13.-14.-15. Fejezet

 

13

 

 

Fee szerette azt hinni, hogy nem idióta, és mindazok után, ami az elmúlt két és fél hónapban történt vele, boldogan beleegyezett, hogy egy nagy, jól felszerelt szobában maradjon egy-két napig.

Semmi gond.

Több mint hat hétig ült egy cellában a Fasben, mire valami megváltozott, és Tak kiengedte, megpróbálva úgy tenni, mintha soha nem is lett volna fogoly. Ez tehát semmiség volt.

Ráadásul magyarázattal és bocsánatkéréssel járt.

Ettől még inkább hajlandó volt nem nehezményezni a dolgot, még ha úgy is érezte, ha visszautasította volna, akkor is bezárták volna. Abból, amit Carmain mondott, úgy hangzott, hogy nem csak ő lenne veszélyben, hanem az egész hajó célponttá válhatna, ha a tecraiak rájönnének, hogy a fedélzeten van.

Nem hibáztatta volna őket, hogy kényszerítenék, ha ellenkezett volna, de így, ahogy volt, hálásak voltak a beleegyezéséért és a hiszti hiányáért, így mindenki boldog volt.

Akkor miért akarták ezek után, hogy kimenjen Larga Waysre?

Fee az ajtaja előtt álló hivatalnokról a szobája egyik falát kitevő hatalmas képernyőre pillantott. Úgy állította be, hogy magát Larga Wayst mutassa, az Illium külső lencséjének képét használva, amint a hajó megközelítette az űrállomást.

Délután érkeztek meg, és az űrállomás napfényben fürdött.

Nem volt kifogása az ellen, hogy felfedezze a helyet.

Lélegzetelállítóan nézett ki, és mivel egy egész nap telt el azóta, hogy kikötöttek, és Pila azt mondta, hogy késnek, és még legalább tizenkét órát itt lesznek, ismét délután volt. Szerette volna érezni a napsütést az arcán.

A kép, amelyet egy bolygó körül keringő kereskedelmi űrállomásról alkotott a fejében, egy egyszemélyes számítógépes játék elnagyolt képéből rajzolódott ki, csupa tompa, szürke fém, hosszú folyosók, sötét sikátorok és árnyékban leselkedő veszélyes alakok.

Ehelyett Larga Ways úgy nézett ki, mint egy gyermek által lerajzolt nap; egy korong, amelyből egyenletes időközönként sugarak indulnak ki. Minden egyes sugár egy-egy dokkoló kar volt, és az egészet sötétlila fénykupola vette körbe.

Amikor rákérdezett, Carmain elmagyarázta, hogy ez ugyanaz a technológia, mint a gélfal a kilövőhangárban. A korong alatt egy erős fémrács horgonyozta le, majd felemelkedve az állomás fölé ívelt. Az űrállomás alatt és a kupola tetejének közelében a rács bonyolult és sűrű volt, erős támasztékot biztosítva a gélnek, és csak a dokkoló karoknál volt nyitottabb, hogy a hajók beléphessenek.

Az űrállomás épületei legalább három emelet magasak voltak, és bár nem tűnt úgy, mintha létezne bármi parkra emlékeztető, a növényeket és fákat nyilvánvalóan cserépben és magaságyásokban termesztették, több ezer darabot, amitől az épületek úgy néztek ki, mintha egy buja erdőből emelkednének ki.

A benne élő építész vágyott a felfedezésre, így aligha fog nemet mondani, ha Vakeri kapitány kiengedi.

– Biztos, hogy ez jó így? – kérdezte újra az őrét. – Nem kéne megvárnunk Pilát?

Hisma megvonta a vállát. – Chel parancsnok tíz perce utasította kommon keresztül. Kétszer is megpróbáltam kapcsolatba lépni vele, de nem veszi fel, ami valószínűleg azt jelenti, hogy megbeszélésen van, és nem lehet zavarni.

Az Egyesült Tanács tisztjére nézett, aki türelmesen állt a kézi készülékével, amit már kétszer is mutatott nekik, a képernyőről fényesen villogott az űrállomás parancsnokának pecsétje. Hisma szerint ez teljesen legális volt.

– És biztos vagy benne, hogy Vakeri kapitánynak ez megfelel?

Hisma bólintott, és a szemében nem volt kétség.

– Kommon keresztül lépett kapcsolatba velem, és személyesen mondta, hogy várjam Talbo tisztet.

Nos, akkor biztos, hogy nem fog nemet mondani. Legalább egy grih Egyesült Tanács tisztet küldtek, nem egy garmmait. Talán vissza kellett volna utasítania a lehetőséget, ha így tettek volna, mert semmiképpen sem akart egyedül elmenni sehová egy garmmaival.

– Remek! Akkor készen állok!

– Meg kell várnunk a sisakot – mondta Talbo tiszt.

Volt benne valami. Ideges rándulás abban, ahogy a körmével kocogtatta, kocogtatta, kocogtatta a kézi készülékét. Fee nem volt biztos benne, hogy Hisma félemlítette-e meg, akinek sokkolófegyvere Talbo érkezése óta nem ereszkedett le teljesen, hogy a padlóra mutasson, vagy ez volt a normális természete.

