4.-5.-6. Fejezet

 

4

 

 

Fiona Russell egy rejtély volt.

A kilövőhangárban félelmet és kétségbeesést mutatott, de a tárgyalóteremben a bosszú éleivel szállt szembe Takkal és a legénységével, és amikor Hury rátámadt, még mindig a mellkasán keresztbe tett karral nézett szembe vele.

Még csak meg sem rezzent.

Hal nem akarta megkockáztatni, hogy a lánynak baja essen, ezért leszedte a nyafogó kis szarházit, de valójában látni akarta, mit tervez a lány.

Hogy van valami a tarsolyában, abban egy pillanatig sem kételkedett.

Az intenzív, sötét szemek mögött sok minden rejtőzött.

A nő most mellette sétált, vissza a kilövőhangár felé, és a férfinak módosítania kellett a léptein, hogy igazodni tudjon a lépéseihez. A lány kicsit sántított, és a csípőjét dörzsölte, amikor azzal vádolta a garmmai legénység tagját, hogy megrúgta, amikor a földön feküdt, így a férfi arra tippelt, hogy a sérülés nemrég történt, és hogy nem kapott orvosi ellátást.

Most azt kívánta, bárcsak magasabb töltésre állította volna a sokkolófegyverét, mielőtt leterítette volna Huryt.

– Vakeri kapitány!

Hal megállt és megfordult, amikor Vilk tanácsos üdvözölte, és maga mellett érezte, ahogy Fiona Russell megfeszül.

– Tanácsos?

– Jelentést tesz a Harci Központnak. – Ez egy kijelentés volt, és teljesen helytálló, így Hal egyszerűen bólintott.

A tanácsos kifújta a levegőt. – Tudom, hogy ez rosszul néz ki Garmma számára. Először a Fu-tama tanácsos körüli botrány, és most ez. – Vilk Fiona Russell irányába intett, és Halnak az az érzése támadt, hogy a nő még jobban megmerevedett.

– Szeretném, ha megmondaná a Grih Harci Központnak, hogy kategorikusan tagadom, hogy bármi tudomásom lenne arról, ami ezen a hajón történt! Ezt nem hagyta jóvá sem a garmmai kormány, sem a hadseregünk! A teljes átláthatóság érdekében, és hogy tisztázzuk a garmmai kormány nevét, szükségünk van egy teljes tagú Egyesült Tanács-csoportra, amely kivizsgálja az ügyet!

Hal meghajolt. – Én is ezt terveztem javasolni, szóval egyetértünk.

Úgy tűnt, Vilk nem tudja, hogy megkönnyebbüljön-e, hogy van egy közös pontjuk, vagy megsértődjön azon, hogy Hal nem bízik a garmmaiakban, hogy lefolytassák a saját objektív vizsgálatukat.

Láthatta, hogy a tanácsos ingadozik a mosoly és a fintor között, míg végül el nem ment egy morgással, ami lehetett egyetértés vagy bosszúság.

– Azt hiszem, az a legjobb, ha azonnal visszatérek az Illiumra, és magam teszek jelentést a saját kormányomnak és az ET főhadiszállásnak. Ön is visszajön?

– Átviszem Fionát. Orvosi kezelésre van szüksége. Az űrsikló, amelyik átszállított, rendelkezésre áll, amikor csak készen állsz. – Ha a Fiona Russellből áradó feszültség bármilyen mutatónak minősült, akkor a nő most nem volt hajlandó a garmmai faj egyik tagjával sem közelebbi kapcsolatba kerülni, és Halnak amúgy sem volt hangulata Vilk további ártatlanság-hangoztatásaihoz.

Hal ismét meghajolt, megfordult, és elsétált. Fiona ismét tartotta a lépést vele.

Nem szólt semmit, miközben megkerülték a krikek roncsát, és felmentek a rámpán a vadászgépbe.

A legénységéből csak ketten voltak bent. A többiek hátramaradtak, hogy intézkedjenek a garmmai kereskedő legénységével, és Halnak most el kellett döntenie, hogy megvárja-e az ET-csapat érkezését, vagy itt hagyja a legénysége egy részét, és folytatja a küldetését.

A legénységének három tagját már ott kellett hagynia azon a bányaállomáson, amelyet megtámadtak a krikek, és nem tetszett neki az ötlet, hogy még több csapattársát hátrahagyja.

Ferde pillantást vetett Fionára. A döntést valószínűleg nem neki kell meghoznia. Attól függ majd, mit szól a Harci Központ az új felfedezéséhez.

Kicsinek tűnt a sokkal nagyobb grih-knek tervezett ülésben, és rájött, hogy olyan durva munkaruhában van, amilyet a szerelők viseltek, hogy ne sérüljön meg az egyenruhájuk, amikor nehéz munkát végeznek, az ujjak és a lábak többszörösen felhajtva.

– Van valami a hajón, amit át szeretnél hozni? – kérdezte. – Ruhák? Személyes holmik?

A nő habozott. – Csak az a kézi eszköz, ami a kezdetektől fogva nálam van. Öt nyelv van rajta. – Gyors pillantást vetett rá. – A cellámban van. Azt hiszem, az eredeti elrablóimtól származik, de most már elég régóta nálam van, hogy a sajátomnak tekintsem.

