10.-11.-12. Fejezet

 

10

 

 

– Vakeri kapitány, még mindig nem sikerült kapcsolatba lépnem az Egyesült Tanács főhadiszállásával! – Vilk tanácsos megállt Hal előtt, izgatottabbnak tűnve, mint amilyennek Hal a garmmait látta, mióta besétált Tak tárgyalótermébe, és megpillantotta Fiona Russellt.

Hal ismerte az érzést.

– Mindannyiunk számára megszakadt a távolsági kommunikáció, tanácsos! Gerbardi egész éjjel fent volt, és különböző módokon próbált jelet küldeni, de úgy tűnik, semmi sem jut át.

Vilk kifújta a levegőt. – Biztosan szándékosan blokkolják.

Hal egyetértett, de Gerbardi nem volt hajlandó elkötelezni magát sem így, sem úgy. – Nagyon valószínűtlen, hogy ez természetes interferencia lenne. De mégis van rá némi esély. A probléma lehet a Harci Központ oldalán is.

Mintha Tecra valahogyan kiiktatta volna a Harci Központ egyik fő jelzőrendszerét. Idén az Egyesült Tanács központja a bukari anyabolygón volt, és ők a Harci Központ erősítőit használnák a grih légtéren keresztül történő kommunikációra. Ez megmagyarázná, miért nem tudták egyik szervezetet sem elérni.

Vilk úgy bámult rá, mintha most először gondolkodna ezen. – De a Harci Központ még soha nem ment tönkre...

Elakadt a szava, mintha végre megértette volna, milyen következményei lehetnek, ha tönkre ment.

Hal lerázta magáról a gondolatot. – Valószínűleg a mi oldalunkon van, nem az övékén.

Vilk előrenyújtotta a kéziszerkezetét. – A Larga Waysen várakozó embereim azt mondják, hogy ők sem tudnak kapcsolatba lépni az Egyesült Tanáccsal.

Hal tudta ezt. Megpróbálták a Larga Waysen lévő Harci Központ irodáján keresztül továbbítani az üzeneteiket, de azt kellett tapasztalniuk, hogy az állomás ugyanakkor vesztette el a kapcsolatot a főhadiszállással és az Egyesült Tanáccsal, mint ők.

– Olyan közel vagyunk Larga Wayshez, hogy bármi is hat ránk, logikus, hogy rájuk is hatással van. – Ez mind igaz. De Hal még mindig nem tudta teljesen elhessegetni a félelmet, hogy Tecra kidobhatta az ablakon a diplomáciát és a béke melletti érveiket, és egyszerűen megtámadta Grih-t, és leállította az Egyesült Tanácsot, amíg minden pajzs lent volt. Elvégre még mindig három 5-ös osztályú hajó volt az irányításuk alatt.

Most éppen azzal a feltételezéssel élt, hogy bármi lehetséges.

– Milyen közel vagyunk a célunkhoz? – kérdezte Vilk, immár sokkal kevésbé élesen.

– Még egy nap. Kicsit lassan haladunk, de ezen nem tudunk segíteni. – A bányászhajó öt órája végre csatlakozott hozzájuk, és végre elindultak, a legkisebb sebességgel haladva Larga Ways felé. Mire odaérnek, remélhetőleg helyreáll majd a kommunikáció, vagy valaki, valahol, valahogyan üzenetet küld.

Ha az Illium oldalán volt az interferencia, ha valaki blokkolta őket, a Harci Központ küldene egy kisebb csatahajót, hogy ellenőrizze őket. Hal azt akarta, hogy az a cirkáló minél hamarabb megjelenjen. Ez azt jelentené, hogy minden rendben van a négy bolygóval.

Voa folyamatos pásztázásokat futtatott, keresve minden utalást ellenséges hajókra a közelükben, de eddig nem talált mást, csak egy-egy kereskedő- vagy bányászhajót.

Az sem segített, hogy hamarosan a grih légtér legszélén lesznek, közvetlenül a garmmai határon.

Legalább néhány garmmai csatahajó várja majd Vilket, és minél közelebb kerülnek Larga Wayshez és a Balco bolygóhoz, annál nehezebb lesz megkülönböztetni a valódi garmmai kíséretet a lehetséges ellenségtől.

Ez a küldetés egyszerűnek tűnt, amikor megkapta. Vegyék fel Vilk tanácsost Larga Waysen, szállítsák el a négy bolygó adminisztrátorainak és vezetőinek otthont adó Grih kormányépületbe, majd hozzák vissza.

Elég régóta volt már a Harci Központ tagja ahhoz, hogy tudja, soha semmi nem megy pontosan a tervek szerint, de az elmúlt hónap eseményei még a legmegrögzöttebb katonákat is megrázta.

A lehető leggyorsabban ki akarta tenni Vilket, és a tanácsost biztonságban vissza akarta juttatni a saját népe közé. A garmmaiak akár Grih szövetségesei voltak, ahogyan vallották, akár legalábbis néhányuk csendes alkuba keveredett Tecrával, minél hamarabb összeszedik a krikeket, és visszamennek Fionával, annál boldogabb lesz.

Ha még állt a Harci Központ.

– Aggódónak tűnik, kapitány! – Vilk elgondolkodó arckifejezéssel figyelte őt. – Mit gondol, mi lehet itt a háttérben?

– Lehet, hogy a krikek azok. – Hal örült, hogy ezt megoszthatja Vilkkel, mert minden bizonnyal ez is egy lehetőség volt. Nem akarta megsérteni a tanácsost azzal, hogy azt sugallja, a saját népe állhat emögött.

Vilk döbbenten nézett, majd egyik vastag, tompa ujjával az ajkához koppintott. – Erre nem gondoltam, de Kwo említette, hogy valami új technológiájuk van, amivel át tudják verni a hajók rendszereit.

