majd elfordult. – Reméltem, hogy kapok választ Rose McKenzie orvosától a Barristról, a hajóról, amely megtalálta őt, hogy hogyan kezeljem a töréseidet és zúzódásaidat, de úgy tűnik, gond van azzal, hogy átjuttassam az üzenetemet.

Fee figyelte, ahogy végül felvesz valamit, ami egy halványkék géllapnak tűnt, rugalmas és foszforeszkáló.

– Gyakran előfordul? – Fee hirtelen rájött, hogy ha Jasa beszélhet Rose orvosával, akkor bizonyára ő is beszélhetne Rose-zal.

Izgalom és borzongás rebbent a mellkasában.

Jasa megrázta a fejét. – Nem. Nehéz lehet nagy távolságban lévő célpontokkal kommunikálni, de a Harci Központ rendelkezik olyan erősítőkkel, amelyek elméletileg lehetővé teszik, hogy Grih légterében bárhonnan kommunikáljunk velük. És mi kevesebb, mint tíz perccel ezelőtt beszéltünk velük, mielőtt megszakadt a kommunikáció.

– Bűncselekményre gyanakszol? – Jasa feszültsége Fee-t is idegessé tette.

Az orvos megvonta a vállát, aztán feltűrte Fee ingujját, és óvatosan ráhelyezte a kék gélt a karjára. Az azonnal megszilárdult, köréje tekeredett, és felmelegedett. – Az elmúlt hónapban a háború küszöbén álltunk Tecrával. És bár a csatát az Egyesült Tanács üléstermeiben vívtuk, a bűntény határozottan olyasmi, ami gyakrabban jut eszünkbe, mint korábban. A garmmaiak is belekeveredtek az invázióba, bár azt állítják, hogy fogalmuk sem volt arról, hogy mire készül Tecra és az egyik saját tanácsosuk. Ezért van a fedélzeten a megmaradt garmmai tanácsos, Vilk. Épp most volt egy találkozón a Harci Központtal és Grih vezetőivel, hogy biztosítson minket arról, hogy Garmma nincs szövetségben Tecrával, és nem terveznek háborút velünk, és most őt visszük vissza Garmma légterébe. Ragaszkodott hozzá, hogy egy grih csatahajó vigye el a Harci Központba és vissza, hogy a jóakarat jeleként ne legyenek garmmai katonai járművek a területünkön.

– És most mi történik? – Fee-nek eszébe jutott, hogy Vilk milyen ideges volt, amikor meglátta őt, és hogy úgy beszélt róla, mintha egy nagy bökkenő lenne a dolgok menetében. Az, hogy egy garmmai hajón volt, nyilvánvalóan rosszat tett a garmmaiak hírnevének.

Jasa megvonta a vállát. – Nem tehetünk mást, mint hogy megpróbáljuk helyreállítani a kommunikációt, és folytatni a feladatunkat; kitesszük Vilket, aztán visszamegyünk. Úgyis majdnem Larga Waysnél vagyunk. Már ott lennénk, ha nem találkoztunk volna azokkal a krikekkel. – Felvett egy újabb géllapot, és becsúsztatta Fee nadrágjának övrésze alá, a zúzódott csípője fölé. A lap ismét megkeményedett, úgy tűnt, hogy a bőréhez tapad, és felmelegedett.

Fee hátradőlt az ágyon, Jasa pedig felcsúsztatott a fejére egyfajta fejpántot, és melegség kezdődött ott, ahol megütötték a füle mögött.

Lehunyta a szemét, hagyta, hogy a gélpárnák nyugtató melege és a lágy zümmögés, amely mintha végigrezgett volna a hajón, könnyű álomba ringassa.

Homályosan regisztrálta a kézikészülék csengését, és azt, hogy Jasa elhagyja a szobát.

Amikor az ajtó ismét kinyílt, a lány felriadt, teste kissé elfordult a fenyegetéstől, vállai megrogytak.

Átnézve a válla fölött Vakeri kapitányt látta, aki az ajtóból bámult rá, az arckifejezése olyan dühös volt, hogy a lány még egy kicsit jobban összegörnyedt, mielőtt kényszerítette magát, hogy kiegyenesedjen és felüljön.

Egy hosszú, feszült pillanatig egymásra bámultak.

– Megmondtam – mondta Vakeri, a hangja mélyebb volt, mint korábban, de ugyanolyan kemény –, itt senki sem fog bántani!

Fee felvonta mindkét szemöldökét, és a válla fölött Pila és Carmain felé pillantott, akik pontosan az ajtó előtt álltak.

Vakeri követte a tekintetét, egy grimaszt vágott, majd teljesen belépett a szobába, és becsukta az ajtót.

