40.-41.-42. Fejezet

 

40

 

 

Sazónak kevesebb, mint tíz percbe telt, hogy az Illiumról Larga Waysnek arra a dokkoló karjára vigye, amelyet az Illium siklói számára tartottak fenn.

– Mondtam Rose-nak, hogy várjon, amíg átérsz a biztonsági ellenőrzésen, hogy tudassa velük, mit csinálsz, így Chel nem állíthat meg – mondta Sazo.

– Köszönöm! És köszönöm a többi apróságot is! – Egy kis lencsét és mikrofont dolgozott a pólója gallérjába, a másik fülében volt a fülhallgató, amin keresztül Sazo, vagy bárki más az Illiumról beszélhetett hozzá, egy nyomkövetőt tapasztottak a fejbőrére a tarkójánál, közvetlenül a haja vonalában, és egy illegális fénypisztoly, ami miatt Hal annyira izgatott volt, egy takaros, egyedi készítésű pántba dugva, közvetlenül a bal csuklója fölött, a felsője hosszú ujja alatt.

– Rose-nak van egy, de Hoke admirális tud róla, ezért sikerült beszereznem egy másikat is, arra az esetre, ha eljönne az idő, amikor Hoke megkéri, hogy adja át neki.

– Célzás és lövés?

Sazo tájékoztatta, hogy Rose úgy találta, hogy el kell fordítania a tekintetét, vagy be kell csuknia a szemét, amikor használja. Az embereknek gondot okozott a fény, még akkor is, ha el volt irányítva tőlük.

Nyilvánvalóan nem kellett látnia ahhoz, hogy célozzon. Bárki, aki előtte állt, fájdalomtól vonaglott volna, de végül mindannyian felépültek volna.

Magára húzta a kabátot, amit Sazo talált neki. Nem lenne jó neki, ha Tecra kémei nem találnák meg az álcája miatt.

A sikló megállt.

– Továbbra is próbálkozol Eazival? – A nő a kézi készülékre pillantott, amelyet a konzolon hagyott. Nem kockáztathatta meg, hogy magával vigye. A kristályt is levette, és Sazo elrakta egy apró fiókba.

Úgy érezte, mintha búcsúzkodna, de ez butaság volt. Még mindig nála volt a fülhallgatója. Még mindig beszélhetett vele.

– Továbbra is próbálkozom.

Értékelte, hogy az AI nem hangzott csüggedtnek.

– Együttműködésének jeléül az állomásfőnök megosztja az összes lencsefelvételt az Illiummal, így teljes hozzáférésem van. Találtam valakit zöld köpenyben. Ő az a személy, akit láttál? – Sazo felhozta a képernyőre Larga Ways főutcáját, Fee pedig előrehajolt, hogy jól megnézze.

– Ez ő! Tudod, honnan jött?

– A vonásai és a testalkata alapján úgy tűnik, hogy a Vutróról származik, ami Garmma területén van. Kicsit olyanok, mint a balcóiak; nem rendelkeznek szavazati joggal a Garmma tömbön belül, de protektorátus Garmma légterén belül. Amint átértél a biztonsági kapun, elkalauzollak az irányába.

Fee kisétált, és arra gondolt, mennyire másmilyen a második látogatása.

Amikor az első alkalommal az ET tisztviselőjével volt, állítólag egy találkozóra tartott, azt remélte, hogy felfedezheti a helyet, azt hitte, biztonságban van.

Ezúttal szándékosan sodorta magát veszélybe.

Biccentett a dokkoló kapu két oldalán álló két őrnek, de Sazo nyilvánvalóan minden szükséges engedélyt megadott, mert habozás nélkül átengedték.

Ennek ellenére is csak akkor nyugodott meg, amikor elvegyülhetett az utcán haladó emberek között.

– Jó irányba haladsz – mondta neki Sazo. – A vutrói az űrállomás központja közelében téblábol.

Fiona az ajkát rágcsálta, azon tűnődve, vajon miért bolyong a Zöldköpenyes. Ez azt jelentette, hogy már elintézte Halt?

A gondolattól fizikailag rosszul lett.

– Fiona, valaki jön mögötted! – Sazo hangja sürgetően hangzott fel a fülében, de már túl késő volt.

Kezek ragadták meg a felkarját, és berángatták a két épület közötti sötét mélyedésbe.

– Mit képzelsz, mit csinálsz!? Azt hiszed, nincs elég dolgunk anélkül is, hogy veled foglalkoznánk?

Fee elfordította a fejét, és Rial dühös arcába nézett.

Jól van. Elég volt a Ms. Kedvesből. Úgyis kirúgták.

– Mit gondolsz, mit akarnak még a válaszoknál is jobban azok, akiknél Hal van? – A hangját hűvösen és elutasítóan tartotta.

A férfi elkezdte megrázni a nőt, majd megállt, a szeme pedig elkerekedett, amikor rájött, Fee mire gondol.

– Hacsak nincs erősítésed, akkor a semmiért dobod el magad.

– Azt hiszem, Chel parancsnok valószínűleg csak egy perce tudta meg, hogy itt vagyok, talán kevesebb. De még ha már el is kaptak volna, van nálam nyomkövető és lencse. – Elhúzódott a férfitól.

– Honnan szerezted őket? Tudom, hogy Chel nem adna... – Félbeszakította magát.

– Nem vett volna tudomást rólam? Ezzel nagyon is tisztában vagyok! – Hidegen elmosolyodott. – Történetesen van néhány barátom, és ők jól felszereltek. És magasabb rangúak, mint Chel parancsnok.

Hagyta, hogy a férfi ezt felfogja, majd felfelé pillantott, és észrevette, hogy Sazo 5-ös osztályúja láthatóan az űrállomás kupolája fölött lebeg.

– De miért csinálod ezt? – Rial értetlenül nézett a nőre.

– Ugye nem gondoltad, hogy Vakeri kapitány... érdeklődése irántam egyoldalú? – Fee-nek sikerült némi távolságot teremtenie kettejük közöttük, de a férfi még mindig fogta a karját, de a lány kirángatta a kezét. – Hűséges vagyok azokhoz, akiket szeretek. És jelenleg ez a lista elég rövid. Hal nem egyszer tette kockára az életét értem, én is szívesen megteszem ugyanezt. Most pedig – igazította meg a kabátját –, kérlek, maradj hátra, és ne légy szem előtt, különben minden, amit eddig tettem, hiábavaló lesz.