Hal bólintott, és otthagyta a lányt, aki bekötötte magát a helyére. Visszatérve a rámpa alján csatlakozott Rialhoz.

– Te vagy a főnök! Átküldök egy másik csapatot, hogy állandó őrséget állíthass a garmmaiakra. Végezzetek alapos kutatást, és tartsátok nyitva a szemeteket és fületeket minden Fionával kapcsolatos információra. Azt mondja, hogy van egy kézikészüléke, amit az eredeti elrablóitól kapott. A cellájában van. De először hozzám kerüljön. Azt akarom, hogy a mérnökök nézzék át, mielőtt visszaadjuk neki.

Rial tisztelgett, és miközben Hal visszasétált a rámpán, a pilóta beindította a hajtóműveket.

Bekötötte magát a Fionával szembeni ülésbe, és azt tapasztalta, hogy a lány meredten figyeli őt.

A vadászgép felemelkedett és megfordult, átlőtt a gélfalon, a nő pedig elfordította a fejét, hogy megnézze a tőlük távolodó garmmai kereskedőhajót.

– Oké! – Mély levegőt vett. – Most, hogy elhagytuk azt a büdös pokoli lyukat, mi lenne, ha elmondanád, miért tartja Vilk olyan nagy problémának, hogy Tak hajóján vagyok?

 

 

A karcsú grih hajó tele volt meglepetésekkel.

Kívülről úgy tűnt, mintha nem is lennének rajta ablakok, de az egész valamiféle egyirányú üveg volt, így a bent tartózkodók mindegyike háromhatvan fokos rálátással rendelkezett a környezetére.

A belső falak egyben képernyőként is működtek, és a lány számára érthetetlen számokat és egyenleteket vetítettek a kinti tárgyakra.

Fee egy pillanatra elvonta a tekintetét a körülötte lévő térképről, és ismét Vakeri kapitányra összpontosította a figyelmét, várva, hogy válaszoljon a kérdésére.

A férfi elgondolkodó tekintettel az arcán dőlt hátra a székében. – Az egyszerű válasz az, hogy a garmmaiak aláírták az Érző Lényekről szóló Megállapodást, és az elrablásod, bebörtönzésed és kényszermunkád egyenesen ellentétes ezzel. Tehát máris pénzbírságra és Tak bebörtönzésére számíthatnak.

Fionát ismét elárasztotta a Tak szorult helyzete miatt érzett örömhullám, de az a kínzó érzése támadt, hogy a probléma többről szól, mint néhány szabály megszegéséről. Vilk reakciója, amikor meglátta, közel állt az elszörnyedéshez.

Aztán összevonta a szemöldökét. – Azonban nem Tak rabolt el engem. Ez enyhíti a büntetését? – Remélte, hogy nem.

Vakeri a fejét ingatta. – Ne aggódj, meg fog fizetni azért, amit veled tett! Mire emlékszel az eredeti elrablásodból?

Fiona kényszerítette magát, hogy kényelembe helyezze magát, szándékosan ellazítva az izmokat, amelyek meg akartak feszülni. – Nem sok mindenre. Az egyik percben még emlékszem, hogy egy kanapén ülök, és olvasok, a következőben pedig valami furcsa üvegdobozban vagyok. Körülöttem hangok voltak, mintha egy dzsungelben lettem volna, és küzdöttem, hogy rendesen felébredjek, de ha sikerült is, nem emlékszem rá. Ez többször is megtörtént, félig felébredtem, küzdöttem, hogy magamhoz térjek, aztán megint nem emlékeztem semmire. – Megborzongott. – És tollak. – Az utóbbit suttogva mondta.

Vakeri előrehajolt. – Tollak?

A keze összeszorult a combján. – Már a gondolatuktól is libabőrös leszek.

A férfi bólintott, mintha valami hasznosat mondott volna, és Fiona újra szétnyitotta az ujjait.

– Mit jelent ez neked?

– Azt, hogy tecraiak raboltak el téged, és egy cellában tartottak benyugtatózva. – Beletúrt a tüskés hajába, mintha nyomasztaná az információ.

– Tecraiak? – Ez megmagyarázta, hogy furcsa módon miért nem kedvelte a kéziszámítógépén lévő nyelvet. Bizonyára tudat alatt hallotta, ahogy az elrablói beszélnek.

– Elméletileg a szövetségeseink, de jelenleg kényes, háborúközeli helyzetben vagyunk velük. – Tartotta a lány tekintetét, majd elgondolkodva elfordította a pillantását. Mintha a lány egy újabb probléma lenne, amit bele kell számítania az amúgy is nehéz munkájába.

A lány felháborodást érzett, mert ő nem akart semmit ebből, és aligha önszántából volt itt, de aztán a hátsó falon keresztül megjelenő látvány kitörölte ezt a gondolatot a fejéből – túlságosan lefoglalta, hogy a hatalmas, elegáns űrhajót bámulja. – Mi ez? – zihálta.

– Az Illium – mondta Vakeri. – Üdvözöllek a hajómon!