Most, tényleg?

Halnak rezzenéstelen maradt az arca, de úgy döntött, beszélnie kell Kwóval. A fitali tiszt esküjének része volt, amikor összekötő tiszt lett, hogy nem osztja meg senkivel a grih-k operatív ügyeit, hacsak nem kap kifejezett engedélyt Haltól.

Csak így volt hajlandó az Egyesült Tanács bármelyik tagja elfogadni, hogy minden csatahajón és felfedezőhajón legyen egy összekötő tiszt. Végül csak Tecra szavazott ellene, és most, hogy fény derült Rose McKenzie elrablására és megkínzására, valamint a gondolkodó rendszerek illegális használatára, mindenki tudta, miért.

Látva, hogy Vilk valamiféle reakcióra számít, Hal megvonta a vállát. – Biztosan szereztek valahonnan valami csúcstechnológiás felszerelést, és ha elkapom őket, biztos lehetsz benne, hogy rákérdezek. Lehetséges, hogy sikerült olyan blokkolót szerezniük, ami elég erős ahhoz, hogy megzavarja a Harci Központtal való kommunikációnkat.

Hal nem akarta ezt elhinni, és mind ő, mind Gerbardi nagyon valószínűtlennek tartotta, de örült, hogy a tanácsos úgy gondolja, igaz lehet.

Ha a haragja a krikekre irányult, akkor nem Halra és a grih-k ellen irányult általában.

Vilk lassan bólintott. – A krikek évről évre rosszabbak. Ha idén akár csak eszükbe jut, hogy újra jelentkezzenek az Egyesült Tanácsba, Haisina képébe röhögök. Annak a kriknek abszolút van pofája ott állni és azt állítani, hogy a kalózok nem államilag szentesítettek. Egyértelműen azok, vagy a krik bolygójának biztonsága nem jobb, mint egy szita.

Hal egyetértően lehajtotta a fejét.

– Azt kell mondanom, ha a krikek azok, akkor szinte megkönnyebbülnék. – Vilk összedörzsölte a kezét, és Hal rájött, hogy ideges. – Kwo emlékeztetett, hogy a múlt hónapban történt incidensnél, amibe belekeveredtem, amikor Tecra a grih légtérbe küldte a flottáját, hogy visszaszerezze az 5-ös osztályúakat, akkor is minden kommunikációt blokkoltak a Harci Központ felé. És egy 5-ös osztályú volt a felelős. – A tanácsos egy gyors pillantást vetett Halra, és Halnak az volt a benyomása, hogy egy erélyes tagadásban reménykedik.

Hal megvonta a vállát. – Fiona Russell nem élt volna az életét féltve a Fasben, ha egy olyan 5-ös osztályú támogatását élvezte volna, mint Rose McKenzie. De Kwónak teljesen igaza van. Ezt nem árt észben tartani. Nem tudom, miért lenne itt egy 5-ös osztályú, de nem lehetetlen.

Vilk kézdörzsölése abbamaradt. – Rosszul bántak vele, egyetértek. És kimentettük belőle, szóval ez egyáltalán nem ugyanaz a helyzet, mint Rose McKenzie esetében. Egyáltalán nem.

Hal tudta, hogy Vilk ott volt az Egyesült Tanács többi tagjával a Grih és Tecra közötti egy hónappal ezelőtti patthelyzet idején, de hirtelen rájött, hogy Vilk személyesen is találkozott Rose-zal.

– Milyen Rose?

– Udvarias volt. – Vilk ismét mozgatni kezdte a kezét. – Annyira megdöbbentett a megjelenése, annyira hasonlított egy grih-re, de mégsem egészen, és a nyilvánvaló intelligenciája, hogy ennél többet nem is fogtam fel. – Hirtelen ravasz szemmel nézett Halra. – Jallan kapitány nagyon védelmezőnek tűnt iránta. Nagyon gondoskodónak. Bejött a vele tartott találkozóra, és elvitte, mintha rosszul bántunk volna vele. – Szipogott egyet. – Nos, a tecrai tanácsosok kissé durván viselkedtek, de elég civilizált volt.

A lépések hangjára Vilk felnézett, és szórakozottan biccentett Gerbardinak, amikor Hal kommunikációs tisztje odalépett hozzájuk.

– A szobámban leszek, ha van valami hír. – Vilk sarkon fordult, és eltűnt a vendéglakosztálya irányába.

Hal figyelte, ahogy elmegy.

A tanácsos kissé önteltnek és mogorvának tűnt, de többnyire jó szándékúnak és ártalmatlannak. Lehetséges, hogy egészen más volt. Előfordulhatott, hogy olyan garmmai tervet rejtegetett, amely magában foglalta a tecraiakkal való szövetséget.

És Hal nem tehetett mást, mint hogy minimalizálta Vilk információhoz való hozzáférését anélkül, hogy nyíltan goromba lett volna a tanácstaggal.

– Baj van? – kérdezte Gerbardi.

Hal megrázta a fejét. – Frusztrált, hogy nem tud kapcsolatba lépni az ET főhadiszállásával. Tudja, hogy hatalmas baj lesz, ha kitudódik Fiona Russell létezése, különösen, hogy egy garmmai hajón találták meg. Szeretne foglalkozni vele, kiadni a hivatalos cáfolatát a tudomásszerzésnek, és az a tény, hogy nem teheti, felemészti.

Gerbardi a tanácsos után bámult. – Ma reggel együtt reggeliztem Fionával. Vilknek minden oka megvan arra, hogy aggódjon. Annyira nyilvánvalóan fejlett érző lény, hogy amint elkezd beszélni arról, amit vele tettek, Tak szerencsés lesz, ha valaha is lát bármi mást a cellán kívül, és Garmma hírneve hosszú időre csorbulni fog.