Nehéz volt tudni, mi a normális és mi nem az, amikor az új normális teljesen kívül esett a tapasztalatain.

– Sisak? – vonta össze Hisma a szemöldökét, majd megfordult, a sokkoló fegyver felemelkedett, amikor az Illium legénységének egyik tagja befordult a sarkon egy sisakkal a kezében.

– Chel parancsnok rendelte ezt önnek? – A hangja idegesen felemelkedett, majd kinyújtotta a sisakot, miközben elfintorodva nézett a sokkolófegyverre.

Hisma leeresztette. – Ez mire való?

– Hogy elrejtse a fülét és a haját – mondta Talbo.

Ah! Most már több értelme volt. Nem mutogatni akarták, hanem úgy tenni, mintha grih lenne.

Bár, ha mindannyian ennyire idegesek voltak amiatt, hogy a tecraiak rájönnek, hogy itt van, akkor csodálkozott, hogy az Egyesült Tanács miért ragaszkodik ahhoz, hogy hozzájuk menjen egy találkozóra, ahelyett, hogy az Illiumon találkoznának vele.

Ha mindannyian olyanok voltak, mint Vilk tanácsos, akkor valószínűleg túl fontosnak tartották magukat.

Felemelte a haját, összecsavarta és kontyba tűzte. Hisma fogta a sisakot, óvatosan a nő fejére tette, és lenyomta.

– Kicsit nagy, de hát a kadétoknak mindig az, és te így nézel ki – mondta a raktáros nő, érdeklődve figyelve őket.

– Kivéve a... – Hisma elhallgatott, és az ajkába harapott.

Á! A mellei. Lassan rájött, hogy nagyobbak, mint amihez a grih-k szoktak. Igyekeztek nem bámulni, de nem mindig jártak sikerrel.

Felvont szemöldökkel nézett a férfira, de a hatás elmaradt, mert a sisak a szemöldökéig ért, és többnyire el is takarta.

– Akkor induljunk! – Talbo úgy nézett ki, mint aki alig várja, hogy elinduljon.

– Tudom, hogy a kapitány azt mondta, hogy gondoskodsz a biztonságáról, de... – Hisma tetőtől talpig végigmérte Talbót. – Még fegyvered sincs!

– Larga Waysen nem lehet fegyvert használni, kivéve a biztonságiaknak, és két biztonsági tiszt vár ránk odakint a dokkban. – Talbo megfordult, és elindult, Fee pedig megvonta a vállát Hisma felé, majd követte. Hisma a nyomában maradt, és Fee úgy sejtette, ragasztóként fog tapadni hozzá, amíg le nem lép az Illium rámpájáról. Az utolsó pillanatig vigyázni fog rá.

– Nem nagyon fogok kadétnak látszani, ha két fegyveres őr tornyosul fölém – mondta Fee Talbónak, amikor a főfolyosóra értek.

A dokkolóperonra nyíló dupla ajtó pontosan előttük volt.

– Nem fognak föléd tornyosulni, és nem lesznek egyenruhában. Azt sem fogod tudni, hogy kik ők, vagy hogy hol vannak. Beolvadnak a körülöttünk lévő tömegbe, és őrködni fognak. – Gyorsan beszélt, mintha egy forgatókönyvből idézne, és Fee úgy sejtette, hogy ezt már többször is el kellett mondania különböző feszengő látogatóknak.

Neki megfelel. Még ha Talbo egyenesen az Egyesült Tanács Larga Ways-i irodájába vitte is, végigsétálhatott ennek a helynek az utcáin. Azon tűnődött, vajon a kupolán belülről is lehet-e látni Balcót, vagy a gélfal lila színe eltakarja.

Két őr állt az ajtóknál, és a lány láttán éberre váltott a figyelmük.

– A kapitány beleegyezett. Engedélyt kapott a távozásra – mondta Hisma Fiona háta mögül. – ET-ügy.

Talbo meglengette feléjük a parancsnoki pecsétjét, és a dupla ajtó kinyílt.

Fiona mély levegőt vett, és több mint két hónap óta először lépett ki a szabadba.

 

14

 

 

A Larga Wayst körülvevő lila gél kevésbé volt intenzív, mint a kilövőhangárakban lévő gélfalak kékje.

Fee megállt félúton a dokkoló karon, és felfelé billentette a fejét. Inkább áttetsző levendulaszínű volt, mint az a sötétlila, aminek kívülről nézve tűnt.

Elfordította a fejét, és behunyta a szemét a Balco napjának fényessége és melege ellen. Könnyek gyűltek a szemhéja mögött, és nagyot kellett nyelnie, hogy ne gördüljenek ki.

– Kérlek! Tovább kell mennünk! – mondta Talbo, szinte egyenesen a fülébe, mire a lány vonakodva kinyitotta a szemét, és szembefordult az előtte álló épületcsoporttal.

Megbotlott, amikor megtette az első lépést és felfedezte, hogy a Balco bolygó pont előtte van. Az ezüstösen tükröződő tetők fölé magasodott; zöld, arany és kék.