5

 

 

Sok minden történt itt, amit nem értett, de Fee készen állt, hogy türelmes legyen. Épp elég volt megbirkózni az új, megváltozott körülményeivel. Képes volt várni, hogy a végére járjon annak, miért bámulnak rá az emberek, és többé-kevésbé miért tépik a hajukat, vagy miért önti el őket a veríték.

Vakeri mellett haladt lefelé a rámpán, de lelassított, és előreengedte a férfit, amikor meglátta, hogy hány grih katona vár rájuk, és mindegyikük tekintete rá szegeződött.

A kapitány megállt, amint a lány hátramaradt, és ránézett a válla fölött. – Itt senki sem fog bántani téged!

Az arca szenvtelen volt, ez az arckifejezés úgy tűnt, jól megy neki, és azon a durva, staccato módon beszélt, ahogy minden grih tette. A lány értékelte, hogy a kapitány viselkedésében nyoma sem volt türelmetlenségnek.

Annyira feltűnő volt, hogy a lánynak el kellett terelnie a tekintetét az arcáról.

Az intenzív szemek. A fülek.

A Tak hajóján történt találkozás óta nem vette vissza a sisakját, de ő volt az egyetlen grih a garmmai kereskedelmi hajón, aki levette. Most, ahogy rávette magát, hogy ránézzen a többi grih-re a kilövőhangárban, látta, hogy a hegyes fülek és a rövid, tüskés haj a szokásos grih kinézet.

És mindannyian nagyok voltak.

– Kapitány? – Egy nő tört utat magának a fegyveres katonák laza csoportosulása között, és bár Vakerihez szólt, a tekintete, mint mindenki másnak, nagyon is Fee-re szegeződött. A nő ugyanolyan magas volt, mint a legénység bármelyik tagja, a haja szinte ezüstfehér, a szeme pedig káprázatos, trópusi kék.

Vakeri valamiféle jelet adott a kezével, és a katonák elhátráltak. Lelépett a rámpáról, és a feléjük közeledő nő felé intett. – Fiona, ő itt doktor Jasa. Ő majd elkísér az orvosi egységbe, és alaposabban megvizsgálja a Rial által összefoltozott sérülést, és megnézi, mit kell még helyrehozni. – A csípőjére pillantott, és Fee megszokásból megdörzsölte.

Fiona óvatosan lelépett a rámpáról a kilövőhangár padlójára.

A férfi formálisan meghajolt. – Operatív ügyeket kell elintéznem, de Jasánál jó kezekben leszel.

Pillantást váltott az orvossal, aztán elvonult, a katonák többsége pedig követte.

Néhányan azonban sokkolókkal a kezükben ott maradtak, és Fee úgy döntött, hogy a kilövőhangárt őrzik támadás ellen.

– Még mindig aggódtok a krikek miatt? – kérdezte a doktortól, mire Jasa pislogott.

– Nem. Jelenleg elég feszült időket élünk. Ez csak általános elővigyázatosság. – Összetette a kezét, és Fee felé nyújtotta.

Fee felemelte a saját kezét, tenyérrel kifelé. – Sajnálom, nem tudom, hogyan kell viszonoznom. Attól tartok, csak a grih nyelvet ismerem, a kultúráját nem.

Jasa olyan idegen módon billentette oldalra a fejét, hogy Fee kényszerítette magát, hogy ne reagáljon.

– Az, hogy ilyen jól beszéled a nyelvünket, tekintve, hogy milyen körülmények között tanulhattad, már önmagában is rendkívüli. Ha tenyérrel egymás mellett nyújtom neked a kezem, te mindkét oldalát befeded a sajátoddal. Ha te nyújtod felém a kezedet, én is ugyanezt teszem.

Fee kinyújtotta a kezét, Jasa kezének oldalára tette, mire az orvos elmosolyodott.

Az interakción keresztül érezte, hogy a kilövőhangárban mindenki rájuk szegezi a tekintetét, és nem tudott mit kezdeni azzal, hogy remegni kezdett a keze.

– Menjünk! – Az orvos szavai túl hangosak és kemények voltak, és Fee összerezzent, aztán látta, hogy Jasa haragja a körülöttük lévő katonákra irányul, nem pedig rá.

Két őr lépett előre, egy férfi és egy nő.

– Veled kell jönnünk, doki! A kapitány parancsa. – A férfi, aki megszólalt, tiszteletteljesen meghajolt.

Jasa röviden bólintott. – Elnézést, Fiona! Megint azok a feszült idők. A kapitány meg akar győződni róla, hogy biztonságban vagy. Pila és Carmain is jönni fog, hogy vigyázzanak rád.

– Kivel szemben vigyázni? – Fee tudni akarta, de Jasa csak megrázta a fejét, és elindult előre, és Fee-nek nem volt más választása, minthogy tartsa a lépést, a két őr pedig követte őket.

Amikor az orvosi egységbe értek, Pila ment be először, és ellenőrizte azt, míg Carmain az ajtóban állt őrt.

– Biztonságos. – Pila visszalépett a folyosóra, és Carmainnal együtt megálltak az ajtó előtt.

Jasa jelezte, hogy Fee kövesse, majd a falon lévő nagy fénykörre tette a kezét, hogy bezárja maguk mögött az ajtót.

Egy pillanatig csendben álltak.

Fee a helyiséget vette szemügyre, Jasa pedig őt nézte, ahogyan ezt teszi.