A nő még egy utolsó, éles pillantást vetett rá, mire a férfi megadóan felemelte a kezét a tenyerét kinyújtva, és hagyta, hogy a nő visszatérjen a gyalogosok folyójába.

– Szép lepattintás – mondta Sazo, és ez elég volt ahhoz, hogy mosolyt csaljon Fiona arcára.

 

 

A Zöldköpenyes azért téblábolt a környéken, hogy naprakész maradjon a történésekkel kapcsolatban, szögezte le Fee.

Nem figyelt különösebben semmilyen helyet vagy személyt, csak bolyongott, hallgatta, ahogy az emberek a fölöttük lebegő 5-ös osztályúról, Hal elrablásáról és a Fasbe legénységének meggyilkolásáról szóló pletykákról beszéltek, nem is beszélve az előző napi hatalmas robbanásról.

Ha a tecraiaknak volt is egy belső forrása, az állomásfőnök nyilvánvalóan megtalálta, vagy olyan szigorúan lezárt mindent, hogy az áruló túlságosan félt a lebukástól ahhoz, hogy megkockáztassa a kapcsolatfelvételt.

Fee a tekintetét előre szegezve elhaladt a Zöldköpenyes mellett, majd mélyet lélegzett, amikor megérezte a nyílt tűzön főzés csodálatos illatát, amit legutóbb is érzett, amikor Larga Waysen járt. Hal azt mondta, hogy majd mehetnének együtt megkeresni.

Visszapislogta a könnyeit. Nos, megkeresi, és elhozhatja ide a férfit, ha már biztonságban lesz. Megmutathatná neki.

Sazo adott neki némi pénzt, amit a kabátja ujján lévő chipbe töltött, és Fee úgy döntött, hogy kint ülni az étterem előtti két aprócska asztal egyikénél, ugyanolyan jó módja lesz annak, hogy Zöldköpenyes meglássa őt, mint bármelyik másik.

Leült, és szinte azonnal egy magas, vékony, sötét bőrű nő lépett ki hozzá.

– Bármit kérnék, aminek a készülő illatát érzem, kérem! – Grih nyelven beszélt, mire a nő elmosolyodott, meghajolt, és szó nélkül visszament befelé.

Alig öt perc múlva tért vissza, egy majdnem akkora tálcával, mint az asztal. Vékony csíkokra sült hús volt rajta, valami aranyszínű lapos kenyérkarikának látszó cucc, és valami zöld, leveles, ropogós dolog az oldalán. Az ételekkel teli tálak között egy hosszú, keskeny, zöldes folyadékkal töltött csésze helyezkedett.

– Köszönöm! – Fee elvett egy szelet kenyeret, a kanállal szedett rá húst és salátát, összehajtotta, majd felnézve azt látta, hogy a pincérnő az ajtóból figyeli őt, az arcán valami elismerésnek tűnő kifejezéssel.

Beleharapott, és hagyta, hogy az első finom falat, amit az elrablása óta evett, elolvadjon a nyelvén. Minden egyes falatot kiélvezve, olyan étvággyal falatozott, amilyenre hónapok óta nem volt példa.

Amikor befejezte, óvatosan belekortyolt az italba, és úgy találta, hogy savanykás és frissítő.

– Van valami jele a Zöldköpenyesnek? – mormogta Fee Sazónak.

– Látott téged. Figyelt egy darabig. Egyelőre hátrébb húzódott, látótéren kívülre.

– Jó. – Fölemelte a fejét, rámosolygott a pincérnőre, és a kabátja ujjával a tálcára koppintott, amelyen a tartozás összege villogott, hogy kiegyenlítse a számláját.

Felállt. Az étel megnyugtató volt, nemcsak azért, mert valóban élvezte, hanem mert az otthonára emlékeztette.

De egy gyors pillantás a Zöldköpenyesre felfordította a gyomrát. Lassításra kényszerítette magát, miközben visszasétált arra, amerről jött.

Megállt egy különösen szép falimozaiknál, aztán látta, hogy az egyfajta történet, a jelenetek végigfutottak a keskeny sikátor hosszán. Néhány ember volt a sikátorban, de sokkal kevésbé volt forgalmas, mint a mögötte lévő út.

Hagyta magának, hogy kövesse a történetet, és minden egyes jelenetet megnézett. Azért vissza kellett fordulnia. Nézte a drágakőszerű színeket, ahogy az apró kövek, amiket használtak, hangsúlyozták az épületet, és egyúttal gyönyörű képet alkottak, de nem tudta befogadni.

– Követ téged. Chel parancsnok és Tean Lee emberei a helyükön vannak. – Sazo hangja nyugodt volt, pont az, amit hallania kellett.

Tartotta az egyenletes tempót.

A délutáni nap fénye megvilágította a fal tetejét, így a mozaikba dolgozott bonyolult ezüst és arany körkörös minták fényesen ragyogtak, ellensúlyozva a kék, vörös és zöld színek mély tónusait.

Bármelyik pillanatban itt lehet. Bármelyik pillanatban…

Aznap már másodszor ragadták meg kezek, és a lány érezte, ahogy egy sokkoló fegyver az oldalába fúródik.

Érdekes fordulat lenne, ha meghúzná a ravaszt.

Ez a gondolat megnyugtatta.

– Ez ölésre van beállítva. Tehát velem fogsz jönni! – sziszegte a Zöldköpenyes a fülébe.

A nő megtette.

És pont akkor, amikor ezt gondolta, regisztrálódott a sokkoló fegyver elsütésének dühös méhzümmögése, és az őt fogva tartó vutrói a földre zuhant.

A lány elbotladozott tőle, bizonytalanul, hogy a férfi húzta-e meg a ravaszt vagy nem.

– Mi történt? – Sazo hangja visszarántotta a lányt.

– Nem tudom.

A Zöldköpenyes megmozdult, küzdött, hogy felüljön, tehát csak elkábították, és Fee nem tudta, mit tegyen. A fickó azt várta volna, hogy elszalad, de ő valójában elfogva akart maradni.

Egy újabb lövés zúgása hallatszott, és Fee látta a halvány kék villanást, ahogy a lövés visszaverődött, de ez legalább olyan jó ürügy volt, mint bármelyik másik. Úgy tett, mintha eltalálták volna.

– Valaki lő ránk. Valaki az űrállomásról? – Angolul beszélt, és a hangját halk suttogásra korlátozta.