A látványtól hevesebben kezdett verni a szíve a mellkasában.

Talbo megrántotta a karját, Fee pedig megmerevedett.

– Veszélyes neked a szabadban lenni. Kérlek, menjünk! – Talbo a pánik határán volt, és Fee próbálta elfojtani a sürgetés miatti neheztelését, és tartotta a lépést a fickóval.

A dokkoló kapuhoz sétáltak, Talbo pedig egyszerűen csak biccentett az ügyeletes őröknek, és átlépett egy reptéri biztonsági szkennerhez hasonlító eszközön. Fee követte őt, és miután átlépett rajta, zümmögést hallott a háta mögött, ahogy a kapu újra aktiválódott.

Hátranézett a válla fölött, és észrevette, hogy halványlila fény pattog egyik oldalról a másikra.

Tehát valószínűleg csúnya áramütést kapna, ha engedély nélkül menne át rajta.

Azon tűnődött, vajon hol rejtőzhetnek az őrök, akiknek figyelniük kellene rá. Eddig ő és Talbo voltak az egyetlenek a dokkoló karon, de most az űrállomás tömegében voltak, és miközben Talbo végigvezette egy szűk utcán, körülnézett, hátha észreveszi őket.

Voltak garmmaiak és grih-k, de voltak más fajok is; néhány fitali, mint Kwo, és alacsonyabb, zömök testalkatú, lapos arcú, ezüstös szemű férfiak és nők.

Talán balcóiak voltak.

Az épületek mindegyikét a legcsodálatosabb mozaikok borították, és Fee rájött, hogy némelyik, amit korábban zöldnek és virágnak hitt, a falakon lévő minták voltak.

Voltak azonban növények is.

Apró, sötétvörös virágok borították az utcák szélét, és halványzöld, tölcsérvirágnak látszó valamik íveltek ki a cserepekből, fodros leveleik a rózsaszín és a zöld keverékei voltak.

A fák ciprusokra hasonlítottak, magasak és vékonyak, de amikor Fee közelebb ment, látta, hogy a törzsek négy-öt különálló, egymásba fonódó szárból állnak, és az apró levelek vastagnak és pozsgásnak tűntek.

– Erre! – Talbo lekanyarodott az utcáról egy olyan részre, amit Fee sikátornak nevezne, de természetesen itt a lehető legszűkebbre szabták az utcákat, hogy minél több hely maradjon az épületek számára.

Elsétáltak egy rövid háztömb mellett, mélyen az árnyékban, majd kijutottak egy másik utcára, amely ugyanolyan széles volt, mint az, ahonnan az imént jöttek.

Ugyanolyan gyönyörű épületek és növények voltak itt is, de volt néhány hely, amelyek Fee szerint piaci bódéknak és apró boltoknak tűntek, és itt több ember volt.

Balra, egy minden bizonnyal utcai kávézónál megpillantott egy ismerőst, aki egy kis asztalnál ült, maga előtt egy csészével. Nagydarab volt és grih, bár nem volt rajta egyenruha.

A lány mégis ismerte őt. Soha nem felejtené el az arcát... Rial, az orvos, aki segített neki a Fasben.

Intett neki és egy mosolyt villantott rá, és pont amikor Talbo az utca túloldalán lévő sikátorba ösztökélte, Fiona látta, ahogy Rial arca elernyed a meglepetéstől.

Én is, akarta mondani. El sem hiszem, hogy kiengedtek engem is!

Az izgalom ismét végigtáncolt a bőrén, miközben mély levegőt vett, és felfedezte, hogy ételillatot érez a levegőben. Fűszeres volt, és olyan illata volt, mintha forró tűzön sütötték volna.

A földi főzési módszerek és a fölötte lévő kifinomult kupola kontrasztja elragadtatta, arra késztetve, hogy elszakadjon Talbótól és felfedezze.

Talán ki tudna csikarni egy órát Larga Ways felfedezésére az ET bizottság tagjaitól, akik a megbeszélés után vártak rá.

Egy próbát megért.

– Ide be! – Talbo nyitva tartott neki egy ajtót egy épület hátsó bejáratának tűnő helyen.

Elővigyázatosak voltak, ezt meg kellett hagynia nekik. A sisak, a visszafogottság, a hátsó bejáraton érkezés.

A nehéz, megerősített ajtó becsapódott mögöttük, és Fee-nek kellett egy pillanat, hogy a szeme hozzászokjon a kis folyosó homályához.

Csupa fehér és ezüstszín volt, jobbra tőle egy lépcső emelkedett.

Talbo felemelte a kezében tartott készüléket, és a lány rájött, hogy egy alaprajzot nézeget.

– Erre – mondta, és elindult előre, el a lépcső mellett a folyosó másik végén lévő ajtóhoz. – Ez az.

Ismét tartotta neki az ajtót, és a lány egy olyan helyiségbe lépett, amely túl kicsinek és üresnek látszott ahhoz, hogy találkozóhely legyen.