– Szóval... Előfordulhat, hogy a grih legénységéből megtámadnak néhányan? Még a kapitány parancsa ellenére is? – kérdezte Fee végül. – És mi bajuk van velem?

Jasa megrándult. Kinyitotta a száját, majd becsukta. Nagyot sóhajtott. – Ez bonyolult. Grih egy öt fajból álló uralkodó koalíció tagja, az Egyesült Tanácsé. A Tanács tagjai bizonyos magatartási kódexekben állapodnak meg, és bár nem mindig értünk egyet, nyíltan sosem vagyunk ellenségesek egymással.

– Egy hónappal ezelőtt ez megváltozott, amikor az egyik tagcsoport, Tecra belépett a légterünkbe, és tüzet nyitott a flottánkra. Az incidens során egy magas rangú grih tiszt aktívan dolgozott ellenünk belülről.

– Amikor elfogták és kihallgatták, beismerte, hogy nem ő volt az egyetlen grih tiszt, aki részt vett abban, ami végül egy bonyolult összeesküvésnek bizonyult. Megpróbált megölni valakit, aki nagyon hasonlít rád, és mivel a többi tisztet, akiről beszélt, még nem sikerült azonosítani, Vakeri kapitány nagyon bölcsen nem kockáztatja, hogy valamelyikük ne lehetne az Illium fedélzetén.

Fee összevonta a szemöldökét. – Amikor azt mondod, hogy valaki, aki nagyon hasonlít rám, mire gondolsz?

– Tulajdonképpen úgy értem, hogy valaki, aki pontosan olyan, mint te – mondta Jasa.

– Valaki a Földről? – A fülében hangosodó, száguldó morajlás hallatszott.

– Igen. Valaki a Földről. Ismered Rose McKenzie-t?

Fee tudta, hogy leesett az álla, a szíve pedig elég hangosan dübörgött, hogy biztos volt benne, Jasa biztosan hallja.

– Ami azt illeti, igen.

 

 

Amikor Hal a hídra lépett, Chel lassan felállt a kapitányi székből, és néhány lépést előrébb bicegett.

Úgy nézett ki, mint akinek még mindig az orvosi egységben kellene lennie, de Hal tudta, hogy a másodparancsnoka semmi pénzért nem hagyta volna ki ezt az esetet.

– Elvesztettük őket. – A krikek majdnem megölték Chelt és két katonát a csapatából, és az elkapásuk legalább annyira személyes ügy volt, mint amennyire a törvény betartása.

– El fogjuk kapni őket! – Chel olyan képet vágott, amitől Hal felvonta a szemöldökét.

– Követitek a vészkapszulát?

Chel elmosolyodott. – Igen. Favri megkapta a jelkódot a garmmai kereskedőtől, és sikerült bemérnünk. Szerencsétlenségükre az a bizonyos kapszulatípus nem irányítható át egy meghatározott célállomásra. Ott száll le, ahol leszáll.

– És ebben az esetben?

– A Balco felé tart, ami a legközelebbi lakható bolygó, és a számításaim szerint a pályája a nyugati sivatagokba viszi őket. Hosszú lesz a gyaloglás bárhonnan. – Chel mosolya elmélyült. – Kemény környezet ott ragadni.

Hal ránézett a vizuális kommra, amit Gerbardi Chel beszéde közben hozott fel, látta a jelimpulzust, majd a röppálya-számításokat, amelyek elkanyarodtak és lefelé, a Balcóra irányultak. A krikek egy lakatlan pusztaság közepén fognak leszállni.

Nem fognak sietve távozni a Balcóról. Ami jó volt, mert most nem volt ideje arra, hogy utánuk küldjön valakit.

Gerbardi felé fordult, és a kommunikációs tiszt vigyázzba állt. – Beszélnem kell Hoke admirálissal. Magánvonal, a lehető legsürgősebben.

A helyiségben mindenki sejtette, hogy miért, és Hal érezte a fel nem tett kérdéseik súlyát.

Akár el is mondhatná nekik, amit tudott, amíg Gerbardi továbbítja a kérést a Harci Központba.

– Amikor a garmmai kereskedőhajó, a Fasbe hatótávolságába értünk, szokatlan jelzést kaptunk. Mióta felfedezték Rose McKenzie-t egy hónapja, az ő biojeleivel rendelkező lények vörös zászlóként kerültek be a rendszerünkbe. És ez villogott, amikor a krikeket a Fasbe indítóállásába üldöztük.

Elővette a kézi készülékét, és a sisakja lencséjéből a főképernyőre küldte a földi nő megdermedt képét. A nő félig a kilövőhangár fala mellett kuporgott, csukott szemmel, feszült arccal. Vérének sötétvörös színe megdöbbentő volt sápadt bőrén.

– A neve Fiona Russell, és megsebesítették a krikek és a garmmaiak, akik fogva tartották. Dr. Jasa ápolja a sebeit.

A helyiségben lévő, képernyőt bámuló férfiakra és nőkre nézett. – Nem kell mondanom, hogy ez mennyire fontos. És nem kell benneteket emlékeztetnem arra sem, hogy Farso Lothric szerint van még néhány grih tiszt, akiknek a lojalitása talán máshol van. Őrséget állítottam Fiona Russell mellé, és elvárom, hogy mindenki legyen résen, ha merényletet kísérelnének meg az élete ellen.