Hal rábámult. – Fiona a tiszti étkezdében reggelizett?

Gerbardi bólintott. – Üres volt, valószínűleg ezért engedték meg az őrei. Bár nagyon idegesek.

Hal örömmel hallotta ezt. Azt akarta, hogy fokozott készültségben legyenek.

Feltételezte, hogy nem várhatja el az új vendégétől, hogy teljesen a szobájába zárkózzon, különben mivel lenne jobb, mint Tak?

– Mit mondott? – Hal még mindig nem tudta túltenni magát azon, hogy a nő neveket, sőt még egységszámot is megtudott a krikektől. Eddig tele volt meglepetésekkel.

Gerbardi toporogni kezdett, és Hal meglepetten nézett a kommunikációs tisztjére.

– Énekelt.

Hal mozdulatlanná merevedett.

Tudta, hogy Rose McKenzie zeneszerző, és Fiona Russell hangjából már az elején kihallotta, hogy valószínűleg hasonló tehetséggel rendelkezik, de Gerbardi szinte kínlódni látszott emiatt.

– Nem volt jó dal? – Nem értette, mi másért lenne Gerbardi ennyire boldogtalan.

– Nekem énekelt egy dalt. Kifejezetten nekem, az én nevemmel. – Megdörzsölte az arcát. – Aztán ugyanezt a dalt énekelte Pilának és Carmainnak is. Ez egy hagyomány a Földön, hogy énekelnek valakinek a születésnapján.

– Nincs is születésnapod! – Hal megpróbálta elképzelni, hogy kifejezetten neki énekelnek egy dalt, de képtelen volt rá.

Gerbardi megrázta a fejét. – Tudom. Csak megmutatta nekünk, hogyan szólna a dal. Aztán Pila elárulta, hogy ma van Mun tényleges születésnapja, úgyhogy most Fiona Russell neki fog énekelni.

– Nem gondolod, hogy ez jó ötlet? – Hal próbált rájönni, mi zavarja annyira Gerbardit.

– Ez pazarlás! – Gerbardi megvonta a vállát, mintha próbálna megszabadulni a vállán lévő súlytól. – Egy ilyen hangnak, amely jobb, mint bármi, amit valaha hallottam, nem szabadna arra pazarolódnia, hogy az embereknek énekeljen a születésnapjukon. De úgy tűnt, Fionát nem érdekli. Úgy tűnt, úgy gondolta, hogy ez jó felhasználása a hangjának. Nevetett. Énekelt Pilának, pedig nem is kérte, mintha butaság lett volna, hogy visszafogja magát.

Gerbardi egy pillanatra elhallgatott, aztán felnézett Halra. – És bár tényleg hiszek abban, amit az előbb mondtam, egy csak nekem szóló dal... – A kommunikációs tiszt még egyszer utoljára megvonta a vállát. – Még mindig nem tudom feldolgozni, mennyire boldoggá tett.

Megfordult, és a hídra indult, Hal pedig ott állt, tépelődve a kötelesség és a vágyakozás között. Úgy döntött, hogy a hídon most semmit sem tehet, és hogy nagyon szeretné hallani, hogyan hangzik egy születésnapi dal.

Az, hogy Rose McKenzie és Fiona másként vélekedik az éneklésről, mint a grih-k, érthető volt. Ők egy másik világból, egy másik kultúrából jöttek, és egy olyan világból, ahol úgy tűnt, hogy a zeneszerzők sokkal gyakoribbak, mint a grih-k között. Az, hogy Fiona és Rose is tudott énekelni, ezt bizonyította.

De egy dal, amit egy személynek énekeltek, az ő nevét használva...

Alig tudta felfogni az ötletet, és túlságosan is jól értette, hogy Gerbardi miért volt annyira megdöbbenve és ellentmondásos.

Miközben az orvosi szobák felé lépkedett, rájött, hogy sajnálja, hogy a saját születésnapja hónapok múlva lesz, és hogy Fiona Russell már rég eltűnik az életéből, mire eljön az a nap.

 

11

 

 

Amikor Fee benézett Pila mellett a gyengélkedőbe, látta, hogy az ágyak közül kettő foglalt. Egy nő és egy férfi. A férfi rosszabbul nézett ki, de könnyedén felült, amikor Pila belépett a szobába. A nő óvatosabban emelkedett fel.

A nő arcán volt valami, amikor megpillantotta Pilát, meleg pír, és Fee pontosan kitalálta, miért Mun járt az őre fejében, amikor a születésnapokról beszélgettek.

– Mun és Hadri, ő itt Fiona Russell, a narancs, akit a Fasben találtunk.

Mun összetette és kinyújtotta a kezét, Fee pedig előre lépett, hogy megszorítsa. – Örvendek a találkozásnak!

Hadri ugyanígy tett.

– Kíváncsi vagyok, van egy szó, amit most használtál, Pila, és azt hiszem, félreértem. – Fee nagyon szerette volna ezt tisztázni. – Folyton narancsnak neveztek. Mi a fenét értesz ez alatt? Azt hiszem, a grih-m egyszerűen nem elég jó ahhoz, hogy megértsem, de tényleg narancssárgának nézek ki neked?

Ez megmagyarázná a furcsa pillantásokat, rendben.

Egy pillanatra döbbent csend lett.

– Technikailag – mondta Hadri, és a lány hallott némi kényelmetlenséget a hangjában –, nem vagy narancs, mert ismerjük a fajtádat, amióta találkoztunk Rose McKenzie-vel. Minden ismeretlen érző életforma narancssárgaként jelenik meg a szkennereinken.

Tehát ez egy technikai megjelölés volt? Fee összevonta a szemöldökét, és vetett Pilára egy pillantást.