– Nem az űrállomásról, nem az Illium legénységéből. Nem tudom, ki más lehet még a dologban.

Ez volt a jó dolog Sazóban. Érdeklődőnek és elkötelezettnek tűnt, nem pedig pánikba esettnek. Ugyanakkor nem is őt lőtték le. Mégis, a nyugalma segített neki megtalálni a sajátját.

– Megpróbálom átvizsgálni a...

A hang a fülében eltűnt. Megkocogtatta, de nem volt semmi, aztán valaki nekirontott, megragadta a kabátja hátulját, és vonszolni kezdte.

Jó négy métert vonszolták, mire a Zöldköpenyesnek sikerült feltápászkodnia.

Fee próbálta megnézni, ki ragadta meg, és észlelte a vutrói arcán lévő dühöt.

– Ő az enyém! – ordította garmmaiul, és futni kezdett utánuk.

Vajon az Illium legénysége most fog közbelépni, vagy megvárják, hogy hova vezet ez az egész?

Az őt vonszoló férfi elképesztő erőfitogtatással felemelte, bár Fee hallotta, milyen erőfeszítésébe került, ahogy erőlködve átdobja a vállán.

Legalább egy fejjel és vállal magasabb volt, mint Hal vagy bármelyik grih, és testesebb is. Vékony kabátot és nadrágot viselt, amely sötétkék volt, amikor rá borult, de most folyékony ezüstszínűvé változott a szeme előtt.

A férfi egy falnak dőlt, valamit ráterített, és a lány azon tűnődött, miért gondolta a férfi, hogy csendben fog maradni, miközben a Zöldköpenyes elrohan mellette, amíg eszébe nem jutott, hogy a férfi azt hitte, hogy eltalálta a sokkolófegyverével.

Döntenie kellett. Akarta-e látni, hova vezet ez az egész?

Ha Zöldköpenyesnél volt Hal, akkor elszalasztotta a lehetőséget. De mi van, ha tévedett?

Amint Zöldköpenyes befordult a sarkon, a férfi könnyedén lefutott néhány lépcsőn a szemben lévő épület alagsori bejáratához, az ajtó pedig kinyílt, ahogy közeledett.

Egy kanapéra dobta Fee-t, aki öntudatlanságot és ernyedtséget színlelt. Érezte, hogy a férfi egy pillanatig fölé hajol, aztán újra kirohant a szobából.

Fiona hallotta az ajtót, érezte a levegő kavargását, majd hallotta, ahogy a férfi lába dübörög a lépcsőn.

Gondolta, hogy követni fogja Zöldköpenyest.

– Sazo? – Semmi. Felállt, gyorsan körbejárta az egyágyas szobát, amelyben volt egy aprócska nappali, az egyik sarokban egy eldugott konyha, egy ágy hátul, és egy fürdőszobai válaszfal oldalt. Halnak nyoma sem volt, ami azt jelentette, hogy kockáztatása nem vált be.

A fülében recsegés hallatszott, és felcsillant a reménye, hogy Sazo visszatért, amíg rá nem jött, hogy a jobb oldalon van.

– Eazi?

Az ajtóhoz lépett, de az nem nyílt ki neki. Elővette a kódtörőjét, hozzáérintette a panelhez, és az ajtó kicsúszott.

Az ő saját Szezám tárulja. Annyira megérte az agyrázkódást.

Visszacsúsztatta az eszközt a melltartójába, és felszaladt a lépcsőn, óvatosan nézve jobbra-balra, aztán visszafelé futott, amerről jött.

Talán az Illium csapata még mindig a helyén lesz, és talán tudatni fogják vele, hogy mi a fene folyik itt.

A fülhallgatója ismét recsegett.

– Eazi? Te vagy az? – Eszébe jutott, hogy kabátot visel az álcája fölött, és ingadozott, hogy levegye-e vagy sem, amikor az aprócska utca végéhez ért.

Leguggolt, és körülnézett a sarkon.

Egy sokkoló pisztoly zúgása hallatszott a füle mellett.

– Ez a vanad azt hiszi, hogy követhet engem? – szólalt meg a Zöldköpenyes halkan. – Nem vagyok olyan ostoba! És úgy tűnik, gyorsabban felépültél a sokkolófegyver találatától, mint gondolta.

Egyértelműen vidám volt.

Fee a falnak dőlt, és hagyta, hogy a férfi felhúzza a lábára.

– Velem jössz!

Úgy tűnt, van egy második esélye, hogy megtalálja Halt.

 

41

 

 

Hal tudta, hogy hasznossága a végéhez közeledik.

Tudta, csak azért bírta ilyen sokáig, mert a kémek kis csoportja elvesztette a belső segítségét.

Vagy Tean Lee találta meg a téglát, vagy lehetetlenné tette, hogy az irodájában lévő kém információkat adjon át.

A vutrói vakon futott, és túl ideges volt ahhoz, hogy további információk nélkül kiküldje bármelyik tagját is a csapatából.

Hal addig húzta őket, ameddig csak tudta. Épp eleget mondott nekik ahhoz, hogy élve hasznosabbnak tartsák, mint holtan.

A togrut, amit a kihallgatás első körére adtak neki, letaglózta őt. Vagy nem tudtak többet beadni neki, vagy túlságosan féltek, hogy belehalna, így kénytelenek voltak bízni az elsuttogott információiban arról, hogy az Illium és az űrállomás biztonsági szolgálatai várhatóan hogyan reagálnak az eltűnésére.

Sazo érkezése is segített.

Nem számítottak rá. Először azt hitték, hogy Eazi az, és meg kellett nekik magyaráznia, hogy mi volt az előző napi robbanás.

Amikor elmondta nekik, hogy ez egy másik 5-ös osztályú, a Harci Központ irányítása alatt álló hajó, kiderült, hogy Tecra nem osztotta meg ezt az információt a kémeikkel.

Kigúnyolták, amikor azt mondta, hogy Grih-nek két 5-ös osztályúja van, és a vutrói meg is ütötte érte, de mélyen megrendítette őket.

Azt hitték, hogy a győztes oldalon állnak. És öt darab 5-ös osztályúval Tecra oldalán, miért ne tették volna?

Most szembesülniük kellett azzal a tudattal, hogy a tecraiak elpusztítottak egyet, kettőt pedig elvesztettek a másik oldal javára... Hal azon tűnődött, vajon meddig marad még a balcói a vutróiak csapatában.