Egyetértő mormogás hallatszott, és Hal kurtán bólintott. Gyűlölte, hogy a saját hajóján őrséget kell állítania egy esetleges támadás ellen, amely a védelme alatt álló valakit érhet. Nem kellene gyanakodnia a saját csapatára.

Farso Lothric nem tudta, hogy hányan vannak, vagy ki a többi grih tiszt – erről a garmmai tanácsos, Nii Fu-tama, aki beszervezte őket, gondoskodott –, és most, hogy Fu-tama meghalt, nem volt módjuk megtudni.

Egy dolgot tudtak; bárki is volt az érintett, időt töltött a Grih Harci Központ főhadiszállásán, Garmmán.

Hal gondoskodott róla, hogy a négy őr, akiket Fiona védelmére állított be, még csak be sem tette oda a lábát.

Gerbardi felállt. – Hoke admirális öt perc múlva önnel lesz, kapitány.

Hal egy biccentéssel köszönetet mondott, majd elhagyta a hidat a kicsi, privát irodába, amelyet az adminisztrációs feladatai ellátásakor használt.

A Hoke-ra várakozás idejét azzal töltötte, hogy átnézte a sisakja által rögzített vizuális kommunikációt, majd figyelte, ahogy Favri és Rial kikérdezi a garmmai kereskedőhajó legénységét.

Egyértelmű volt, hogy a legénység tudta, valami nincs rendben.

Tak problémája az egója volt. Feltételezte, hogy a legénysége vagy ostoba, vagy kész szemet hunyni, de amikor Tecra megszállta Grih légterét, és a Rose McKenzie elrablásáról szóló robbanásveszélyes információ kiderült, és végigsöpört az ET minden tagországán, nem kellett zseninek lenni ahhoz, hogy valaki rájöjjön, van valami furcsa Fiona Russell csuklyájával és azzal, ahogyan vele bánnak.

Senki sem hitte egy pillanatig sem, hogy Tak kiállna mellettük, ha megölték volna a biztatására a nőt, majd vádat emeltek volna ellenük. És ez mentette meg a nő életét.

Tak legénysége túlságosan is jól megértette a kapitányt.

Húsz perc telt el, döbbent rá, nem öt, amikor a Hoke-tól érkező komm végül megzavarta, és elszakította Favri kérdéseitől, hogy hol volt a kereskedőhajó, amikor felvették Fionát.

Az admirális nyilvánvalóan az íróasztalánál ült, és zaklatottnak tűnt.

Hal többször találkozott vele személyesen, mielőtt egy hónappal ezelőtt kinevezték volna a Harci Központ vezetőjévé. Úgy tűnt, mintha a hatalom súlya keményen nehezedne a vállára.

Megdörzsölte az egyik ujjával a bal szeme alatt, és előrehajolt. – Elnézést a késésért, Vakeri! A diplomaták nem tudják, mikor kell befogni a szájukat.

Hal elmosolyodott. Leterhelt vagy sem, Hoke még mindig az az egyenes beszédű vezető volt, akit mindig is tisztelt. És nem fog neki tetszeni a híre.

– Ma kora reggel vészjelzést kaptunk egy 9-es szektorbeli bányászhajótól. Krik kalózok támadták meg őket. Hogy rövidre fogjam a történetet, a parancsnokhelyettesem egy tízfős csapattal felment a bányászhajóra, és a legénység minden tagját holtan találták. A krikek még mindig ott voltak, és rajtaütöttek a csapaton, hármat súlyosan megsebesítve közülük.

– A krikek cellában vannak? – kérdezte Hoke.

Hal megrázta a fejét. – Megszöktek. Van valamijük, ami képes lemásolni egy másik hajó jelét, így amikor először elhagyták a bányászok indítóállását, azt hittük, hogy a saját csapatunk az, amelyik visszajön. Üldözőbe vettük őket, amint rájöttünk, mi történik. Egy vadászgéppel mentem, hogy az Illium hátramaradhasson és ellássa a sérülteket, és sikerült súlyosan megrongálnunk a krikek hajóját.

– De? – Immár Hoke teljes figyelme rá irányult. Tudta, hogy a férfi nem jelölt volna meg valami ilyesmit sürgősnek, hacsak nem vezet valami érdekes helyre.

– Volt egy garmmai kereskedőhajó ugyanabban a légtérben, és mivel megnyomorítottuk a hajójukat, a krikek kényszerleszállást hajtottak végre a kereskedőhajó indítóállásában. Mire mi magunk is odaértünk, ők már eldobták a hajójukat, és ellopták a kereskedő vészkapszuláját.

Hal hátradőlt a székében. – A helyzet az, hogy amikor megközelítettük a garmmai kereskedőhajót, a bio-szkennerünk elkezdett pingelni.

– Pingelni? – Hoke kihúzta magát. – Mióta pingel?

– Mióta Rose McKenzie biojelzése betöltődött a rendszerbe.

Hoke nyugtalanul felállt, és Hal egy pillanatig csak a nő derekát és a sokkoló pisztolya csövét látta, mielőtt újra leült volna.