Ő is összehúzta a szemöldökét. – Nem akartam tiszteletlen lenni, Fiona! Számomra a narancssárga egy ismeretlen érző életformát jelent. Ennyi az egész. Ismert vagy, szóval Hadrinak igaza van, már nem vagy narancs, de így gyorsan tudatják az emberekkel, hogy olyan vagy, mint Rose McKenzie. Ti ketten vagytok az első fejlett értelmes élőlények, akikkel több mint ötszáz év óta találkoztunk, úgyhogy egy ideig talán narancsnak fognak tartani titeket.

A kifejezés tehát többé-kevésbé a földönkívülit jelentette. Lehet, hogy nem tetszett neki, de igaz volt, ismeretlen lénynek minősült.

– Mit szeretnél, milyen szót használjunk helyette? – Mun megrándult, miközben átrendezte magát az ágyon, Pila pedig tett egy fél lépést felé, aztán észbe kapott, és visszahúzódott.

Fee már nyitotta a száját, hogy azt mondja, „ember”, aztán becsukta. Az ember számára túlmutatott a homo sapiens szótári meghatározásán. Fejlett érző lényt jelentett, aki számtalan érzelemre képes, intelligens a tervezéshez és a stratégiaalkotáshoz, és szomjazza a tudást. És ez valószínűleg sok fajt jellemzett a galaxisnak ebben az új szegletében.

Elgondolkodott a „Földlakó” kifejezésen, mert milyen király lenne az? Aztán elvetette.

Talán az ember megfelelő volt. Mert az illeszkedne a többiekhez, ha ő is embernek gondolná őket.

– Ember vagyok. – A különbség a grih és az angol között szembetűnő volt. Grih nyelven rövidnek, durvának és szaggatottnak hangzott az „ember” lágy, dupla szótagja mellett.

– Ember. – Pila mindent megtett, hogy helyesen mondja ki, próbálva jóvátenni, hogy azzal kezdte az egészet, hogy narancsként mutatta be a nőt.

A többiek is megismételték.

Az ő érdes hangjuk annyira különbözött a garmmaiak száraz rekedtségétől, és elrontották a szót. De azért megpróbálták.

A lány mindannyiukra rámosolygott.

– Boldog születésnapot kívánok neked, Mun! Pila említette, hogy ma van a születésnapod, és a Földön, ha valakinek születésnapja van, énekelünk neki egy dalt. Azért jöttem, hogy elénekeljem neked, ha szeretnéd.

Mun tekintete Fiona arcára rebbent, majd Pila felé pillantott. – Egy dalt kifejezetten nekem? – Megrökönyödöttnek nézett ki.

Fee azon tűnődött, hogy mi a fenét képzelnek itt az éneklésről. Valamiféle véges erőforrás, nyilvánvalóan. Amit takarékosan és szűkmarkúan kell kiosztani.

– Nem tudom... – Elakadt a szava, majd szinte bűntudatosan felnézett, amikor valaki más is belépett a szobába.

Mindannyian megfordultak, bár Fee látta, hogy Carmain nyilvánvalóan végig az ajtó felé fordított testtel állt, így már tudta, hogy Vakeri kapitány az, és a fegyvere nem volt felemelve, mint Piláé.

– Jobban érzed magad, Mun? Hadri? – A kapitány pillantása átsuhant Pila felett, aki leeresztette közben a sokkolófegyverét, majd a legénységének sérült tagjára összpontosított.

– Valószínűleg készen állok az indulásra – mondta Hadri.

– Amikor Jasa mondja – mondta Vakeri. – Mun?

– Még mindig egy kicsit érzékeny, uram. – Mun óvatosan megemelte a testét a karjaival, és újra átrendezte magát.

Nem tudott kényelmesen elhelyezkedni, sejtette Fee. Valószínűleg volt valami, amit bevehetett volna a fájdalomra, és ő úgy döntött, hogy nem veszi be.

Csend lett, miközben mindenki próbálta kitalálni, mit tegyen, most, hogy a kapitány is csatlakozott hozzájuk. Hasonló méretű volt, mint Pila, talán egy kicsit magasabb és karcsúbb testalkatú, de úgy tűnt, több helyet foglal el.

– Fiona azért van itt, hogy elénekeljen egy születésnapi dalt Mun számára – mondta Carmain.

– Tudom. Gerbardi említette, és remélem, nem bánod, de én is szeretném meghallgatni.

Fee érezte, hogy Pila feszültsége egy kicsit oldódik. Azt hitte, hogy bajba kerülhet emiatt, döbbent rá Fiona. Szolgálatban dalt szervezni a barátnőjének a születésnapjára.

Csakhogy valójában a férfi ideje az övé volt. Ő pedig meg akarta ezt csinálni. Be akart illeszkedni ebbe az életbe, ha lehet.

Hirtelen a helyiségben minden szem rá szegeződött.

Valóban meg akarta tenni, de hirtelen a gesztus sokkal nagyobb súlyt kapott, mint kellett volna. Végül is ez csak egy „boldog születésnapot” volt.

– Nem akarom lekicsinyelni a pillanatot, de ugye tudod, hogy ez egy rövid dal?

– Mégis egy ilyen jelentéktelen dologra pazarolod a hangod... – Mun úgy nézett ki, mintha nem tudná, hogy gödröt ásson és elbújjon, vagy izgatottan tapsoljon.

A grih-knek határozottan furcsa elképzeléseik voltak az éneklésről. A hangját használva erősebbé vált. Jobbá tette.

Mielőtt Mun lebeszélhette volna magát róla, Fee belekezdett a dalba, kétszer is végigénekelte, tekintve, hogy ilyen lelkes közönsége volt, hogy még több dalt adjon nekik a pénzükért.