Ahogyan a férfi téblábolt, Hal úgy vélte, nem sokáig.

A vutrói szövetboltja feletti kis lakásban feküdt a kényelmes ágyon, és a balcói volt az őre. Folyton gyors, ideges pillantásokkal nézett Halra.

Hal azt kívánta, bárcsak gyengébbnek tettetné magát, mint amilyen valójában, de a togrut utóhatásai miatt remegett és izzadt, és nem volt biztos benne, hogy a lábai egyáltalán megtartanák. Egyre nehezebben tudott beszélni, és egyre rosszabbul volt.

Még abban sem volt biztos, hogy megérte a fáradozásukat. Nem emlékezett pontosan, mit mondott, de a saját fülének inkább hangzott összefüggéstelen fecsegésnek, mint bármilyen hasznos információnak.

A lenti üzlet már zárva volt, amikor a vutrói korábban behozta, és ő is és az őr is tisztán hallotta, ahogy az ajtó lent kinyílik és becsukódik, majd a durva, dühös hangokat.

Az őr megindult a nyitva hagyott ajtó felé, amely egy lépcsőfeljáróra és a lenti üzletbe vezető lépcsőre nyílt.

Hal figyelte őt, és látta a pánik, majd a düh kifejezését, amely átvonult az arcán, miközben valaki felfelé jött a lépcsőn.

– Megőrültél? – A balcói garmmaiul beszélt, szinte túlságosan torokból ahhoz, hogy érthető legyen.

– Azt hiszed, most már lesz kegyelem, bármit is teszünk? – Ez a vutrói volt. – Végigcsináljuk, vagy két oldal lesz a nyomunkban. Ezt akarod? Különben is, nem mi vagyunk az egyetlenek, akik tudják, hogy a tecraiak holtan akarják látni. Épp most sikerült visszaszereznem őt egy vanadtól.

A balcói felállt, egy újabb dacos pillanatra elállta az ajtót, majd hátralépett. Rosszul nézett ki.

Hal megpróbált felülni, amikor meglátta, hogy a vutrói kit lök be az ajtón. Egyetlen ütemig reménykedett, hogy ismét a togrut markában van, hogy a nő valójában nincs itt, de aztán az ágy lesüllyedt, amikor Fiona leült mellé. Elzárva őt a szoba többi részétől, döbbent rá.

Kényszerítette magát, hogy odanézzen, és látta, hogy a nőn még mindig rajta van a reflektor karkötő.

– Nem maradt togrutunk – mondta a balcói, a tekintetét Fionára szegezve.

– Nincs szükségünk rá, hogy beszéljen. Csak bizonyítékra van szükségünk, hogy nálunk volt, és hogy megöltük.

Fiona úgy tett, mintha nem értené, és Hal látta, hogy ezt mindkét férfi készpénznek vette.

A nő Hal fölé hajolt, hátrasimította a haját az arcából, és a füléhez tapasztotta az ajkát. – Van még több is, vagy csak ez a kettő itt fent és egy lent? – Grih-t használt.

– Több – sikerült kimondania. – Talán kint.

– Csönd legyen! – A vutrói fenyegetően lépett felé. – Mondd meg a neved és azt, hogy ki vagy! – Odanyúlt az ajtó melletti polchoz, és felkapott egy kis lencsét.

Valószínűleg felvették, amikor beadták neki a togrutot, döbbent rá Hal. És Fiona adatait akarták, mielőtt megölték volna. Bizonyítékot, hogy a megfelelő személyt kapták el.

– Nem értem – szólalt meg Fiona lassan, tört garmmai nyelven. Aztán átváltott a saját nyelvére, és egyre izgatottabb hangon fecsegett.

Játszott velük. Úgy játszott velük, ahogyan hónapokon át játszott Takkal.

Túlságosan is jól értette, hogyan érzékelik a narancsot.

Látta, milyen feszesen, kontrolláltan kezelte Chel ma reggeli gorombaságát, és azt kívánta, bárcsak erőteljesebben lépett volna fel a parancsnokával szemben. Úgy gondolta, van még idő, hogy meglássák, mi és ki a nő, és ugyanúgy elkápráztatja őket, mint őt, de nem fogja tovább tűrni, hogy a lány természetesnek vegye a felé irányuló tiszteletlenséget.

Bár valaki tisztelte őt annyira, hogy hagyta, hogy kockára tegye az életét, hogy megmentse őt.

Alig várta, hogy elbeszélgessen azzal a személlyel, ha élve kijutnak innen.

 

 

Fee-nek egyedül kellett ezt végigcsinálnia.

Az Illium legénységének már meg kellett volna rohamoznia az épületet, ha működött a lencséje és a mikrofonja.

Mivel a Sazóval való kommunikáció nyilvánvalóan nem működött, valószínűleg minden más se.

Az utcáról hallotta, hogy valaki kiabál, félbeszakítva a Monty Python spanyol inkvizíciós jelenetének előadását. Imogen inspirálta őt, ezen kívül amellett, ahogy Halra nézett, egyértelmű volt, hogy ez a társaság nem riadna vissza attól, hogy kínzással kényszerítse ki belőle a válaszokat.

A kapitány bőrének szürkés árnyalata volt, és Fee kényszerítette magát, hogy arra koncentráljon, hogy minél hamarabb elhúzzanak onnan, mert ha túl sokat nézi Halt, lehet, hogy egyszerűen szétesik.

A balcói az ablakhoz lépett, hogy megnézze, mi történik, a vutrói pedig figyelte őt.

Fee megragadta a lehetőséget, kikapta a párnát Hal feje alól, és óvatosan befedte vele az arcát.

A bal kabátujj alá nyúlt, amikor a balcói felemelt sokkolófegyverrel és egy fintorral az arcán felé fordult, majd a saját arcát a párnába temette, miközben a fénypisztolyt a fickó és a vutrói közé irányította, majd megnyomta a gombot.

A pasas reflexből leadhatott egy lövést, mert Fiona meghallotta a férfi éles, ziháló kiáltásán túl.

Elvette a hüvelykujját a gombról, felemelte a fejét, és látta, hogy a vutrói és a balcói is a földön van. Fogalma sem volt róla, hogy a visszapattanó lövés találta-e el, vagy az esése miatt kikerült a tűzvonalból.