Talbo belépett mögötte. Megfordult, hogy megkérdezze, hol vannak, és látta, ahogy a férfi szeme elkerekedik, arca megvonaglik a fájdalomtól, majd arccal előre összerogy.

Az ajtó dörömbölve becsukódott, és Fiona elszakította a tekintetét a férfi testéről, hogy egy személyt találjon a falhoz simulva.

A fickó az ajtó mögött rejtőzött el, döbbent rá Fee, és most, csak most, amikor meglátta a rászegeződő fegyvert a kezében, hallotta meg a sokkoló fegyver halk süvítését.

– Lelőtted! – Le akart térdelni Talbo mellé, hogy megnézze, jól van-e, de amikor egy lépést tett előre, a lövész magasabbra emelte a sokkoló pisztolyt.

– A harmadik legalacsonyabb fokozatot használtam – mondta, a garmmaija nyers volt és sűrű akcentusú. – Egy-két óra múlva magához tér.

Kényszerítette magát, hogy ránézzen, hogy kitalálja, mi is ő, és azon kapta magát, hogy a légzése egyre kapkodóbb, és félelem szorítja össze a mellkasát.

Tollai voltak. Úgy tűnt szőr helyett tollak, és a szája inkább csőr volt, mint ajkak, a szemei pedig hatalmasak az arcában.

Átölelte magát. – Mi vagy te? – De tudta. Képtelen volt visszaemlékezni rá, de biztosan meglátta őket, amikor elvitték, vagy amikor elaltatták abban a furcsa üvegszobában.

Azt mondta Vakeri kapitánynak, hogy tollakra emlékszik, és most is tollakat nézett.

A tecraiak megtalálták őt. Vagy, tekintve, hogy Talbo egyenesen hozzájuk vezette, valahogy ők szervezték meg ezt az egész „találkozást”. Átverték az Illium legénységét, átvertek egy ET-tisztet.

És mindenkit rávettek, hogy együttműködve, örömmel adják át a lányt. Őt magát is beleértve.

– Nem számít, hogy ki vagyok! – A férfi lenézett a sokkolófegyverére, és a nő arra gondolt, hogy esetleg a beállításokon igazít. – Vedd le a sisakodat!

Fee arra gondolt, hogy visszautasítja, de a sokkolófegyver az arcára célzott, ezért leemelte, és a lába elé tette.

A férfi beszívta a levegőt, tekintete a fülére vándorolt.

– Szóval, te vagy az!

– Mit akarsz? – Ha a kapitánynak igaza volt, akkor meg akartak szabadulni tőle. Nem csak megölni, hanem teljesen eltüntetni, hogy nyoma se maradjon a létezésének. Valószínűleg nem lőnék le, és nem hagynák itt a testét, hanem elvinnék, és kidobnák az űrbe, hogy örökre eltűnjön a szemük elől.

– Azt akarom, hogy gyere velem!

Kizárt, hogy vele menjen, hogy a férfi csendben megölhesse őt egy eldugottabb helyen, aztán eltüntesse a testét. Ha már így is, úgy is meg fog halni, a lehető legnehezebbé fogja tenni a dolgot a fickónak. Akkor legalább az Illium legénysége megtudná, mi történt vele.

Akárcsak akkor, amikor a Fasben előlépett, hogy beszéljen a krikekkel, most sem volt vesztenivalója.

– Hová megyünk? – Tett egy lépést oldalra, hogy megkerülhesse Talbót. A tecrai ismét felemelte a sokkolófegyvert, Fee pedig felemelte a kezét.

– A hajómra.

Fee a homlokát ráncolta. – Tecrának van egy hajója Larga Waysen kikötve?

Fiona tudta, hogy nem a legénység tagja, és nem is tartozik az Illiumon semmilyen szükséges tudnivalókkal foglalkozó csoportba, de azt gondolta volna, hogy Pila vagy Carmain tájékoztatta volna, milyen közel van a veszély, ha egy tecrai hajó dokkol ugyanezen az űrállomáson. Nem tudhatták, vagy Hisma több kérdést tett volna fel, mielőtt elengedte volna.

– Semmilyen hivatalos minőségben. – A férfi olyan pillantást vetett rá, amit Fiona nem tudott értelmezni. – Még akkor sem kaptunk volna engedélyt, ha megkérdeztük volna.

A nő még egy lépést tett oldalra, és végre szabad utat kapott az ajtóig, csakhogy a tecrai ott állt közvetlenül mellette.

Talán itt volt az ideje, hogy bevesse az egyik titkos fegyverét.

A titkosítón kívül még egy meglepetés volt a tarsolyában. Elrejtette Tak elől, várva a lehetőségre, hogy használhassa, de ez a lehetőség nem jött el.

Úgy tűnt, most mégis.

A gravitáció itt kisebb volt, mint a Földön. Minden egy kicsivel lassabban történt, de magasabbra tudott ugrani.

Úgy tudott ugrani, megpördülni és szaltózni, mint egy olimpiai tornász.

Mindig is kíváncsi volt rá, milyen érzés lehet, ha erre képes, és miután felfedezte, hogy a Fasbe cellájában elég magasra tud ugrani ahhoz, hogy könnyedén megérintse a plafont, ki tudta tapasztalni.