Mikor befejezte, Mun hátradőlt a párnáira, a szemei könnyektől csillogtak. – Köszönöm, Fiona!

– Örömömre szolgált. – Komolyan gondolta, de kényelmetlenül tudatában volt annak, hogy sokkal nagyobb jelentőséget tulajdonítanak annak, amit tett, mint amit megérdemelt volna.

Nem tudta azonban, hogyan közvetítse ezt anélkül, hogy elrontaná a pillanatot, ezért hallgatott.

Egy másik napra való küzdelem.

Észrevette, hogy a kapitány a falnak támaszkodva, a mellkasán keresztbe tett karral figyeli őt.

A teremben mindenki közül őt volt a legnehezebb olvasni.

Carmain nyíltan megrendült, akárcsak Mun, és Hadri is. Pila próbálta semlegesen tartani az arckifejezését, de Fee őszintén szólva, nem tudta megmondani, mit gondol Vakeri. A férfi tekintete elkapta az övét, és a lány tartotta a szemkontaktust, próbálva helytállni.

Megrángatta az ingét, majd próbálta lenyugtatni a kezét, de nem volt hajlandó félrenézni.

A férfi miatt kiegyensúlyozatlannak érezte magát.

A Földön hatalma volt a saját élete felett. Mióta elrabolták, másoknak volt kiszolgáltatva, és ez még mindig így volt.

Most Vakeri volt az, akinek hatalma volt felette.

És mégis azt gondolta, hogy megbízhat benne. A viselkedése, amióta találkozott vele, ezt mutatta neki, és mégis, bármikor meggondolhatná magát, és ő semmit sem tehetne ellene.

Ez megnehezítette, hogy kedvelje őt, még akkor is, ha ez nem az ő hibája volt. Ő volt a kapitány. Jómaga pedig egy narancs.

Ismét megrántotta az ingét, és a kódtörő, amely ismét a helyén volt a melltartójában, kicsit a bőrébe nyomódott.

Ez megnyugtatta, és képes volt leengedni a karját az oldala mellé.

Nem ezüstgolyó volt, de egy kis kapaszkodó az irányításhoz. Egy apró súly, amely segített egy kicsit egyensúlyba hozni a mérleget.

Hadri megköszörülte a torkát, és a lány rájött, hogy ő és a kapitány már hosszabb ideje méregetik egymást, mint az valószínűleg társadalmilag helyénvaló lett volna. Leeresztette a tekintetét a férfi széles mellkasára.

Vakeri összevonta a szemöldökét, ellökte magát a faltól, és leengedte a karját. Hirtelen kevésbé tűnt ijesztőnek, mintha a lány megzavarta volna.

– Mi a baj? – lépett Jasa a szobába, amitől az orvosi szoba valóban zsúfoltnak tűnt, a hangja érdes volt az aggodalomtól.

Fee úgy gondolta, mindenki ellazult, mintha Jasa eloszlatta volna a feszült helyzetet. Ez kihangsúlyozta Fee számára, hogy vakon fut, fogalma sincs a grih közösség társadalmi dolgairól és tilalmairól. Szüksége lett volna egy kézikönyvre vagy valamire.

– Nincs semmi baj. Megtiszteltek egy emberi születésnapi dallal. – Mun még mindig a párnáira dőlt, és Fee úgy gondolta, hogy úgy tesz, mintha kényelmesebb lenne, mint amilyen valójában.

– Abbahagytad a fájdalomcsillapítót? – Jasát láthatóan egy pillanatra sem tévesztette meg. – Mondtam már, holnap. Egy nappal tovább maradsz itt, mert jobban elfáradsz, ha nem tudsz kényelmesen aludni!

Úgy tűnt, ez volt a jel, hogy mindenki távozzon.

Pila Mun ágyához lépett. – Hallgass a dokira! – A hangja durva volt, és nem nyúlt hozzá, pedig szeretett volna. Fee láthatta abból, ahogy a keze a nadrágja oldalát dörzsölte.

– Jobbulást, Mun! És még egyszer boldog születésnapot! – Fee búcsút intett Hadri felé is, és Carmainnal együtt kilépett a szobából, hogy Jasa nagyobb teret kapjon a nyüzsgéshez.

Megvárták Pilát, és amikor az előbukkant, úgy nézett ki, mint akinek a szerelme súlyosan megsérült, és csak mellette akart volna ülni.

– Jasa jó orvosnak tűnik – mondta Fee, vigasztalón. – Csodát tett velem, pedig még csak nem is vagyok grih.

Pila morgott valamit válaszul, Carmain pedig mosolyt villantott rá, a szeme huncutságtól csillogott. – Nem igazán köztudott, hogy Pila mennyire ékesszóló. Egy olyan oldalát látod most, amit mások ritkán tapasztalnak.

Fee viszonozta a vigyort. – Nos, lehet, hogy többnyire egyszótaggal beszél, de szervezett egy boldog születésnapi dalt a szerelmének, aminek az nagyon örült. Szerintem ez jobb, mint az ékesszólás.

Pila megállt, rábámult, aztán sarkon fordult, és előrement.

Carmain komikus fintort vágott a háta mögött, majd elfoglalta a helyét Fiona mögött.

Miközben közéjük szorulva sétált, Fee hirtelen nagyon is tudatában volt a kódtörőnek. Most először nem érezte olyan létfontosságúnak, mint korábban.

 

12

 

 

– Három óra múlva dokkolhatunk – nézett fel Gerbardi a képernyőről, befejezve a Larga Ways irányítóival folytatott beszélgetését, Hal pedig bólintott.

Larga Ways képessége, hogy egy Illium méretű hajót is képes dokkoltatni, minden alkalommal lenyűgözte, amikor csak meglátogatta.