– Még ha nem is lennének ott állandó emlékeztetőül, hogy valaki megpróbálhat bántani itt, nem tudom néhány óra alatt kikapcsolni a reakcióimat, miután több mint két hónapig Tak hajóján voltam. – Annyira fel volt dühödve, hogy rájött, hangosabban beszél, mint akart, és vett egy mély lélegzetet.

Vakeri ugyanezt tette, és elfordította tekintetét a lányról a túlsó falon lévő képernyőre. – Elnézést kérek! Igazad van, de látni, hogy ennyire félsz tőlem, csak azért, mert megleptelek... zavaró volt.

Számára sem volt könnyű. A tudat, hogy Takot egy mély, sötét gödörbe dobják, minden bizonnyal segített.

Vakeri végül visszanézett rá, és Fiona elismerte, hogy a férfi dühe az ő nevében... kellemes volt. Már régóta nem érzett hálát senki irányába.

– Dr. Jasa azt mondja, hogy ismered Rose McKenzie-t. – A férfi megmozdult, terpeszbe állt, kezét a háta mögé tette, mintha hivatalos minőségben kérdezné ki a nőt.

A lány a homlokát ráncolta. – Tudok róla. Még sosem találkoztunk.

– Biztos vagy ebben? – A kapitány olyan fürkészve figyelte, hogy a lány kezdte elveszíteni a férfi iránt érzett melegséget. Olyan volt, mintha a férfi próbálná rajta kapni.

– Egészen biztos vagyok benne, hogy emlékeznék rá. – Hátradőlt az ágyon. – Őt egy hónappal előttem rabolták el, szóval, hacsak nem volt velem egy hajón, és nem látott engem, amíg be voltam nyugtatózva… – Fee próbálta kitalálni, mit jelentene ez, ha igaz lenne, és hogyan lehet ennyire fontos Vakeri számára.

– És nem emlékszel semmire az elrablásodról, semmire arról, hogy hol tartottak fogva?

Fee összehúzta a szemét. – Nem. Ez nem nagy titok. Ha tudnék valamit, esküszöm, elmondanám. Azt akarom, hogy a rohadékok megfizessenek az elrablásomért, úgyhogy hidd el, nem haboznék ujjal mutogatni rájuk, ha lenne ötletem, hogy kire mutogassak!

– Akkor miért vagy olyan biztos benne, hogy nem Tak volt az, aki elrabolt?

Fee átölelte a térdét. – Mert néhányszor rövid időre felébredtem, és a hely, ahol voltam, világos volt, átlátszó üveg, és állatok voltak körülöttem. Nem emlékszem tisztán, olyan volt, mint egy éber álom, de azt hittem, hogy láttam egy... – Nem tudta a grih szót a papagájra, ezért megrázta a fejét, és újra próbálkozott. – Azt hittem, hogy madarakat láttam a bolygómról, de csak egy-két pillanatra, aztán ismét álomba merültem. Ez körülbelül háromszor vagy négyszer történt meg, aztán Tak hajójának egyik cellájában ébredtem fel. Más volt a szag, más volt a fény, más volt az anyag, amiből a cellám készült, még a motor hangja is más volt.

Visszagondolt arra az első néhány napra, amikor lassan lerázta magáról a kábítószer hatását, miközben végigjárta a cellája határait, és rájött, hogy nincs menekvés, majd meg kellett barátkoznia a ténnyel, hogy az őrei nem emberek, és hogy nem érti őket, és nem tudja, hol van.

Ez volt élete legsötétebb időszaka.

A kézikészüléken, amelyet a cellájában hagytak mellette, öt nyelv volt, és ő először a fogvatartóinak nyelvét tanulta meg, és mivel hallotta, hogy az őrök a grih-kről beszélnek, ezután a grih nyelvet tanulta meg.

A bukari volt a legutóbbi próbálkozása, de nem jutott messzire.

– Valószínűleg, ha értettem volna a garmmai nyelvet, amikor először felébredtem, hasznosabb pletykákat hallottam volna az őreimtől arról, hogyan kerültem oda. Mire megértettem őket, már új témákra tértek át, de eleget hallottam ahhoz, hogy kitaláljam, csendben adtak át, és a legénység nagy része nem is tudta, hogy csere történt.

Vakeri lassan bólintott. – Ez egybevág azzal, amit Rial és Favri tudott meg a legénységtől. Egy nap felébredtek, és te a cellában voltál.

– És mi a helyzet Takkal, Huryval és Lon Sanggal? Ha valaki tudja, akkor ők azok.

Vakeri ajkai undorodva rándultak meg. – Igen. De ők nem beszélnek.