– Vakeri, jobban tennéd, ha elmondanád, mit találtál abban a garmmai kereskedőhajóban!

– Egy másik földi nőt találtam – mondta Hal.

Hoke bámult rá, keze ökölbe szorult az előtte lévő asztalon. – És én azt hittem – mondta –, hogy egy elég volt.

 

6

 

 

Rose McKenzie.

Fee kinyújtotta a kezét, és megmarkolta a vizsgálóasztalt.

Szóval oda tűnt el.

Az űrbe.

Minden keresés, minden nyilvános felhívás információért... a semmiért.

Pontosan úgy, ahogy valószínűleg vele is történt.

Könnyek gyülekeztek a szemébe, és végigcsordultak az arcán.

A gondolatokat a családjáról, arról, hogy mennyire aggódnak, olyan mélyre temette, amilyen mélyre csak tudta, de most, Rose-ra és az eltűnése körüli médiaviharra gondolva, Fee hirtelen elismerte, hogy a szülei a poklok poklát élik át.

– Az 5-ös osztályún találkoztál Rose-zal? – Jasa épp felkapta a kézi készülékét, amikor Fee azt mondta, hogy ismeri Rose McKenzie-t, de megrándult a könnyei láttán, amikor felnézett a dühös pötyögésből.

Fee megrázta a fejét. – Nem tudom, mi az az 5-ös osztályú. – Büszke volt magára, hogy megőrizte a hangját. – Sosem találkoztam személyesen Rose-zal. A lakóhelyem közelében nyaralt, és eltűnt. Kő alatt kellett volna élnem, hogy ne halljam a nevét.

– Ugyanarról a helyről vittek el benneteket? – Jasa ujjai épphogy csak nem bökték át a kézi vezérlő képernyőjét.

– Nagyjából ugyanarról a környékről. – Nem emlékezett semmire az elhurcolásáról. Kivéve a tollakra. Tollak érzése a bőrén.

A torkához emelte a kezét, próbálva visszaszorítani a hányingert.

– Feküdj az asztalra, Fiona! Úgy nézel ki, mint aki mindjárt elájul. – Jasa a kézi eszközt a kezében tartva kihúzott egy fiókot, amelyből egy vékony ezüst pálcát vett elő, nagyobb változatát annak, amit Rial korábban használt rajta. – Nem akarod elmondani, miért vagy ennyire feldúlt?

Fee nehezen kapaszkodott fel az asztalra, amelyet nyilvánvalóan nála magasabb emberek számára készítettek, Jasa pedig Fee csípője fölé tartotta az eszközt.

– Azért vagyok zaklatott, mert Rose családját nagyon megviselte az eltűnése, és próbáltam nem gondolni rá, de tudom, hogy az én családomnak is ugyanilyen fájdalmai vannak most. Egyikünket sem fognak soha megtalálni.

Jasa elkapta a tekintetét. – Nem tudom, mit mondhatnék erre, azon kívül, hogy ennek nem lett volna szabad megtörténnie.

Az orvos dühösnek tűnt, és percről percre dühösebb lett, miközben Fee feltételezése szerint egy diagnosztikai eszközzel hadonászott a lába és a medencéje fölött, majd a kézi készüléket tanulmányozta az eredményekért. A tündérfüleivel úgy nézett ki, mint egy dühös tündérkeresztanya, aki egy pálcával hadonászik. Egy tündér, aki ugyanolyan könnyedén rúg szét seggeket, mint ahogyan varázsolni tud.

Fee-nek nem kellett levetkőznie a vizsgálathoz, és amikor a pálca a mellkasához közeledett, hirtelen eszébe jutott a krikek kódtörője, ami a melltartójában, a bal melle alá simult, szorosan a melltartója alatt.

Nem tudta visszatartani a kétségbeesett hangot, amit kiadott.

Nem tudta, mit tenne Jasa, ha megtalálná, de ez volt Fee egyetlen kis titka, és ő meg akarta tartani.

Nehezen szerezte meg a kódtörőt, és az övé volt.

Jasa megállt, tekintete Fee arcára villant, hogy lássa a reakcióját, Fee pedig átkarolta felhúzott térdeit, mintha pajzsot emelne a felsőteste elé.

– Bocsánat!

Ez volt az igazság. Jasa nem tett mást, csak segített neki, de nem kockáztatta, hogy bárki is elvegye tőle az egyetlen biztos kiutat a legtöbb zárt szobából.

– Mi az? – lépett hátra Jasa.

– Én csak... – Fee valósággal megremegett egy lélegzetvétellel.

Ez az, amivé lealacsonyodott. Egy reszkető ronccsá a gondolatra, hogy valamit elvesznek tőle, és mégis, az érzés őszinte volt, és olyan erős, hogy úgy érezte, magával ragadta.

Erősebben szorította a térdét, és lehajtotta a fejét.

Belégzés! Kilégzés! Csak ennyit kell tennie.

Végül felnézett, és látta, hogy Jasa nyugodtan dolgozik a sarokban lévő nagy képernyőnél.

Az orvos megfordult. – Jobban vagy?

Fee megrázta a fejét. Kizárt dolog, hogy folytassa a vizsgálatot, amíg nem lesz lehetősége elrejteni a kódtörőt.