Persze csatahajók, mérettől függetlenül, általában nem dokkolhattak, de Larga Ways a grih légtérben volt, és az ár, amit a Balco bolygó fizetett azért, hogy határbolygó volt, és csak egy kicsit a grih oldalon volt az űrállomás, az az volt, hogy a grih Harci Központ hajóit mindig szívesen látták.

Maga Balco olyan semleges volt, amennyire egy bolygó a Grih rendszerben csak lehetett. A balcóiak megelégedtek azzal, hogy névleges adót fizettek Grih-nek bizonyos szolgáltatásokért, a Harci Központ nyújtotta biztonságért, és hogy békén hagyták őket kereskedni. Körülbelül ötvenévente szavaztak arról, hogy Grih ötödik bolygójává váljanak-e, de minden alkalommal a lakosságnak csak körülbelül tíz százaléka volt mellette, és Hal úgy sejtette, hogy a mellette szavazók mind Grih-ből érkezettek voltak.

– Larga Ways állomásfőnöke szeretne találkozni veled – fordult Gerbardi Hal felé, keze a fülhallgatója fölött lebegett.

Mivel Hal amúgy is éppen arra készült, hogy megkérje Gerbardit, hogy szervezzen egy találkozót Tean Lee-vel, bólintott. – Át kell adnom Vilket az embereinek, aztán egyenesen Lee irodájába megyek.

Halnak szigorú menetrendje volt. Neki is, és a legénységének is.

A lehető leggyorsabban akart távozni Larga Waysről.

Gondoskodniuk kellett a bányászhajó visszaszolgáltatásáról az anyavállalatának, és tájékoztatniuk a Larga Waysi hatóságokat a fedélzeten tartózkodó legénység haláláról. Vilknek és Kwónak találkozniuk kellett az Egyesült Tanács kihelyezett kis irodájának, valamint a grih és a garmmai konzulátus munkatársaival, hogy megbeszéljék, hogyan fognak foglalkozni Takkal és legénységével, valamint mi lesz a Fasbe sorsa. Egyelőre a kereskedőhajó bűnügyi helyszínnek minősült, amelyet át kell vizsgálniuk az Egyesült Tanács független nyomozóinak, ezért biztonságosan őrizni kellett, amíg meg nem érkeznek.

Hal a homlokát ráncolva Gerbardi felé hajolt. – Kwo vagy te küldtél üzenetet az ET nyomozócsoportjának, mielőtt megszakadt a kommunikáció?

Gerbardi egy pillanatig csak bámult rá, aztán a készüléke halványkék kijelzője felé fordult, és rákoppintott. Visszafordult, és elégedett csillogás volt a szemében. – Igen. Még válaszoltak is, és azt mondták, hogy négy nap múlva várható az érkezésük. Ami azt jelenti, hogy talán még azelőtt ideérnek, hogy elhagynánk Larga Wayst.

– Az jó. – Hal igyekezett nem túl sok reményt táplálni. Alig néhány órával később elvesztették a kommunikációt, és az ET-csapat talán el sem indult, ha Tecra megtámadta az ET főhadiszállását, vagy a Harci Központot. De ha a kommunikációs probléma az Illium közeli térben volt, akkor jó lenne beszélni a nyomozókkal; vagy személyesen, vagy amíg az Illium a krikek nyomába ered.

Bizonyos értelemben az ET-csapatának megjelenése – vagy annak hiánya – megerősítené, hogy ez egy kisebb, lokális probléma, vagy valami sokkal, de sokkal nagyobb.

Úgy kellett eljárnia, mintha bármelyik lehetőség igaz lenne. És hogy Garmma is benne lehet.

– Tean Lee nagyon hálás az idődért. Várni fog, akármeddig is tart, amíg befejezed a dolgod Vilk tanácsossal. – Gerbardi megkocogtatta a fülét, hogy befejezze a hívást, Hal pedig hátradőlt a székében.

Lee mindig udvarias volt, de soha nem volt ennyire hálás Hal idejének egy részéért.

Természetesen a balcóiak gondosan követték a Grih és Garmma között kialakult helyzetet. És bizonyára kezdtek idegesek lenni. Tean Lee-re óriási nyomás nehezedhet, hogy kiderítse, mi történik pontosan.

Balco és Larga Ways a grih-k mellé kellene, hogy álljon, ha háborúra kerülne sor, és az ő bolygójuk lenne az első, amit a garmmaiak el akarnának foglalni, hogy megvethessék a lábukat Grih területén.

Hal felállt, és úgy döntött, hogy eligazítja néhány emberét a csapatából, hogy menjenek el Larga Ways bárjaiba és éttermeibe társalogni aznap, vagy amíg ott dokkolnak.

Szeretett volna képet kapni arról, hogy Balco, vagy legalábbis az űrállomás átlagpolgárai mit gondolnak a történtekről, és hogy mit hallottak a garmmaiak oldaláról.

Összehívott egy kisebb csapatot, miközben az Illium konferenciatermébe sétált, és gondoskodott Carmain helyettesítéséről, hogy ő is részt vehessen a megbeszélésen.

A Carmainre vonatkozó gondolatok egyenesen a Fiona Russellre szóló gondolatokhoz vezettek, és ahhoz, ahogyan tegnap kihívta őt, farkasszemet nézve vele. Ugyanezt tette ő is, de csak azért, mert úgy tűnt, a lány szándékosan tartotta a tekintetét, hogy valamit kifejezzen.

A nőnek szerencséje volt, hogy neki ekkora önuralma volt. Kényszerítette magát, hogy ne reagáljon.

A nő megváltozott azóta, hogy megmentette. A sérülései begyógyultak, és valaki talált neki néhány megfelelő méretű ruhát.