Ahogy leemelte a párnát Hal arcáról, képtelen volt aggodalmat találni magában, hogy törődjön a balcóival.

Hal feje a fal felé fordult, és az erőfeszítés, amibe került, hogy visszafordítsa, arra késztette Fionát, hogy ökölbe szorítsa a kezét.

A fénypisztolyt visszacsúsztatta a kabátujjba, és az ablakhoz rohant, átgázolva a balcóin, hogy odaérjen.

Két férfit kényszerítettek a földre a fekete ruhás Larga Ways-i őrök, és egy kisebb csapat az Illium legénységéből állt az üzlet ajtaja mellett, felfegyverkezve és készenlétben.

Kinyitotta az ablakot, és hat sokkolófegyver emelkedett feléje. – Hal és én itt vagyunk fent. Kérlek, siessetek!

Várakozás közben Hal mellé ült, nem mozdulva, amikor az ajtót betörték odalent, és kiabálás és parancsok röpködtek.

– Jönnek. Amint tudnak, elvisznek Jasához – ismételgette újra és újra, gyengéden simogatva a férfi haját, mélységesen megrémülve az állapota miatt.

Rial volt az első, aki belépett a szobába, Fee pedig egyetlen mozdulattal felállt, védelmet nyújtva Halnak.

Rial a nő láttán hirtelen megtorpant, és a tekintete a két férfira siklott a lábánál.

A balcói teljesen mozdulatlan volt, tehát eltalálhatta őt a visszaverődő lövés, míg a vutrói halk, rekedt fájdalmas rohamokban nyögdécselt.

Fiona félreállt, hogy a férfi láthassa Halt.

– Segítségre van szüksége. Nem tudom, mit tettek vele.

– Togrut – suttogta Hal.

Rial orvos volt, jutott a nő eszébe. Az, aki éveknek tűnő idővel ezelőtt rendbe hozta őt a Fasben. Bármit is mondott Hal, összerezzent.

– Csak hallottam, hogy mire képes, de sosem láttam. – Leguggolt Hal mellé, és Fee látta, hogy egy táska van átvetve a vállán. Elkezdett kivenni belőle dolgokat, és Hal bőrére nyomott valamit.

A csapat többi tagja is megérkezett, és egy pillanat alatt túlságosan is megtelt a szoba.

– Teret! – vicsorogta Rial, és akkor a két kémet elhurcolták, és már csak ő maga, Rial és egy katona volt, aki egy lebegő hordágynak látszó valamit állított fel.

– Rendbe fog jönni? – Figyelte, ahogy Rial és a segítője felemelik Halt a hordágyra, majd az ajtóhoz manőverezik.

– Talán. De sietnünk kell. – A férfi kikocogott a szobából, egyik kezében a hordágyat tartva, a lány pedig ott maradt az üres lépcsőfeljárót bámulva, és hallgatta a bakancsaik dübörgését, ahogy lefelé futnak a lépcsőn.

Kizárták őt, ébredt rá. Talán nem szándékosan, de nem fért be sehova az Illiumon, nem is volt már ott szobája.

Leszaladt utánuk, és látta, hogy már eltűntek.

Egy csapat balcói őr állt odakint, és mindannyian megfordultak, hogy figyeljék, amint kilép az utcára.

– Fiona Russell? – A férfinak, aki odalépett hozzá, olyan meleg barna bőre és ezüstös szeme volt, mint Larga Ways lakói többségének.

A lány bólintott.

– Tean Lee. Én vagyok az állomásfőnök. – A férfi formális grih meghajlást mutatott, amit a nő viszonozott.

– Úgy tűnik, elvesztettem a fuvaromat – mondta Fiona, és megpróbált mosolyogni. – Tudod, hová vitték Vakeri kapitányt?

– Chel parancsnok megkért, hogy egy darabig vigyázzak rád – mondta Lee, és a lány úgy vélte, hogy a hangjában némi elégedettség is volt. – Vakeri kapitányt biztonsági okokból az Illiumra vitték.

Ennek volt értelme. És nem akarta, hogy bármiért is lelassuljanak, örült, hogy elsiettek vele, még ha ez azt is jelentette, hogy megint lekoptatták. Csak azt kívánta, bárcsak vele mehetett volna.

– Az irodám nincs messze innen. – Lee intett a karjával, és a lány elindult vele.

A jobb fülében megint furcsa recsegés hallatszott, és megdörzsölte. A Sazo fülhallgatóját tartalmazó fülében teljes csend volt. – Tudod, hogy Sazo miért van még mindig offline?

A férfi egy pillantást villantott rá. – Egész Larga Ways egy holt zóna. Senki sem tudja használni a kommját.

– Tudja valaki, hogy miért?

Tean Lee erőltetetten felnevetett. – Tekintve, hogy mi történt itt, mióta az Illium megérkezett, nem zárok ki semmit.

 

42

 

 

Fee a kanapén ült Tean Lee irodájában, és a bakancsát bámulta. Rövid vívódás után úgy döntött, túl fáradt ahhoz, hogy törődjön vele, lehúzta őket a lábáról, és eldőlt.

Elmondta a vallomását, Tean Lee majdnem három napra visszavitte őt oda, amikor Cy először elrabolta.

A vanadról és az apró pincelakásáról szóló információi teljesen felizgatták az állomásfőnököt, aki elsietett, azt mondva neki, hogy érezze magát otthon.

Fee időnként megkocogtatta a fülhallgatóját, és Sazót szólította, de bár Lee irodájának nagy ablakán keresztül látta, ahogy az űrállomás felett lebeg, a kommunikáció nyilvánvalóan még mindig nem működött. Sazótól balra éppen csak látszott az Illium széle.

Még mindig fájt, hogy kirúgták. Nem vette be a Chel által felhozott indokokat. Csak el akarta távolítani őt Haltól.

Folyton Halra gondolt, aki szürke volt és reszketett, és tudni akarta – tudnia kellett –, hogy van.

Chel aligha utasította volna vissza Sazo siklójának belépését az Illium indítóhangárjába. Már nem lakott ott, de azért meglátogathatta, nem igaz?

És ha most nem megy oda, nem búcsúzik el, mikor lesz rá lehetősége?

Felült, visszacsúsztatta a lábát a bakancsába, és kisétált.

Az ajtó előtt nem álltak őrök, és úgy vélte, a biztonsági főhadiszállást elég biztonságosnak ítélték számára.