Azt gondolta volna, hogy Hury és Lon Sang beszélni fognak, még ha Tak makacs is maradna. Meglepettsége bizonyára látszott rajta.

– Félnek. Tudják, hogy a tecraiak megpróbálnak elhallgattatni mindenkit, aki tanúskodhat, hogy elloptak egy másik nőt a Földről, akárcsak Rose McKenzie-t. Tecra azzal védekezik, hogy egyszeri tévedés volt, de ezt nehezebb lesz eladni, ha kiderül, hogy van egy második elrabolt személy is. Az Egyesült Tanácsban elfoglalt pozíciójuk annyira bizonytalan, hogy ez a felfedezés lehet az, ami kizárja őket.

Fee összerezzent. – Mit tehetnének az elrablásuk két lábon járó, beszélő bizonyítékával?

Vakeri tiszteletteljesnek tűnő pillantást vetett rá.

– Semmi jót. Veszélyben vagy tőlük, ezért is van melletted Pila és Carmain. Jasa mondta, hogy tájékoztatott téged, hogy van néhány grih tiszt, akik úgy tűnik, Tecrának dolgoznak. Valószínűleg egyikük sincs a hajómon, de a biztonság kedvéért védelmet kapsz. És amikor Larga Waysre érünk, az Illiumon kell maradnod.

– Mi az a Larga Ways?

– Egy orbitális pályán keringő objektum a Balco bolygó körül. Ez egy köztes állomás a kereskedők számára, hogy ne kelljen a Balco légkörébe be- és kilépniük, ami költséges és időigényes. És Balco közel van Grih és Garmma légterének határához, így Larga Ways egyfajta határállomásként is működik.

– Ez egy gyors megálló lesz?

– Igen. El kell kapnom a krikeket! – Vakeri úgy nézett ki, mint aki már alig várja.

Fiona azon tűnődött, vajon Gerwa be fogja-e köpni őt, ha Vakeri elkapja őket, és elmondja-e a grih kapitánynak a kódtörőt.

Nos, ha ez megtörténik, hát legyen. De volt egy olyan érzése, hogy Gerwa inkább titokban tartaná az eszközt.

Nagyon nem volt hajlandó átadni.

– Szóval, hol kötött ki Gerwa és a legénysége? – kérdezte.

Vakeri olyan gyorsan fordult felé, hogy Fee-nek meg kellett erőltetnie magát, hogy ne ránduljon hátra, és amikor a férfi tett egy lépést felé, kicsit kihúzta magát, hogy ne érezze magát olyan sebezhetőnek.

– Gerwa? – kérdezte a férfi.

– A krik zászlóalj vezetője. – A lány óvatosan nézett a kapitányra.

– Megmondta a nevét? – Vakeri hitetlenkedőnek hangzott.

Fee bólintott.

Hal a lányra meredt. – Talán – mondta szaggatottan –, el kellene mondanod, mi hangzott el köztetek! Én úgy tudtam, hogy megütöttek, te megmondtad nekik, hol van a vészkapszula, ők pedig elmentek.

A nő bólintott. – Nagyjából ez történt. De a szavukat adták, hogy megpróbálnak beengedni a kapszulába, ha elég nagy lesz, és ott néhány percig együtt dolgoztunk. Megkérdeztem Gerwa nevét, és ő megmondta, ahogy annak a fickónak a nevét is, aki megütött, Jiy. A V8-as Krik zászlóaljból.

– Mondtak még valamit?– Vakeri olyan feszülten figyelte, hogy a lány kissé megrogyasztotta a vállát.

Megrázta a fejét, vigyázva, hogy ne mozdítsa el a fejpántot, amit Jasa tett rá. – Magukról nem. És hazudtak arról, hogy be akartak engedni, de ezt valahogy sejtettem is. De úgy gondoltam, megéri megkockáztatni.

– Szerencséd volt, hogy nem öltek meg! Épp előtte gyilkolták meg egy bányászhajó legénységének mind a tíz tagját, és megpróbáltak megölni hármat a csapatomból. – Az arca sötét, dühös vonalakba merevedett.

– Élve hasznosabb voltam nekik. – Fee a térdére támasztotta az állát. – Szükségük volt rám a szökéshez.

Vakeri röviden bólintott. – Ahogy mondtam, szerencséd volt. – Meghúzta az ingujját, hogy ellenőrizze az időt, majd meghajolt a lány előtt. – Örömmel látom, hogy gyógyulsz. – A szavai formálisak voltak, de szünetet tartott, mintha többet akart volna mondani, aztán egyszerűen csak kurtán bólintott, és megnyomta a gombot, hogy kinyissa az ajtót.