Amikor kiszállva a vadászhajójából a Fasbe kilövőhangárjában a nőhöz ment, azon túlméretezett overall volt, utána pedig a sok mérettel nagyobb grih látogató-egyenruha. Majdnem visszahőkölt, amikor belépve Mun és Hadri orvosi szobájába, meglátta őt.

Karcsú, koncentrált és intelligens – az előző napi rémült, gyáva menekült nem tűnt el... a szeme még mindig óvatos volt, és a testbeszéde is óvatosságról árulkodott –, de ezek a leírások már nem jellemezték őt. Ezek háttérben lévő elemek voltak, amelyekkel számolni kellett.

Még mindig túl sovány volt, a túl sokáig tartó túl kevés táplálkozás hatása nem múlt el egyik napról a másikra, de a férfi rájött, hogy a nő nem csak csont és bőr volt. A Fasben töltött idejét nehéz dobozok emelésével töltötte, amit az izmai bizonyítottak.

Ráadásul egyenesen a szemébe bámult, ami újabb bizonyíték arra, hogy kezdett kilábalni a traumából, bár eltűnődött azon, vajon a nő tudta-e, hogy egyenesen egy grih szemébe nézni, kihívásnak minősül.

Talán meg kéne kérnie Jasát vagy Carmaint, hogy beszéljen vele erről. Ő dolgozott az önkontroll kiépítésén, de nem mindenki tette ezt.

Elérte a konferenciatermet, és aktiválta az egyik végén lévő képernyőt, hogy bekapcsolja a Fasbet is. Rialra és Favrira is szüksége volt a megbeszélésen.

Chel bebicegett az ajtón, még mindig nem gyógyult meg teljesen, de már majdnem kész volt. Ő koordinálhatta a nem hivatalos információgyűjtést, amíg Hal elkíséri Vilket a garmmai konzulátusra, és azt is megnézhette, milyen információkat tudna szerezni hivatalos forrásokból.

Carmain Tobruval együtt érkezett, aki a Fasben volt, de visszatért az Illiumra, és hozta Fiona Russell kézi készülékét is, amelyet most a kommunikációs és mérnöki csapata vizsgált. Amikor Carmain becsukta maguk mögött az ajtót, Favri és Rial is megjelent a képernyőn.

Hal intett mindenkinek, hogy üljenek le.

– Körülbelül egy napunk van Larga Waysen. Elég ahhoz, hogy udvariasan megszabaduljunk Vilktől, foglalkozzunk a bányászhajó incidenssel, átadjuk Takot és a legénységét, és biztosítsuk a Fasbet az ET nyomozóinak, rakodjunk a hajóra némi ellátmányt, aztán pedig a krikek nyomába eredjünk. – Hal tudta, hogy szerencsések lesznek, ha csak egy napjukba telik, de rendelkezik némi tekintéllyel Larga Waysen, és Tean Lee segítene elsimítani az utat, és felgyorsítani a dolgokat.

– Biztos, hogy át kellene adnunk Takot a Larga Ways-i rendfenntartó erőknek? – Rial fáradtnak tűnt, és Hal sejtette, hogy ő és Favri még mindig a hajót kutatják, nyomokat keresve Fiona Russell elfogásáról és arról, hogy miért Taknál volt. Próbáltak valamit találni, mielőtt elérik Larga Wayst, és valaki más veszi át az irányítást.

– Muszáj! Nincs időnk másra, ha azok után a krikek után akarunk menni. És erre is van egy időkorlát. Ha nem tudjuk egy nap alatt elkapni, akkor ott kell hagynunk őket.

– Micsoda? – nézett fel Chel elkerekedett szemekkel az asztal mellől.

Hal kifejezéstelenül tartotta az arcát. Együttérzett Chellel, de nem volt más választása. – A Harci Központtal való kommunikáció hiánya túl komoly ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyjuk. És Fiona Russell talán nem tudja, ki rabolta el, vagy miért adták át Taknak, de ő az élő, beszélő bizonyíték arra, hogy a tecraiak nem csak Rose McKenzie-t vitték el, hogy nem csak az őrült Dr. Fliap lépett túl a szabályokon. Egy elrablást még meg lehet magyarázni, mint rendellenességet. A rendszerük hibája és egy tudós törvénytelen cselekedete, akit jobban érdekel a kutatás, mint a törvény, de kettő már egy minta kezdete. A Sazo által mondottak többsége titkos, és én nem vagyok elég magas rangú ahhoz, hogy tudjam, de Hoke admirális meglepődött és megdöbbent, amikor tájékoztattam, hogy találtunk egy másik földi nőt. Szóval úgy gondolom, hogy az egyetlen földi nő, akiről Sazo tud, az Rose. Ami azt jelenti, hogy Sazón kívül egy másik 5-ös osztályú hajó vitte el Fionát. Ez megint csak egy mintára utal.

– És lehet, hogy a Fionáról való tudás lesz az a pont, ami kell az Egyesült Tanácsnak ahhoz, hogy kirúgja Tecrát. – Chel sóhajtott egyet. – Ez bebizonyítaná, hogy hazudtak arról, hogy Rose egyszeri tévedés volt. Szóval minél gyorsabban oda kell vinnünk őt.

– Hacsak Hoke admirális egyelőre nem tartotta meg magának az információt, az ET már tud Fionáról, de biztos vagyok benne, hogy addig várnak a döntéssel, amíg nem találkoznak, és nem beszélnek vele. Valószínűleg még azt a napot sem kellene adnom, amit a krikek elkapására szánok, de nem hagyhatom, hogy a szemetek elsétáljanak, ha tehetem. – Hal ökölbe szorította az ujjait, látta Chel gyors bólintásából az elfogadást, és megnyugodott.