Valószínűleg idővel a teste alkalmazkodna, és elveszítené az előnyét, de most az izmai és a csontjai még a kissé magasabb gravitációhoz voltak szokva, és ha akarna, át tudna ugrani ennek a tecrainak a feje fölött.

– Lelőlek, ha megpróbálsz elfutni! – Az ajtó felé intette Fionát, kinyitotta azt, és megállt pontosan az ajtóban, így a lánynak át kellett préselnie magát mellette.

A nő tett néhány lépést a férfi felé, a tekintete nem hagyta el az arcát, aztán ugrott, fejjel előre.

Éppen a férfi feje fölött repült el, a levegőben elfordult egy félszaltóval, és keményen landolt a talajon, botladozva a következő lépéseknél. A lendülete túl nagy volt, és előrebukott, a feje fölött pedig a sokkolóból kiadott lövés süvítése hallatszott.

Kapart a lábával, hogy kapaszkodót találjon, a karjaival felfelé tolta magát, és amikor már éppen újra előre akarta vetni magát, fájdalom hasított a lapockái közé, és az egész teste elzsibbadt.

Visszaesett a földre, arcát az alkarjának nyomta, és rájött, hogy nem tudja mozgatni a végtagjait. A szemét azonban le tudta hunyni, és leengedte a szemhéját, hogy úgy tűnjön, mintha csukva lenne, de azért még látott egy kicsit.

Bakancs közeledett felé.

– A francba! A csillagokra remélem, hogy nem haltál meg, mert azt mondták, hogy ne lőjelek le! – Megmarkolta a nőt, és erőlködve felemelte.

Fél méterrel magasabb volt nála, és nagydarab, de a lány hallotta, hogy komoly gondjai vannak. Nyögdécselve próbálta felemelni a nőt, majd egy puffanással visszadobta a földre.

Aú!

– Miért vagy ilyen nehéz!? – A hátára fordította a lányt, a fejéhez lépett, megragadta a hóna alatt, és elkezdte vonszolni.

Átváltott tecrai nyelvre, motyogott az orra alatt, és Fee azt kívánta, bárcsak ne kerülte volna el a nyelv megtanulását.

Miközben a tecrai húzta őt, Fiona lábai és karjai bizseregni kezdtek, és úgy gondolta, hogy hamarosan képes lesz megmozdítani őket.

Nála volt a titkosítója, és volt egy olyan érzése, hogy a tecrai azt hitte, jobban mozgásképtelen, mint amennyire valójában volt.

Mindent bevetne ellene, amit csak tud.

Nem tehették ezt vele kétszer.

 

15

 

 

– Rial? – fogadta Hal összevont szemöldökkel a bejövő kommunikációt, és oldalra húzódott a szűk utcában, hogy elengedjen egy balcói nőt és két gyermekét. Megmondta a csapatának, hogy lehetőleg ne lépjenek kapcsolatba vele, amíg beépülve vannak, arra az esetre, ha valaki lehallgatná a kommunikációt.

– Tudom, hogy megszegem a protokollt, de azt hiszem, amúgy is le vagyok lepleződve! – hangzott fel Rial hangja halk dühvel. – Láttam Fiona Russellt, és azt hittem, az a terv, hogy elrejtjük. Ha ez megváltozott, jobb lett volna értesíteni, mert meglátott, és integetett. Ha figyeltek, akkor tudják, hogy a legénység tagja vagyok.

Hal megtorpant, és a falhoz simult, hogy ne legyen útban. – Mondd ezt még egyszer!

– Integetett. Üdvözölt is volna, ha az a vele lévő ET-tiszt nem sürgette volna...

– Azt akarod mondani, hogy Fiona Russell az Illiumon kívül volt? Larga Ways utcáin sétálgatott? – Hal igyekezett halkan beszélni.

– Nem tudtál róla! – Rial lassan beszélt, kijelentésként, nem kérdésként fogalmazva meg a mondatot. – Favri és én megpróbáljuk megnézni, hová ment.

Hal változást hallott a háttérzajban, és azt feltételezte, Rial mozogni kezdett.

– Azt mondod, hogy egy ET-tiszttel volt?

– Igen. Egy grih. Egyenruhában.

– Próbáld megkeresni! Hívom a hajót. – Lehet, hogy valaki lehallgatta, de Halnak nem volt ideje arra, hogy visszatérjen az Illiumra. Ha lehallgatták őket, hát legyen.

Megkocogtatta a fülhallgatóját. – Carmain.

Azonnal jelentkezett.

– Igen, uram?

– Szolgálatban vagy?

– Nem. Pila igen, az egyik másik őrrel. Szétváltunk, így egyikünk mindig szolgálatban volt. Én a kantinban vagyok.

– Rial most látta Fionát Larga Waysen egy ET-tiszttel.

Egy pillanatig síri csend volt.

– Biztos benne?

Hal hallotta, ahogy a lány gyorsabban szedi a levegőt. Futni kezdett.

– Biztos benne. A lány üdvözlőn integetett neki.