Jasa felsóhajtott. – Mit szeretnél csinálni?

Erre a kérdésre csak egyetlen válasz volt.

– Zuhanyozni.

Az orvos rábámult. – Zuhanyozni?

– Már több mint két hónapja nem engedték meg nekem. Jó... lenne.

Jasa egy grimaszt vágott. – Fiona, elmondták, hogy a fogvatartóid rosszul bántak veled, és az elmúlt öt percben ennek bizonyítékait néztem, de nem hiszem el, hogy nem jutott eszembe, hogy a vizsgálat előtt megengedjem, hogy lezuhanyozz és valami tiszta és kényelmes ruhát vegyél fel, ezért elnézést kérek!

Az ajtó felé indult. – Kövess, és elkísérlek a szobádba, és gondoskodom róla, hogy megkapd, amire szükséged van. Ha készen állsz a vizsgálat folytatására, felhívhatsz.

Fee lecsúszott a padlóra, lenézett az asztal mellett egy tálcán heverő vékony ezüst pálcára. – Mit tud ez az izé?

Jasa ismét felsóhajtott. – Ezt is el kellett volna mondanom. Nehéz észben tartani, hogy nem közülünk való vagy. Sejtszinten képes regisztrálni a sérüléseket, így átfogó képet tud kialakítani minden sérülésről. Miután megvizsgáltam az egész testedet, képes leszek holisztikus megközelítést kidolgozni a gyógyulásodhoz.

Fee bólintott. Egyenesen Jasa azúrkék szemébe nézett.

Nem bánhatta meg, hogy titokban tartotta a titkolózást, és az ezüst pálca miatt is ideges volt, és nem élvezte, hogy megvizsgálják, miközben mocskosnak érezte magát.

Úgy döntött, a lelkiismerete megbirkózik vele.

Két rövid folyosón követte az orvost, az egyik őr ment előttük, a másik hátulról figyelte őket, és Fee azon tűnődött, vajon felhívhatják-e rá még jobban a figyelmet.

Megkönnyebbülten felsóhajtott, amikor Pila biztonságosnak ítélte a szobáját, és Jasával együtt beléptek, majd becsukták maguk mögött az ajtót.

– Ez megterhelő számodra. Az őrök. – Jasa ajkai együttérzően megrándultak. – De azért jobb biztonságban lenni.

Fee meg akarta kérdezni, mit akart a grih tiszt Rose-zal tenni, de a szavak a nyelvén maradtak, amikor körülnézett a szobában.

Körülbelül tízszer nagyobb volt, mint az előző cellája; ágy, asztal, székek és egy fürdőszoba, mind tiszta és rendezett.

– Itt van a frissítőállomás – mondta Jasa, és megérintette a falat.

Felvillant egy kör, és kinyílt középen két ajtó, hogy feltáruljon egy süllyesztett szekrény.

– Van hideg és meleg víz – mutatott Jasa a csapokra – és készíthetsz grinabót és tep-tepet. – Egy másik falhoz lépett, megérintette, és egy másik kör alakú terület világosodott ki, majd kinyílva polcokat tárt fel. – Itt van néhány ruha és törölköző neked. Kérlek, helyezd magad kényelembe, és ha készen állsz, folytatjuk a vizsgálatot.

– Köszönöm! – Fee tett egy lépést a fürdőszoba felé.

– Fiona! – Jasa megállt az ajtó mellett. – Fejsérülésed van, és az első eredmények szerint a csípőd súlyosan zúzódott. Mosakodj meg, és igyál valamit, de utána meg kell vizsgálnom téged.

Az orvos hangjában acélszál volt.

Fiona megfordult. Egyenesen Jasa szemébe nézett, és bólintott.

Az orvos arcán átvillant egy kifejezés. Lehetett tisztelet, esetleg szánalom, de aztán Jasa megnyomta az ajtó melletti gombot, és kilépett.

Fee megvárta, amíg az ajtók ismét becsukódnak, a tekintete a készenlétben álló, sokkolófegyverrel őrködő őrökre szegeződött.

A kódtörője nem segítene átjutni rajtuk, ha szükség lenne rá, de egyszerre csak egy lépést. Megvolt a szabadulj a börtönből kártyája, és ragaszkodott hozzá.

 

 

Hal az üres orvosi helyiségben állt, felemelve a kezét, hogy megérintse a fülhallgatóját, hogy kapcsolatba lépjen Jasával, amikor a nő éppen belépett.

A helyiségbe lépett, pillantása a férfi irányába fordult, majd odalépett, hogy felvegye a kézi készülékét.

Alig elfojtott düh sugárzott belőle, és a férfi látta, ahogy a nyakán lüktet egy ér.

A kapitány várt.

– Több zúzódás van rajta, mint amennyit Chelen láttam a krikek támadása után! – mondta halkan. – És nem csak a zúzódásokról van szó, hanem arról is, hogy hol vannak. Némelyikhez a földön kellett feküdnie. Akkor rúgták meg, amikor a földön feküdt! – Felemelte a kézi készüléket, megérintette a képernyőt, és a falon megjelent a diagnosztika. – Látod ezt itt? – mutatott oda Jasa. – Két finom pálcatörés a karján, a gyógyulás alapján négy hetesek. Szerencséje, hogy a csípője nem tört el, de úgy, ahogy van, komoly zúzódások vannak rajta.