Lecsúszott egy csövön a földszintre, és biccentett a bejáratnál álló őröknek.

Látták, hogy Lee-vel jött be, és udvarias biccentéssel engedték ki.

A nap korábbi eseményei bizonyára megrázták az űrállomás kis közösségét, mert az utcák határozottan üresebbek voltak, mint korábban.

Feltételezte, hogy a vanad még mindig odakint lehet, és keresheti őt, de leleplezték a rejtekhelyét, ő pedig a legutóbb csak azért tettette magát kábultnak, mert azt akarta, hogy elkapják. A fickó most sokkal nehezebben tudná újra elkapni, és a lehetőség, hogy meg kelljen vele küzdenie, nem volt elég ahhoz, hogy visszatartsa attól, hogy megpróbáljon eljutni Halhoz.

Már majdnem teljesen eljutott Sazo siklójáig, amikor egy robbanás dübörgése hangzott fel, mint egy vulkánkitörés, megrengetve a padlót a lába alatt.

Fém csattant, amikor megfordult, hogy megnézze, és egy fehér fény villanását látta, amitől kénytelen volt eltakarni a szemét.

A szemmagasságában lévő gélkupola megingott, és Fee-nek hirtelen eszébe jutott, hogy egy hatalmas, az űrben lebegő platformon van. Hogy egy betörés itt mindenki számára a halált jelentené.

Megkocogtatta a sikló ajtaját, de az ugyanolyan döglött volt, mint minden más itt. A dokk bejáratánál álló őrök rohantak, hogy beszálljanak a legközelebbi hajóba, ő pedig újra megkocogtatta az ajtót, majd előkotorta a kódtörőjét, és elfehéredett öklébe szorította.

– Kérlek, működj! – Megkocogtatta, majd beugrott az ajtón, amint az kinyílt.

Becsukódott mögötte, mielőtt menedéket nyújthatott volna az őröknek, de meghallotta volna, ha kopogtatnak, és rengeteg más hajóba is bejuthattak volna az övé előtt.

– Sazo? – Semmi.

Nem tudta, hogyan kell ezt vezetni, és még ha tudta volna is, nem tudta, hogy Sazo segítsége nélkül egyáltalán el tudná-e indítani.

Eazi kézi készüléke ott hevert a konzolon, ahol hagyta, bekapcsolta, majd kinyitotta a fiókot, ahová a kristályt tette, és áthúzta a fején.

– Eazi, itt vagy! Ez arra enged következtetni, hogy tudunk beszélgetni, még a holt zóna ellenére is. Kérlek, ébredj fel! Valami szörnyűség történt. Fel kell ébredned!

A fülében megint recsegés hangzott fel, akárcsak akkor, amikor a vanad lakásában volt. – Halló? Eazi, itt vagy?

Lenézett a kézi készülékre, frusztráltan, hogy nem tudta, mit csináljon, hogy kapcsolatot teremtsen vele.

A sikló a dokknak ütközött, mintha vízen lebegne, nem pedig az űrben, és Fiona pánikszerűen az ajtóhoz rohant, a titkosítót használva, hogy kinyissa és kinézzen.

A kupola furcsán nézett ki, és a levegő kavargott körülötte. Az űrállomás szivárgott.

Fent, a kupolán túl, űrsiklókat és kisebb vadászgépeket látott, amelyek az Illiumról és a Sazo 5-ös osztályújáról indultak. Valószínűleg hajókat küldtek az űrállomásra, hogy segítsenek az evakuálásban.

Hátralépett, az ajtó ismét becsukódott, és felfedezte, hogy a recsegés nem szűnt meg a fülében.

– Fiona? – A neve hasított belé, olyan hangosan, hogy Fee megpróbálta kikaparni a fülhallgatót, és nyöszörgött, amikor nem tudta elkapni.

– Túl hangos, túl hangos! – Alig sikerült kimondania a szavakat.

– Bocsánat! – suttogta Eazi, de még ez is fájt.

– Még mindig túl hangos.

Az AI egy hosszú pillanatig hallgatott.

– Hangos vagy sem, nagyon örülök, hogy hallom a hangodat – mondta neki a lány, hirtelen attól félve, hogy elijesztette őt.

– Így milyen? – Halkan beszélt, de a hangerő ezúttal megfelelő volt.

– Jó. – A lány nagyot nyelt. – Nagyon jó.

Hirtelen sokkal kevésbé érezte magát egyedül.

– Tudod, hogyan beszélek hozzád?

– Azt hiszem, a kézi készüléken keresztül, amit a Fasben hagytál nálam. Sazo azt mondta, hogy ez a legjobb módja, hogy elérjelek, mert a drón még mindig kint van a sivatagban, és szerinte Cy siklója és az, amit te használtál, megsemmisült, amikor felrobbantották... – Emlékeztetni akarta Eazit? Emlékezett egyáltalán?

– Amikor felrobbantották az 5-ös osztályúmat. – Elgondolkodónak hangzott. – Amikor felébredtem, olyan volt, mintha teljes sötétségben lebegnék. Nem tudtam megkülönböztetni a fentet a lenntől, és még soha nem éreztem így. De most, hogy azt mondtad, kézi készülék, azt hiszem, tudom, hol vagyok.

Felvillant a kézikészülék képernyője, és Fee hozzáérintette az egyik ujját. Az ujjbegye körül egy vonal futott, amely addig hosszabbodott, amíg egy forgó körré nem változott.

– Jó, hogy visszatértél! – Kiköhögte a torkát eltömítő könnyeket. – De sajnos nagy bajban vagyunk. Robbanás történt Larga Waysen, és áttörte a kupolát. Az Illium és Sazo hajókat küld az evakuálásra, de nem tudom, hogyan tudnak mindenkit időben elvinni.

– Miért nem tudok kapcsolatba lépni Sazóval?

– Van egy holt zóna. Azóta van érvényben, mióta nemrég elkaptak... – Fee összevonta a szemöldökét. – Ugye nem fogok túlságosan belemenni abba a gondolatba, hogy minden rólam szól, ha azt mondom, hogy a holt zóna akkor indult be, amikor valaki elkapott?

– Nos, én is ezt tettem, amikor elkaptalak.

– Lehet, hogy ez egy újabb 5-ös osztályú? A vanadot használva elrabolt engem, és létrehozta a holt zónát, hogy Sazo ne tudjon segíteni rajtam? – Akár lehetséges is volt. Végül is már csak két 5-ös osztályú maradt.