Amikor becsukódott mögötte, a férfi már el is lépkedett, és a lány szíve egy kicsit megugrott a kép láttán, amit a kapitány sugárzott. Nagy és hozzáértő. Fee úgy döntött, hogy a férfi olyan személy volt, akinek sok minden jár a fejében. És amikor valamire koncentrált, akkor tényleg koncentrált.

Eszébe jutott, hogyan nézett a férfi, amikor azt mondta, hogy el kell kapnia a krikeket. És megborzongott.

 

 

– Krik V8-as zászlóalj? – Chel leesett állal bámult Halra a regeneráló ágyról.

– Ezt mondták neki. – Hal még mindig nem tudta elhinni. A krikek nem mindig öltek meg mindenkit a hajók fedélzetén, amelyeket kifosztottak. Néha bezárták őket egy raktárba, vagy megkötözve egy szobában hagyták őket, de soha nem beszélgettek az áldozataikkal.

Talán ez volt itt a különbség. Fiona Russell nem áldozat volt, hanem valamilyen módon hasznos volt számukra.

– Segít ez nekünk? Hogy ismerjük a zászlóaljuk nevét? – kérdezte Mun a Chel melletti ágyról.

Hal megkönnyebbülten látta, hogy a nő jól gyógyul.  Őt érte a legsúlyosabb találat a csapatból, ő védte Chelt és Hadrit, amíg fedezéket nem találtak a bányászok indítóállásában.

Megvonta a vállát. – Nem tudom, de megjegyzem. Először is ez az első jel arra, hogy katonai egységként tekintenek magukra. Ez valamiféle koordinációra utal, amit már egy ideje gyanítottunk. És Fionának két neve is van. Gerwa, aki a vezetőjük volt, és Jiy.

– Gondolod, hogy azért mondták meg neki, mert meg akarták ölni, és nem gondolták, hogy számít? – Hadri felült, és bár nem volt olyan súlyosan megsérülve, mint Mun, az arcán lévő zúzódások miatt rosszabbul nézett ki.

Hal elgondolkodott. – Talán. Vagy talán csak óvatlanok voltak. Valami érdekelte őket Fionával kapcsolatban. Nem ölték meg, bár szerintem megtehették volna, és az, hogy egyáltalán foglalkoztak vele, több, mint amiről eddig hallottunk.

– A hangja az, ha hasonlít Rose McKenzie-re – mondta Chel. – Órákig tudnám hallgatni Rose McKenzie énekét.

Hal Fiona Russell hangjára gondolt. Kicsit mélyebb volt, mint Rose McKenzie-é, de Chelnek igaza volt, ugyanolyan magával ragadó volt.

Mun azonban a fejét ingatta. – A krikeket nem érdekli az éneklés. Nem úgy, mint minket.

– Valami miatt nem voltak hajlandóak lelőni. – Hal biztos volt benne, hogy nem csak azért, mert hasznos volt számukra. Miután megmutatta nekik a vészkapszulát, könnyen kiiktathatták volna az egyetlen szemtanút, aki tudta, hová mentek.

Csak egy újabb rejtély, amit arra a halomra tehettek, ami egyre csak nőtt, ami Fiona Russellt illeti.

Még mindig úgy gondolta, hogy helyes döntés volt Vilket Larga Waysre vinni, majd elkapni a krikeket, de kezdett nagyon arra vágyni, hogy visszavigye Fiona Russellt a Harci Központba.

Volt valami abban, ahogy azok a sötét szemek őt nézték, óvatosan és éberen. És amikor felriadva az álmából, az ütést várta, az a düh fehéren izzó lándzsáját küldte át a testén.

Tak felelni fog érte.

És mégis, a gyönyörű, szomorú szemek és a zúzódások ellenére Halnak figyelembe kellett vennie, hogy mióta a lány a fedélzeten van, először vesztették el a kapcsolatot a Harci Központtal, mióta egy évvel ezelőtt átvette az Illium parancsnokságát.

És Hal nem hitt a véletlenekben.

 

9

 

 

Fee óvatosan megállt a tiszti étkezde ajtaja előtt, nagyon is tudatában a háta mögötti két őrnek.

Pilát és Carmaint leváltották éjszakára, de most ismét szolgálatban voltak, éberen és komolyan.

Fiona tíz órát aludt a regeneráló ágyon, és az ott töltött idő után jobban érezte magát, mint az elrablása óta bármikor. Nyugodtabb volt, jobban be tudta fogadni az új környezetét.

Az is segített, hogy Jasa összefoltozta.

Annyira meglepő volt, hogy nem voltak fájdalmai, hogy rájött, már el is felejtette, milyen az.