A nő káromkodott az orra alatt. – Adj két percet!

Megszakította a kommunikációt, és Hal visszakapcsolta Rialt. – Van valami eredmény?

– Egy mellékutcába ment, de semmi nyoma. Bárcsak hallgattam volna a megérzésemre! Tudtam, hogy nem helyes, hogy kint van. És be kell vallanom, ha nem integet, észre sem vettem volna, mert sisak volt rajta. Úgy nézett ki, mint egy kadét.

Valami kattant Hal agyában. Elvágta Rial szavát, megkocogtatta a fülét. – Voa.

– Kapitány?

– Tudnom kell, hol van Fiona Russell, használva a kadétegyenruháján lévő nyomkövető jelét.

– Nem kaptam meg azokat a nyomkövető jeleket, de... jelenleg nincs kadétunk, tehát amelyik kadétjelzés mozog, az lesz ő.

Hal hallotta, ahogy a tisztje ujjai a képernyőn kopogtatnak.

– Ez nem lehet igaz! Az Illiumon kívül van.

– Ó, így van! – Hal tudta, hogy komoran hangzott.

Voa kifújta a levegőt, és Hal hallotta, ahogy az ujjai a képernyőn repkednek. – Felhoztam minden rangidős tiszt kézi nyomkövetőjét. Te három utcával vagy jobbra tőle, öt háztömbnyire, de Rial és Favri pont az épület előtt áll, ahol ő van. – Megadta a címet.

– Szólj, ha megmozdul! – Hal megszakította a kommot, és visszakapcsolódott Rialhoz. – Az épületben van, közvetlenül melletted.

– Itt van egy ajtó – szólalt meg Favri, de mielőtt Rial bármit is mondhatott volna, Voa ismét bekapcsolódott.

– Mozog. Gyorsan, úgyhogy azt hiszem, az egyik szállító-lebegőben van. Az épületből Favri és Rial másik oldalán lépett ki, és már nem lesz szem előtt. De a te irányodba tart. Fuss egyenesen az utcán, és lehetséges, hogy meglátod, amint áthalad előtted!

Hal futni kezdett. Megkocogtatta a fülhallgatóját.

– Rial, Fiona elhagyta az épületet, de kutassátok át, hátha találtok valamit! Üldözőbe veszem.

– De hogyan...?

Megszakította Riallal a kapcsolatot, amikor Carmaintól érkezett a komm-kérés. Furcsa pillantásokat kapott a körülötte lévő emberektől, miközben a vásárlókat és a lakókat kerülgette. Be kellene vonnia az űrállomás parancsnokát is, ha ez az egész még sokáig tart, de ha lehetséges, inkább elkapná Fionát, elrejtené ismét az Illiumon, és talán úgy tehetnének, mintha ez meg sem történt volna.

– Mondd! – mondta Carmainnak.

– Történt egy megszakítás. – A hangja szinte kifejezéstelen volt. – Fiona szobája környékén minden kommunikációs kapcsolat megszakadt. Pila kapott egy kommot Cheltől, amiben arra utasította, hogy menjen a kommunikációs részlegre, mert ott várja, Hisma tőled kapott egy kommot, amiben azt mondtad, hogy számítson egy Fionáért érkező ET-tisztre, mert meg kell jelennie a tanácsülésen. Találtunk egy fémlemezt a falra erősítve, a Fiona ajtaja melletti sarkon, és Gerbardi szerint az előre felvett, Cheltől és tőled származó kommok vannak rajta, és ez a felelős a hajónak abban a részében lévő holt zónáért.

– Tehát ha akár Hisma, akár Pila kérdéseket tett volna fel, az előre felvett üzenetek nem állták volna ki a vizsgálatot.

– Nem. De mindkét esetben kiadott parancs hangzott fel, és utána úgy tűnt, mintha te és Chel megszakítottátok volna a kommunikációt. Bátor altiszt vagy őr kellett volna ahhoz, hogy visszahívjon egy kérdéssel, amikor az utasítás ennyire egyértelmű volt.

Ez igaz. Mint stratégia, kockázatos volt, de nem annyira.

Hal egy kicsit felgyorsított, átugorva egy kis bolyhos kapootot, amely egy délutáni bevásárlást végző balcói által tartott feszített póráz végén ugrált.

– Tőled balról közeledik. – Voa hangja feszültségtől zümmögött, és Hal látta, hogy a keskeny szállítóeszköz fejmagasság felett mozogva lebeg. Fehér oldalain nem voltak ablakok, az eleje pedig olyan sötétre volt színezve, hogy nem látott be.

Larga Ways járműmentes volt, leszámítva a dokkoló hajókra és az onnan árut szállító lebegőket. Úgy tűnt, ez a jármű gyorsabban halad a megengedettnél, és mire Hal eljutott a kereszteződésig, már el is haladt mellette.

Hívja Tean Lee-t, Larga Ways biztonsági főnökét, vagy ne?