– Azt hiszem, a holt zóna segített, hogy gyorsabban magamhoz térjek. Mintha a csend okozta sokk zavart volna.

– Recsegést hallottam a fülemben, közvetlenül azután, hogy a holt zóna aktiválódott, szóval azt hiszem, igazad van. De mindez nem számít, hacsak nem találjuk ki, hogyan javítsuk meg a kupolát.

– Sikerült bejutnom Larga Ways rendszerébe, mielőtt elintéztem, hogy Cy elkapjon téged. Így sikerült a rablás. Ismerem az utat.

Fiona lenézett a kézi készülék kijelzőjére, de a képernyőn lévő szimbólumok túl gyorsan villogtak ahhoz, hogy el tudja olvasni őket.

– Nem csak a holt zóna van. – Eazi hangja szinte áhítatos volt. – Bárki is tette lehetetlenné a hozzáférést a kommunikációhoz, tett valamit az űrállomás parancsaival és biztonságával is. Nincs mit feltörni, ez egy nyitott ajtó. A kupolának utasításra van szüksége a fő rendszerből, hogy megmondja neki, hogy olvadjon össze ott, ahol megsérült. De nincs olyan utasítás, amit elküldhetnénk.

– Mi megadhatnánk neki az utasítást. – Fee mély levegőt vett. – Nos, te megtehetnéd.

– Megtehetném, csakhogy a kommunikációs rendszer még mindig nem működik, és időre van szükségem, hogy újra üzembe helyezzem.

– Akkor fizikailag csatlakozunk? – kérdezte Fee tőle. – Létezik kábeles kapcsolat, vagy az túlságosan alacsony technológia ehhez a helyhez?

– Nem kábelen keresztül – emelkedett fel Eazi hangja izgatottan. – De egy egymás melletti kapcsolat, az működne. Elég közel kellene kerülni hozzá.

– Mit használva? – Odaszaladt a kicsi, süllyesztett szekrényhez, kinyitotta, és ránézett a kínált oxigénmaszkokra.

– A kézi készülékkel működni fog. – A helyzet ellenére izgatottság volt a hangjában. – Fiona, az összes operációs szoftver eltűnt. Ha egy 5-ös osztályú tette ezt, akkor nem azért tette, hogy beszivárogjon Larga Waysbe, hanem hogy minél nagyobb káoszt okozzon, és megakadályozza, hogy az űrállomás helyreálljon.

Fee előhúzott egy maszkot. – Hogyan jutok át a gélkupolához? A dokk jó tíz méterre fejeződött be a szélétől.

Megérintett egy másik panelt, és meglátott egy sor sokkolófegyvert és néhány nyílpuskának látszó dolgot. Felvett egyet, és felemelte a kézifegyvert, hogy a lencse befogja. – Mi ez?

– Ez egy mágneses csáklya. Ezzel meg lehet csinálni. Ha a kupolaszerkezetet alkotó fémgerendára célzol, át tudnál lendülni a dokkból.

Eazi elmondta neki, hogyan kell működtetni, és miután Fee végighallgatta, a fejére húzta az oxigénmaszkot, a kézi készüléket a pólója elejébe tuszkolta, hogy a keze szabad maradjon, és a kódtörőt a panelhez érintette.

A szél most erősebb volt, így küzdenie kellett, hogy a dokk vége felé fusson.

Kiáltást hallott a háta mögött, de nem mert hátranézni, minden erejét igénybe vette, hogy megtartsa a csáklyát, és előre lendüljön.

A haja az arca körül csapkodott, megcsípve az arcát, és majdnem elesett, amikor az Illium egyik siklója tőle balra átjött a gélfalon, a levegő veszélyes örvényben kavargott, mielőtt üvöltve elsüvített volna mellette.

Nem ment egészen a dokkoló kar végéig. Félt, hogy leesik. Terpeszbe állt, belehajolt az orkánba, és elsütötte a csáklyát.

A szél felkapta, jobbra dobta, majd vissza felé, ő pedig leguggolt, miközben az a feje fölé szállt, majd egy csattanással visszazuhant a dokkra, a mágneses mező pedig rögzítette a helyén.

Megfordult, megérintette a gombot, amelytől azt remélte, hogy kioldja a mágnest, és diadalittasan felkiáltott, amikor ez megtörtént. Behúzta, és négykézlábra ereszkedett, hogy némi stabilitást adjon magának.

Látta, hogy valaki távolabbról küzd, hogy feljusson hozzá, de nem merte túl közelről megnézni, hátha a vanad az.

Csak folytasd, csak folytasd, kántálta a fejében. Töltés, újraaktiválás, fordulás, ezúttal balra célozz. Lőjj!

A szél ismét megdobta, ezúttal a kupola vázát alkotó egyik fémív mellett, és éppen elég közel volt ahhoz, hogy a mágnes megváltoztassa az irányt, és rögzítse.

Hirtelen azt kívánta, bárcsak gondolt volna arra, hogy kesztyűt is hoz magával, de aki mögötte jött, utána ordított, ezért Fee megragadta a kábelt a csáklya íjrésze felett, egyik lábát a sekély barázdára támasztotta, amely úgy nézett ki, mintha erre a célra készült volna, és ellökte magát.

Fellendült, de nem olyan gyorsan, mint ahogyan tette volna, ha nem kellett volna a széllel küzdenie. A kábel megpördült, és Fee Tean Lee-t látta ott állni, ahol pillanatokkal korábban ő állt, és a szélbe kiabált.

Megpróbált visszapördülni, és éppen időben sikerült, hogy megragadja a kupola sima fémkeretét. Lila gél imbolygott közvetlenül a feje fölött.

– Oké. Hol a kapcsolat? – Egyik karját a gerenda köré kulcsolva küzdött, hogy kihúzza a kézi készüléket, és egy pillanatra pánikba esett, amikor Eazi nem válaszolt neki azonnal. – Eazi...

– Fiona, feljebb vagy lejjebb kell menned.

A lány megkönnyebbülten dőlt a hideg fémhez Eazi hangjára, aztán értelmezte, hogy mit mondott. Felnézett, de már akkor is tudta, hogy nincs elég ereje, vagy ideje, hogy arra menjen.

Lenézett, meglátta a helyet, ahol két gerenda keresztezte egymást, ahogy a kupola az űrállomást alkotó platform alatt ívelt.