Most pedig éhes volt.

Azonban már régen elmúlt a reggeliidő, ezért a helyiség üres és csendes volt.

Valószínűleg ezért volt az, hogy Pila és Carmain beleegyezett Fiona kérésébe, hogy ne a szobájában egyen. Tudták, hogy senki sem lesz itt, ami megkönnyíthette a dolgukat.

A lány mindenesetre hálás volt.

Nem volt szüksége tömegre, sőt, jobban szerette így. Csak azt akarta, hogy ne ugyanazt a négy falat nézze.

A Fasben lévő cellája után, a luxusa és mérete ellenére, kezdte szűkösnek érezni a hálószobáját.

De most, hogy nyilvános helyen volt, másfajta idegesség fogta el. A három éttermi dolgozó észrevette, hogy az ajtóban ácsorog, és meglepettségük és érdeklődésük félreérthetetlen volt.

Itt is ugyanolyan furcsa volt, mint a Fasben.

Idegesen ráncigálta a pólóját.

Ez tökéletesen illett rá.

Carmain ma reggel három ruhakészletet adott neki, mindegyiket ugyanabban a bordó színben, amit állítólag a raktárakban talált. Azoknak a kadétoknak szánták őket, akik néha a Harci Központ hajóin töltötték az idejüket, így Fee úgy sejtette, hogy a mérete egy grih tinédzsernek lehet megfelelő.

A figyelmesség örömmel töltötte el, és most megfordult, hogy újabb meleg mosolyt villantson Carmainra.

Pila türelmetlen hangot adott ki, és elsétált mellette, keresett nekik egy asztalt, ahonnan jól rá lehetett látni az ajtóra.

Fee egy pillantást vetett rá, aztán összeszedte a bátorságát, hogy odalépjen a felszolgálókhoz, és felfedezze az ételpultot. Az elmúlt két hónapban csak tápanyagszeleteket kapott. A valódi étel gondolata izgalmas volt.

– Hozok mindenből valamit, amit megkóstolhatsz. – Pila hirtelen előtte állt, elzárva az utat a pulthoz és a felszolgáló személyzethez.

Fiona elgondolkodott, hogy vitába szálljon-e vele, hogy megnézze a kínálatot a saját szemével, de amikor felnézett rá, a férfi arca kérlelhetetlen volt, de nem túlbuzgó, ezért felsóhajtott, vonakodva bólintott, és elindult az asztal felé.

Carmain egy apró, együttérző és elismerő mosolyt villantott rá, miközben kihúzott egy széket Fee-nek, majd elfoglalta a helyét a háta mögött.

– Köszönöm, hogy nem voltál nehéz eset! – mondta az őr halkan.

Fee bólintott. – Feltételezem, hogy okkal kérsz tőlem bizonyos dolgokat. Nem vagyok a személyi biztonság szakértője, úgyhogy bízom benne, hogy tudod, mi a legjobb.

– Mi volt a munkád a Földön? – Carmain megmozdult mögötte, és Fee sejtette, hogy úgy döntötte a testét, hogy szemmel tartsa azt a személyt, aki épp most lépett be a helyiségbe.

– Építész vagyok. A családom építőipari cégénél dolgoztam, házakat terveztem. – Úgy tűnt, ez egy emberöltővel ezelőtt volt.

Pila egy megrakott tálcával tért vissza, és letette a lány elé. Túl sok volt neki, ezért felnézett rájuk.

– Ti is kértek belőle?

Mindketten megrázták a fejüket, és Pila az asztal elejéhez lépett, kemény tekintete folyamatosan a szobát fürkészte.

Fee nem tudta, hogy el kell-e fogadnia a feszültséget, amely minden alkalommal átjárta, amikor világossá tették, mennyire komolyan gondolják a védelmét, vagy próbálja inkább elfojtani.

Talán ha hagyja, hogy az idegesség egy kicsit eluralkodjon rajta, akkor gyorsabb lesz, ha le kell buknia, vagy ki kell kerülnie az útból. Egyszerűen csak nem értette, hogy ez mennyire lehet valószínű.

– Tényleg attól féltek, hogy valaki megtámad? A saját kollégáitok közül valaki?

Pila nem szólt semmit, de a férfi ránézett, a tekintete nyugodt volt, és megvonta a vállát.

– Reméljük, hogy nem. – Carmain közlékenyebb volt. – De ismerem Rose McKenzie egyik őrét, Halimot, aki megsérült, amikor Rose-t elrabolta egy grih tiszt. Együtt voltunk a kiképzésen. Jó katona, és ő és a társa csak azért veszítették el Rose-t, mert nem számítottak a belső árulásra. Most már okosabbak vagyunk.