– És minél tovább van Fiona Russell a fedélzeten, annál tovább vagyunk mi magunk is célpont. Ha a tecraiak megtudják, hogy nálunk van, ki akarnak majd törölni minket a létezésből – szólalt meg Tobru először. Alacsony volt – nem annyira, mint Fiona Russell, de grih mérce szerint aprócska –, és taktikai szakértő, valamint Hal legjobb lövésze. Nem beszélt sokat, de amikor megszólalt, Hal odafigyelt.

Bólintott. – Ha tudják, hogy nálunk van, és nem értem, honnan tudnák. De ha Tak és a legénysége egyszer kikerül a kezünkből, és a Larga Ways-i hatóságok kezébe kerül, megvesztegethetnek valakit, hogy üzenetet küldjenek a tecraiaknak. Vagy eljuthat hozzájuk egy tecrai kém.

Carmain összevonta a szemöldökét. – Ha a tecraiak adták Fionát Taknak, hogy őrizze meg számukra, vajon a kapitány megkockáztatná, hogy megtudják, hogy kudarcot vallott?

Hal megvonta a vállát. – Tudom, hogy Tak és a két főtisztje az egyetlenek, akik igazán tudják, mi folyik itt. Nem fognak beszélni, és nekünk fogalmunk sincs arról, hogy az érdekükben áll-e vagy sem, hogy átadják az információt a tecraiaknak, hogy nálunk van Fiona Russell.

– Feltételeznünk kell, hogy megpróbálják – mondta Favri a képernyőről.

Hal bólintott. – Találkozóm van az űrállomás parancsnokával. Megosztok vele néhány részletet.

– Csak néhányat? – kérdezte Chel.

– Minél kevesebben tudják, hogy nálunk van Fiona, annál jobb. És részben ezért vagytok mindannyian itt. Csak azok mehetnek el, akiknek a feladatuk ellátásához el kell hagyniuk az Illiumot, és akik ezt megteszik, azok nem mondhatnak semmit Fionáról. Semmit! Gondoskodjatok róla, hogy ezt a beosztottjaitok is megértsék! – Egyenként a szemükbe nézett, és megértő bólintásokat kapott.

– És a másik ok? – kérdezte Rial.

– Carmain kivételével mindannyiótoknak el kell mennetek Larga Waysre enni, inni, vásárolni, egyenruha nélkül, és nyitott füllel.

– Tudni akarod, milyen a hangulat a terepen. – Tobru lassan bólintott.

– Ha a garmmaiak sértődöttséget éreznek, vagy ha tényleg a tecraiak oldalán állnak, valaki, valahol hallani fog erről valamilyen suttogást Larga Waysen. Ez a grih és garmmai kereskedők közötti érintkezés egyik fő csomópontja. – Favri is bólintott.

– Párokként mehettek. Az segítene elvegyülni a tömegben. Favri, Rial és Tobru válasszatok magatoknak társat. Chel, te koordinálsz, amíg én rohangálok.

– És mi lesz velem? – Carmain nem tűnt meglepettnek, hogy kizárták az izgalmakból, ő volt itt a legfiatalabb tiszt, és nem állt volna sorba egy ilyen műveletre, hacsak nem volt szükségük valakire az ő különleges külsejével.

– Azért vagy itt, mert Fiona biztonságáról akarok beszélni. Tisztában vagyunk vele, hogy ha a tecraiak megtudják, hogy nálunk van, bármit megtesznek, hogy visszaszerezzék. Ez azt jelenti, hogy amíg Larga Waysen dokkolunk, nem akarom, hogy elhagyja a szobáját.

Carmain álla lezuhant.

Hal összerezzent. – Tudom! Ez börtönbüntetésnek tűnik, de el kell magyaráznod neki az indoklást. Ez az ő védelmét szolgálja. Nem engedhetem, hogy bárki meglássa, és lehet, hogy hivatalnokok jönnek a fedélzetre. Ragaszkodhatnék ahhoz, hogy a hajón kívül találkozzunk, de ez nem jellemző rám, és ez lenne az első alkalom, hogy ezt teszem. Inkább szeretném, ha azt hinnék, hogy nincs rejtegetnivalónk.

– Ha vannak tecrai kémek Larga Waysen – márpedig biztosan vannak –, amint megtudják, hogy kikötött a Fasbe, tudni fogják, hogy nálunk van Fiona – mondta Tobru. – Hacsak az ilyen információkat csak egészen a csúcson osztják meg. De a Fasbe érkezését rögzíteni fogják, és valaki, valahol feljegyzést fog készíteni róla.

Hal bólintott. – Ezért utasítottam Gerbardit, hogy más nevet adjon a Fasbenak, és ezért keltettük azt a benyomást, hogy kettő, a krikek által megtámadott hajót hozunk, nem pedig egyet. Azt is elintéztem, hogy egy dokkoló kar csak a miénk legyen. Hacsak valaki nem tudja, hogy néz ki a Fasbe valójában, akkor a lehető legjobban fedeztük magunkat. Rial, tudd meg Gerbarditól, hogy milyen nevet adott Larga Waysnek, hogy a megfelelő információt adjátok meg, amikor behozzátok a Fasbet!

Rial bólintott. – Akarod, hogy bejelentkezzünk egy szállodába, vagy valami hasonlóba, amíg szimatolunk? Vagy használjuk a hajót bázisnak?

Hal összeszorította az ajkát. – Hotel. Szálljatok meg különböző hotelekben, és minden csapat tudassa a másik csapattal, hogy hol vagytok, hogy meghatározott időpontokban követhessenek titeket, csak hogy lássák, figyel-e valaki.

– Mókás. – Favri elvigyorodott, és Hal remélte, hogy igaza van.

Ő nem érezte ezt szórakoztatónak. Úgy érezte, mintha egy hatalmas meteor tartana egyenesen feléjük, és nem az volt a kérdés, hogy becsapódik-e, hanem az, hogy mikor.