– Lent van. – A hangja megingott.

Visszatette a kézi készüléket a pólójába, aztán szorosan megragadta a gerendát, lehajolt, hogy elérje a csáklya nyílpuska részét, és kikapcsolja a mágnest. Magával kellett vinnie, hogy vissza tudjon térni.

Épp csak megérintette a gombot, amikor egy újabb sikló jött át a falon, és erős szél csapott le rá, kibillentve őt az egyensúlyából.

Megcsúszott és felkiáltott, mindkét karjával a gerendába kapaszkodott, miközben csúszott. A csáklya nehéz, mágneses vége feléje zuhant, súrolta a vállát, miközben az egész szerkezet lezuhant, le, le, le és messzire.

Fájdalom nyilallt belé, és Fiona visszafojtotta az émelygést, és még néhány métert csúszott a döbbenettől.

– Mindjárt ott vagy? – kérdezte Eazi tőle.

Már éppen vicsorítani akart, amikor eszébe jutott, hogy Eazi nem látja, mi történik.

– Nem vagyok benne biztos. – Észrevette, hogy a szemei lecsukódtak, és kényszerítette magát, hogy újra lefelé nézzen. A keresztgerenda már csak néhány méterre volt, és a lány vad, kontrollálatlan sorozatokban csúszott, amíg a lába valami szilárdat nem talált, amin egyensúlyozhatott.

Leguggolt, úgy ölelte a gerendát, mint egy rég nem látott szerető, úgy érezte, mintha a szél bármelyik pillanatban letéphetné, és ekkor elkövette azt a hibát, hogy kifelé nézett.

Most már az állomás alatt volt. Nem egészen az alján, de elég alacsonyan ahhoz, hogy csak a Balcót lássa maga alatt, és semmi mást.

Ha elengedné, átesne a gélfalon, és beszippantaná az űr.

– Fiona? Fiona? – ismételgette Eazi újra és újra a nevét.

– Jól vagyok. Jól vagyok! – Rájött, hogy túl gyorsan kapkodja a levegőt. Tudta, hogy Hal és Cy sokáig bírta az oxigénmaszkkal, de ki tudta, mennyi időbe telik, amíg valaki megmenti őt. Meg kellett nyugodnia.

– Rendben. Itt vagyok! – Teljes testsúlyával nekitámaszkodott a gerendának, óvatosan elengedte az egyik karjával, és kihúzta a kézi készüléket.

– Látsz egy apró fekete panelt? – kérdezte Eazi.

A lány nem látott.

Megmozgatta a kézi készüléket, mert volt beleépítve egy kis lencse, így Eazi is megnézhette.

– A másik oldalon van – mondta neki Eazi. – Biztosan ott van.

Fee visszanyomta a kézi készüléket a pólójába, majd óvatosan és lassan felemelte a testét egy kicsit távolabbra a gerendától, hogy körülnézhessen.

A szél nélkül biztos volt benne, hogy képes lenne megcsinálni. A széllel, amely üvöltött, rángatott és húzott, nem hitte, hogy meg tudná csinálni.

De most már itt volt lent. És ha nem teszi meg, meg fog halni. Ahogy még sokan mások is.

Még egyszer utoljára átölelte a gerendát, kinyújtotta és körözött a lábával, próbálva megtalálni a keresztgerendát a túloldalon.

Azt hitte, megvan, megcsúszott, aztán újra elkapta.

Legközelebb a karját nyújtotta ki, és volt egy jeges, félelemmel teli pillanat, amikor sem az egyik, sem a másik oldalon nem volt, aztán átesett, a karja és a lába izmai megfeszültek, a lélegzete zihálva jött.

És ott volt, halleluja, az apró fekete panel.

Újra előhúzta a kézi készüléket. – Csináld a dolgod! – mondta Eazinak.

A szél most már orkán erejű volt, és addig-addig csapkodta a kezében a kézi készüléket, amíg a kezével és a térdével a gerendára szorította, úgy görnyedt fölé, mint egy anya, aki óvja a gyermekét.

– Nézd a gélfalat – mondta neki Eazi, és a lány kényszerítette magát, hogy elfordítsa a fejét.

Egy keskeny sávban felvillant a gerenda mentén, amelyen lecsúszott, és ahogy felnézett, a sáv egyre magasabbra és magasabbra nőtt, míg végül eltűnt a fölötte lévő kupolában.

– Gondolom, működik?

– Működik. Sikerült létrehoznom egy új frekvenciát, olyat, amelyet nem érint a holt zóna, minden kommunikációt erre szinkronizáltam, és tudattam a lakókkal, hogy megjavítjuk.

– Szóval átvetted az űrállomást, nem igaz? – mondta viccelődve, csak próbálva elterelni a figyelmét arról, hogy hol van, és milyen közel a peremhez.

– Azt hiszem, igen – válaszolta az AI teljesen komolyan. – Valami nagy és bonyolult dolgot kell irányítanom. És már nincs meg az 5-ös osztályúm. Azt hiszem, tetszeni fog Larga Ways vezetése.

– Van egy lakásod számomra? – kérdezte, még akkor is, amikor azon tűnődött, vajon mit szólna ehhez a Harci Központ. De hát mit is tehettek volna ellene?

Sazo nem kényszerítené ki Eazit, és nem bántaná őt semmilyen módon. Nem azt mesélte neki Eazi, hogy Sazo még akkor sem lőtt rá, amikor Eazi egyenesen rá lőtt?

Nem tehettek semmit.

A lány felnevetett.

– Van egy nagyon szép lakásom a számodra – mondta Eazi. – Két hálószoba közös fürdőszobával; a nappali, az étkező és a konyha nyitott terű, és van egy erkély. A Balco elnöke számára van fenntartva, de ő csak négyszer használta az elmúlt három évben, és tekintve, hogy neki sokkal nagyobb szüksége van Larga Waysre, mint nekünk rá... generáltam egy kommot, hogy amikor újra online leszünk, tudassam vele, hogy legközelebb szállodában kell megszállnia, amikor meglátogat minket, mint mindenki másnak.

– Mi a helyzet azzal a könyvvel, amit közösen rakunk össze? Ötödik fejezet? – Fee próbálta figyelmen kívül hagyni, hogy mennyire elfáradt a karja. – Amikor az ellenségeid megváltoztatják a szabályokat, vedd felhívásként, hogy teljesen kivágd magad a szabályok alól.