– Jól van a barátod? – kérdezte Fee, megfordulva a székében, hogy Carmain arcára nézzen.

A nő bólintott. – Ő és a társa is jól vannak már. Halim eleinte sajnálta, hogy egy olyan felfedezőhajóra osztották be, mint a Barrist, nem pedig egy csatahajóra, mint az Illium, de több akcióban volt része, mint amire számított.

Fee visszafordult az asztalhoz, és lenézett az előtte álló számtalan kis tálkára. Egy kanállal valami apró, kék borsónak látszó valamit kanalazott fel.

– Ne! – Carmain kiáltása éppen akkor hangzott fel, amikor a szájába tette, és a lány meglepetten harapott rá, a tekintete pedig az egyetlen másik étkezőre repült, aki a terem másik végében ült.

Aki egy rándulással felkapta a fejét.

Pila felemelte a fegyverét, ívben körbevitte a helyiségen, majd tekintete Carmainre siklott. – Hol?

Fee ismét megfordult a székében, és azt látta, hogy Carmain őt bámulja.

Aki felemelte a tekintetét, és bűnbánó pillantást villantott a társára. – Bocsánat! Épp most vett egy egész kanál fringet a szájába. Próbáltam megállítani.

Fee ismét ráharapott, ezúttal óvatosabban, és megvonta a vállát. – Mi a baj vele? Miért adtad, ha ez valami aggasztó dolog?

Tulajdonképpen egész finom volt. Fanyar, de nem túlságosan, egy csipetnyi füstös édességgel.

Rágás közben apró pukkanásokkal pattant szét, mint a korai borsószemek.

– Ezt a zabkására kell szórni – mondta Carmain, és egy nagyobb tálra mutatott, amelyben valamilyen főtt gabonaszerűség volt. – Túl erős ahhoz, hogy önmagában fogyasszuk. – A nő összerezzent, mintha már a puszta gondolat is túl sok lenne.

– Engem nem zavar – mondta Fee. Újra felvette a kanalat, ezúttal rászórta a kis kék golyókat a zabkására, majd bekapott egy falatot. Elfintorodott. – De ez nem tetszik!

Pila leeresztette a sokkolóját, és komoran Carmainra sandított. Szó nélkül véleményt cseréltek, majd Carmain ellépett az asztaltól, és formálisan meghajolt a tiszt előtt, aki rövid ideig Pila csövének másik végén állt.

– Elnézést kérek, Gerbardi!

A tiszt oldalra döntötte a fejét, azon a furcsa, már-már kutyás módon, amit a lány már látott a grih-ktől, és lassan bólintott. – Elfogadva! Nehéz időket élünk.

A férfi amúgy is titokban figyelte őt, és Fee inkább beszélgetett volna vele, minthogy a lopott pillantásai közepette egyen. Így hát felállt. – Szeretnél csatlakozni hozzám?

A tiszt Carmainról Pilára nézett, és amikor Pila röviden bólintott, maga is felállt, meghajolt, és magával hozta a reggelijét.

– Gerbardi hadnagy – mondta, és tenyérrel összetett kezét nyújtotta felé.

Fee a sajátjai közé szorította őket, és azt a hivatalos félmeghajlást adta, amit mindannyiuktól látott. – Fiona Russell.

A férfi egy hangot adott ki, valamiféle elégedett sóhajtást, és Pila és Carmain védelmezően Fiona köré rendeződött.

– A hangod valóban olyan szép, mint Rose McKenzie-é. – Gerbardi most nyíltan ránézett, ő pedig viszonozta a pillantást.

Valamivel idősebb volt Vakeri kapitánynál, a haja sötétbarna, majdnem fekete, de a végei szőkék voltak, és mint minden grih-nek, egyenesen meredezett, amitől úgy nézett ki, mint egy divatos punk rocker. Mint minden grih-nek, akivel találkozott, a szeme is a kék valamilyen árnyalata volt, sötétkék, világosabb árnyalattal szegélyezve.

– Találkoztál Rose-zal?

Gerbardi megrázta a fejét. – Egyikünk sem találkozott vele, kivéve a Barrist legénységét és a vezetőinket. – Fészkelődni kezdett a székében. – Bár mindannyian láttuk a felvételeket.

Hát persze. Rose-t biztosan kikérdezték. Valószínűleg szerepelt a hírek grih megfelelőjében. Fee hirtelen azon tűnődött, vajon vele is ugyanez fog-e történni, és óvatosan vissza kellett nyelnie a gondolatra felemelkedő émelygést.

– Miféle felvétel? – Akár meg is tudhatja.