Hal a lebegő után futott, miközben magával vitatkozott. Minden esélye, hogy titokban tartsa Fiona itteni jelenlétét, teljesen veszélybe kerülne, ha belekeveri Lee-t ebbe a zűrzavarba, és még mindig hosszú út állt előttük hazáig, ahol bármi történhet velük. Másfelől viszont Lee segítsége nélkül akár most azonnal elveszíthetik a lányt, ha nem feküdt már holtan abban a lebegőben.

Megkocogtatta a fülhallgatóját. – Lee.

Az állomásparancsnok tegnap az együttműködés szellemében megadta Halnak a közvetlen kommunikációs jelét, és azonnal fogadta is a kérést.

– Vakeri?

– Van egy kis gondom. – Nehéz volt kitalálni egy finom módszert arra, hogy beismerje, titkokat őriz, miközben egy lebegő után rohan az utcákon.

– Erre már akkor rájöttem, amikor láttam, ahogy a piacon futsz. Nem tűnsz boldognak.

Lencsefelvétel.

Hal megfeledkezett arról, hogy Larga Ways a fő közterületeken a lencsefelvételt biztonsági kérdésnek minősítette, mivel néhány kisebb bomba és fegyver használata potenciálisan áttörheti a gélkupolát.

– Nem vagyok az! Néhány napja találtunk egy másik földi nőt, aki fogoly volt a tegnap bevontatott garmmai kereskedőhajón, és éppen most rabolták el a hajómról.

Lee hagyta, hogy egy hosszú pillanatig elnyúljon a csend. – Az állomás biztonsága szempontjából létfontosságú információk megosztásáról majd máskor beszélünk. Abban a lebegőben van, amit üldözöl?

– Igen.

– Le kell mennem a biztonsági részlegbe, hogy valós időben irányíthassam a dolgot. Mennyire vagy biztos benne, hogy ott van?

– Minden kadét-egyenruhánkba be van ágyazva egy nyomkövető, így tudjuk, hol vannak, ha kislisszolnak és bajt okoznak. Fiona is ilyen egyenruhát visel.

– Önként van ott?

Hal hallotta az óvatosságot Lee hangjában. Ha Fiona el akarta hagyni az Illiumot, nem volt joga megállítani.

– Nagyon kétséges. Gondolom, el tudod képzelni, miért lenne nehéz megmagyarázni egyeseknek az itteni jelenlétét. Könnyebb nekik, ha egyszerűen eltűnik.

A lebegő elhagyta az épületeket, és Hal látta, hogy az egyik dokkoló kar felé tart. Legalább húsz hajó dokkolt a kar mentén; mind kicsi, gyors sikló.

– Minden rendben. Meg kell állniuk, és engedélyt kell kérniük, hogy továbbhaladhassanak a dokk mentén – mondta Lee, a hangja nyugodt volt. – El fogod kapni őket!

De semmi sem történt úgy, ahogy kellett volna, mióta Rial tájékoztatta, ezért Hal olyan gyorsan tartotta a tempót, ahogy csak tudta.

A lebegő a biztonsági ponton álló őrökhöz ért.

Egy nagy energiájú mező vette körül az űrállomást a központi korongja körül. Az egyetlen hely, ahol ezt le lehetett zárni, az egyes dokkoló karok bejáratán keresztül volt, hogy átengedje az embereket és a lebegőket, szabályozva az űrállomásra való ki- és beáramlást.

A mező űrállomás felőli oldalán állomásozó két őr előrelépett, de a lebegő nem lassult le, egyszerűen átvitorlázott rajtuk, és áthaladt az ellenőrzőponton, a dokkoló karok felőli oldalon álló, sokkos állapotban lévő őrök mellett.

A mezőt lekapcsolták.

– Mi van? – Lee hangja hitetlenkedve szólt Hal fülében. Lecsapva a fejét, Hal teljes gőzzel futott tovább, de alig egy ugrásnyira volt a mezőtől, amikor meghallotta a mező visszapattanásának magas, zúgó hangját.

Megbotlott, próbálva megállítani a lendületét, majd az egyik őr megragadta, úgy rántva hátra, hogy a mező halványlila fénye egy centire szikrázott az arcától.

Gyorsan biccentett egy köszönömöt a férfi felé, és megkocogtatta a fülhallgatóját. – Lee? – Semmi. – Lee?

– Holt zóna. Próbálkozom, mióta átszállt a fejünk fölött. – A másik őr leengedte a kezét a füle mellől.

Újabb holt zóna. Meglepetés, meglepetés.

Hal végignézett a dokkoló kar hosszán. A lebegő még mindig mozgott, bár már félúton járt.

Az utolsó hajóhoz tartott. Egy havi fizetését tette volna rá.

– Engedjetek át, utol kell érnem őket!

Az őrök egymásra néztek.

– Elrabolták a legénységem egyik tagját. Engedjetek át!

– Adja meg a nevét és a hajóját a naplóhoz, és megteszem – mondta a nő.

Hal elhadarta az információkat, és egy csettintéssel eltűnt a két tízméteres oszlop közötti mező.

Mielőtt meggondolhatták volna magukat, vagy bárki is mozgathatta most a szálakat, és visszaállította volna, hogy kizárja őt, Hal átrohant.