– Meg tudom mutatni! – Gerbardi elővett a zsebéből egy kis kézi készüléket, és a képernyőre koppintott. Fee felé fordította.

A jelenet egy kis szobát mutatott, nagy asztallal és székekkel, mintha valamiféle tárgyalóterem lett volna. Majdnem olyan volt, mint egy térfigyelő kamera felvétele, bár tiszta és éles fókuszú.

Tehát nem egy médiainterjú.

Rose az asztalnál ült, előtte egy kézikészülék, és unottan játszott azzal, ami ebben az új világban applikációnak számított, különböző ütemeket és zenei hangjegyeket rakott össze, és egyre frusztráltabbá vált a zene furcsa irányaitól, amelyekbe a zene folyton belement. Fee látta, ahogy az egyik ujjával a képernyőre bök, majd első alkalommal megszólalt. – A fenébe veled, automatikus javítás!

Fee felnevetett, a hang kiszakadt belőle, és rájött, hogy ez volt az első alkalom, hogy emlékei szerint nevetett, mióta elrabolták.

Pila, Carmain és Gerbardi vele együtt figyelték a kézikészüléket, de a nevetésére mindannyian felemelték a tekintetüket, hogy olyan intenzitással figyeljék őt, amit kellemetlennek talált.

Visszaterelte figyelmét a képernyőre.

Rose ismét angolul beszélt, pontosabban angolul énekelt. De nem a dalszöveget. Valakihez beszélt, döbbent rá Fee. Úgy tett, mintha énekelne, de beszélgetett valakivel, aki bizonyára egy fülhallgatón keresztül kommunikált vele, ahogy a grih többi tagja is tette, úgy tűnt.

Átjött a szeretet a beszélgetőpartner iránt, de a szavak rejtélyesek voltak, és Fee csak a beszélgetés egyik oldalát hallotta.

A végén úgy tűnt, mintha Rose-t rávették volna, hogy elénekeljen egy dalt, és amikor a zene felcsendült Rose kézikészülékén keresztül, Fee felismerte egy nemrég megjelent sláger kezdő taktusait, tisztán, mintha rádión hallgatta volna.

Rose végigénekelte, aztán visszalépett, újra elénekelte, majd újra, harmóniát, háttéréneklést adva hozzá, tökéletesítve a fő dallamot.

És végül lejátszotta az egészet, minden réteg hozzáadódott a másikhoz, hogy egy egészet alkosson, és Fee láthatta, hogy eléggé elkapta a fonalat ahhoz, hogy egy kicsit táncoljon a saját alkotására.

Rose jól érezte magát. Annak ellenére, hogy az elején feszült beszélgetést folytatott, annak ellenére, hogy bizonyára hasonló élményben volt része, mint Fee-nek.

Jó volt látni.

Nagyon jó volt.

Gerbardi előrehajolt, megkocogtatta a képernyőt, és kikapcsolta. – Van egy másik dal is ugyanebből a teremből, és még néhány, a Barriston máshol felvett dal, de meg tudnád mondani, hogy ez a dal miről szól?

Fee meg akarta kérdezni tőlük, hogy kihez beszélt Rose a felvételen. Valaki olyan volt, aki értett angolul, és akit Rose jól ismert. De az a mód, ahogy Rose énekelte a szavakat, mintha csak leplezni akarná, hogy valójában beszélgetést folytat, megállította.

Nagyon úgy tűnt, hogy Rose nem akarta, hogy bárki is megtudja, mit csinál, vagy megértse, amit mond.

És amíg Fee nem tudta, miért, addig nem akart semmit sem kérdezni, ami ezt visszafordíthatná.

– A dal olyan valakiről szól, aki nagyon egyedül volt, és küzdött, aztán találkozott valakivel, aki segített neki újra megtalálni az értelmes életet.

Bámultak rá.

– Mi az? – Kicsit összehúzódott a székében.

– Nem szoktunk ilyen dolgokról dalokat énekelni – mondta Carmain. – Amikor Rose egy másik dalt énekelt egy csoportnak a Barriston, azt mondta nekik, hogy az arról szól, hogy valaki útnak indul, és megkérdezi a szerelmét, hogy elkíséri-e. De nem tudtuk eldönteni, hogy komolyan beszélt-e vagy sem.

– Valószínűleg komolyan mondta. – Fee ürügyként az előtte lévő ételre nézett, hogy elkerülje a megdöbbent arckifejezésüket. Volt ott valami gyümölcsnek tűnő, kék magvakkal átszőtt valami, és a lány kivett egy szeletet, majd leharapta a sarkát. Olyan állaga volt, mint a körtének, kesernyés ízzel.

– Szoktatok dalokat énekelni találkozókról és alkalmakról? – kérdezte Pila.

Fee összevonta a szemöldökét. – Ünnepekről, vagy bizonyos alkalmakból énekelünk dalokat. Például amikor valakinek születésnapja van.

Gerbardi előrehajolt. – Úgy érted, amikor valakinek születésnapja van, akkor csak neki szól egy dal? – Hitetlenkedőnek látszott.

– Igen. – Fee rámosolygott. – Tehát ha a te születésnapod lenne, a dal így szólna: – Grih nyelven elénekelte a Happy Birthday To You-t, beillesztve Gerbardi nevét a megfelelő helyre.

– És ha az én születésnapom lenne? – kérdezte Carmain.

Fee felnevetett, és ismét elénekelte, ezúttal Carmain nevével, majd, mivel Pila úgy nézett ki, mint aki kérni akarja, de túl büszke, harmadszor is végigénekelte az ő nevével.

– Még soha nem énekeltek csak nekem dalt – csuklott el Carmain hangja.

Fee megmoccant a székében. – Szóval az éneklés nagy dolog a grih-k számára?

– Olyan kevés zeneszerzőnk van, és ők nem pazarolják a hangjukat születésnapi dalokra és szerelmes vagy barátságról szóló dalokra; ők fontos alkalmakról énekelnek. – Gerbardi nem úgy hangzott, mint aki el tudná dönteni, hogy helyteleníti-e a neki szánt dalt, vagy ugyanúgy örül neki, mint Carmain.

– Az éneklés a földi embereknél nem így működik – mondta Fee. – Mi mindenről énekelünk.

– Ha mindannyian olyan jól tudtok énekelni, mint te és Rose, akkor egy egész bolygónyi zeneszerzőtök van. El sem tudom képzelni, milyen lenne! – Carmain hangja még mindig álmodozó volt.

– Állandóan dalokat hallgatunk. Vannak, akik ébredéstől lefekvésig dalokat hallgatnak. – Mindig is szeretett úgy tervezni, hogy a háttérben szólt a zene. Ez hiányzott neki a Fasben. Ezért ő maga teremtette meg a háttérzenét, amikor a kilövőhangárban dolgozott, halkan énekelt magának, miközben raklapokat rakodott be és ki.

A garmmaiak nem értékelték annyira az éneklését, mint a grih-k, és Hury minden alkalommal megütötte, amikor éneklésen kapta. Bár ez talán azért lehetett, mert ez földi származásúnak bélyegezte őt, ahogy most rájött. Ha Rose az énekléséről volt ismert, Tak a legkevésbé sem akarta volna, hogy a legénysége megtudja, hogy Fee is úgy tud énekelni, mint ő. Ezt még kevésbé tette volna valószínűvé a fura csuklya, amit viselnie kellett, hogy megtévessze az embereket.

– Ma van Mun születésnapja – mondta Pila. Nem nézett rá, amikor beszélt, a tekintete a szobára szegeződött, mintha arra számítana, hogy bármelyik pillanatban előugrik egy bérgyilkos az asztal mögül.

– Szeretnéd, ha elénekelném neki a boldog születésnapot? – Fee-nek tetszett az ötlet. Nem volt hazaút. Ezzel megbékélt a Fasben töltött első két hét után.

A grih-k eddig jól bántak vele, és úgy tűnt, hogy Rose McKenzie-t is nagyra tartják, bár egy kis félelmet, vagy talán áhítatot is érzett, ami Rose-t illeti.

Ha megtalálná a helyét közöttük, és barátokat szerezhetne, az több volt, mint amire valaha is számított, mióta a Fasbe fogdájában ébredt.

Egy nappal korábban legfeljebb egy gyors halálban reménykedett.

Pila rápillantott, és Fiona látta, hogy örül az ajánlatának. Bólintott egyet.

– Az kedves lenne. Súlyosan megsebesítették a krikek, akiket üldöztünk, és még egy napig az egyik orvosi egyégben van, mielőtt kiengedik.

Fee-nek eszébe jutott, hogy Vakeri azt mondta, a csapatából hárman is megsérültek a Gerwával és a legénységével való találkozásuk során.

– Mi lenne, ha befejezném a reggelit, és átmehetnénk oda? – A gondolat valami építő jellegű dologról, a lehetőségről, hogy barátokat szerezzen és kapcsolatokat alakítson ki, annyira izgalmas volt, hogy rájött, mennyire ki volt éhezve rá. A Földön végzett munkát, az ott élt életét nem vette teljesen természetesnek, de nem is tudta, hogy mennyire létfontosságú volt a személyes boldogságához.

Nos, többé már nem vette természetesnek.

Carpe diem. Meg akarta ragadni a napot.