Nem bánta volna az erősítést, de tudta, hogy az őröknek engedélyt kell kapniuk, hogy elhagyhassák az őrhelyüket, és mivel létezett a holt zóna, Lee nem tudott volna kapcsolatba lépni velük.

A lebegő megállt a dokkolókar túlsó végén, nem az utolsó, hanem az utolsó előtti hajónál.

Hal rájött, hogy miért, amint elég közel ért, hogy lássa.

Az utolsó hajó Larga Ways biztonsági őrjáratának siklója. Jól felszereltek voltak, jó fegyvereik voltak, és a Larga Ways körüli űrben járőröztek. Emellett mindig a kar végében dokkoltak, így könnyen tudtak jönni-menni.

– Ott vagy? – Lee hangja hirtelen túl hangosan szólalt meg.

Hal összerezzent. – Igen. Ha felszállnak, használhatom az űrsiklótokat?

Lee még csak nem is habozott. – Igen. Nagyon szeretnék feltenni nekik néhány kérdést. Például, hogy a Guimaymi csillagában hoztak létre egy holt zónát a kommunikációmban, és hogyan kapcsolták ki az energiamezőm egy bizonyos részét.

Hal egyetértően morgott. Minden levegőjére szüksége volt a futáshoz. A lábai égtek, a mellkasa zihált, ahogy erőlködött.

Előtte egy sokkolófegyverrel felfegyverzett tecrai ugrott ki a lebegőből, és kinyitotta a hátsó ajtókat. Fiona kirobbant, és megpróbált átugrani a feje fölött.

A nő felnézett, megpillantotta Halt, és miközben repült a levegőben, összeakadt a tekintetük.

Aztán ernyedten a földre zuhant.

A rohadék lelőtte. Hal pedig még mindig túl messze volt.

A tecrai a földre tette a sokkolófegyverét, és kétségbeesetten húzta Fionát egy kétszemélyesnek tűnő űrsiklóhoz.

Az ajtóhoz vonszolta és belökte a nőt, majd visszafordult, hogy megragadja a fegyverét.

De az űrsikló ajtaja becsukódott, és Hal hallotta a motorok felbőgését.

A tecrai visszafordult az űrsikló felé, tisztán kiült az arcára a döbbenet, és dörömbölni kezdett az ajtón, de a sikló kicsúszott a helyéről, kilépési magasságba lőtt, és tovább gyorsult.

Hal saját léptei egy pillanatra megtorpantak, és tántorogva próbálta szemmel tartani a siklót.

A pillantás, amit a nő villantott rá. Remény. Megkönnyebbülés.

Amikor meglátta a férfit, azt hitte, hogy megmentik.

Az ő felügyelete alatt vitték el. Az ő hajójáról. És a szeme láttára.

Ezt nem hagyhatta annyiban.

A lélegzete már szaggatott volt, és kezdett lelassulni, de a biztonságiak járőrhajója felé vette az irányt, és a tecrai felé haladt.

Fiona elrablója elhátrált, majd a dokkoló kar legvégére futott, és Hal boldogan hagyta figyelmen kívül. Lee őrsége majd elintézi őt.

Ahogy a siklóhoz ért, kinyíltak az ajtók.

– Nem volt időm kulcsot adni neked, ezért felülbíráltam a beállításokat, és általános használatra van állítva. Ami azt jelenti, hogy ne kerüljön rossz kezekbe! – Lee hangja kemény volt a dühtől.

– Köszönöm! – Hal egyenesen a pilótakonzolhoz rohant, belevetette magát a székbe, és beindította a hajtóműveket.

Éppen elindította a dokkról való lekapcsolódást, amikor ismét kinyílt az ajtó, és bezuhant rajta a tecrai, a sokkolófegyvere pedig kirepült a kezéből, miközben a padlón gurult.

Az ajtó becsukódott, és Halnak egy másodperce volt, hogy eldöntse, megálljon-e, és átadja a tecrait Lee őrségének, vagy folytassa az utat.

Úgy döntött, hogy továbbmegy, az űrsiklót automatikus kilépési programba állította, majd megragadta a tecrai sokkolófegyverét.

– Vakeri, van egy utasod. – Lee hangja rekedt volt, mintha kiabált volna.

– Látom őt. Nincs idő megállni.

– Repülni fog emiatt a yurve szar!

Hal keserűen elmosolyodott, amikor az űrsikló átcsúszott a gélkupolán, és kijutott az űrbe. A sokkolófegyvert egyenesen a tecraira szegezte.

– Igen, így igaz. És elég sokat én fogok dobálni belőle. – Ellenőrizte a fegyver beállításait, és mozdulatlanná merevedett. Maximális fokozaton volt. A tecrai biztosan azután állította be, hogy lelőtte Fionát, azzal a szándékkal, hogy végleg leszámol az őrökkel.

Ha nem, akkor Fiona Russell halott volt.

Mivel úgy gondolta, hogy később hasznos lehet kihallgatni a tecrait, Hal csökkentette a töltést, és amikor a tecrai felegyenesedett és talpra tántorgott, Hal lelőtte.