– És a feje?

Jasa a férfi felé fordult. – Odáig még nem jutottam el. Ami a következő pont. Traumatizált. Valamiféle epizódja volt, miközben vizsgáltam. Be akartam avatkozni, de nyilvánvalóan kifejlesztette a saját stratégiáját, hogyan kezelje – a hosszú gyakorlásból ítélve. Végigcsinált néhány légzőgyakorlatot, kontroll alatt tartotta magát, és úgy döntöttem, hogy bármilyen beavatkozásom csak tovább fokozná a szorongását.

Jasa a fal mentén futó pultnak dőlt, és Hal nem hitte, hogy valaha is látta őt ilyen nyíltan megrendültnek. – Megkérdezte, hogy lezuhanyozhat-e és átöltözhet-e, mielőtt folytatnánk a vizsgálatot. Olyan egyszerű dolog, de eszembe sem jutott felajánlani. Nem szoktam olyan emberrel foglalkozni, aki olyan dolgokon ment keresztül, amin neki kellett. És amikor elkezdett sírni Rose McKenzie miatt...

Hal felemelte a kezét, hogy elhallgattassa, a pulzusa hirtelen felgyorsult. – Ismeri Rose McKenzie-t?

Próbált a következményekre gondolni, de Jasa a fejét rázta.

– Rose-t ugyanarról a helyről rabolták el a Földön, ahonnan Fionát. Soha nem találkoztak, de Fiona azt mondta, hogy többször is érkeztek üzenetek Rose eltűnéséről, és felhívások, hogy jelentkezzenek azok, akiknek van információjuk. Ez emlékeztette arra, hogy min mehet keresztül a saját családja.

Jasa szavai megállították a kapitányt. Bármennyire is érdekesnek találta őt, Fiona Russell eddig a küldetése megszakítását és logisztikai problémát jelentett.

De egyik sem a nő hibája volt.

Módosítania kellett a nőhöz való viszonyulásán, egy kis empátiát találnia.

– Elmondtam a hírt Hoke admirálisnak Fiona megtalálásáról, és várom a választ, hogy hogyan tovább, de valószínűleg folytatjuk, és a tervek szerint leszállítjuk Vilk tanácsost Larga Waysre. Tehát egy darabig velünk lesz.

– Hogy fogadta Hoke? – kérdezte Jasa.

Hal felhorkant. – Rosszul. Rose McKenzie nem éppen zökkenőmentesen landolt közöttünk. Az érkezése a változások szökőárját okozta. Hoke aggódik, hogy Fionának milyen hatása lesz. De az a tény, hogy úgy tűnik, nem egy 5-ös osztályú csatahajóval a nyakában érkezik, mint Rose, egy kicsit kevésbé aggasztóvá teszi.

– A tecraiak biztosan benyugtatózva tartották. – Jasa ismét Fiona képére pillantott a képernyőn. – Nem emlékszik az elrablására. A garmmai kereskedő az egyetlen, amit tud.

Hal elgondolkodott ezen. – A tecraiak, akik elrabolták Rose McKenzie-t, őt nem nyugtatózták be, ugyanakkor ott volt a fedélzeten dr. Fliap, aki a tudományos kutatásért felelt, és úgy tűnik, szadista volt. Ha a Fionát elrabló 5-ös osztályún volt valaki, akinek magasabb rendű elvei voltak, akkor logikus, hogy valamiféle felfüggesztett állapotban tartották. Amit nem értek, hogy miért vitték el egyáltalán, és utána miért adták át a garmmaiaknak. Ha a tecraiak azzal szabadultak volna meg tőle, hogy egy hónappal ezelőtt átadták volna a garmmaiaknak, amikor kiderült, hogy Rose elbitorolta a tecraiak irányítását az 5-ös osztályújuk felett, akkor megérteném. Nem akartak volna olyasvalakit a hajójukon, aki felszabadíthatja a hajót irányító gondolkodó rendszert. De több mint egy hónappal azelőtt adták át őt a garmmaiaknak, hogy Rose felszabadította Sazót.

– Valaki ideges lett? Attól féltek, hogy amit tettek, az kiderül, és megvádolják őket az Érző Lényekről szóló Megállapodás be nem tartásával? – vonta meg Jasa a vállát.

– Nem volt okuk ettől tartani. Az 5-ös osztályúakat távol tartották az általános légtértől, és a tecraiak inkább könnyedén elugrottak volna, minthogy bárkit is felengedjenek egy 5-ös osztályúra. Elég biztonságban kellett volna érezniük magukat. – Talán sosem tudják meg az okát. Aligha volt rá esélyük, hogy megkérdezzék.

Halk csengés hallatszott, és Jasa a kézi vezérlőjére pillantott. – Ideje, hogy megnézzem, mi van Hadrival és Munnal. Jobban vannak. Majdnem olyan jól, mint Chel. Neki azonban itt kellett volna maradnia, ahelyett, hogy a hajó kapitánya lett, amíg ti a krikeket üldöztétek.

Hal ezt egy vállrándítással nyugtázta. – Ez személyes ügy volt számára. Azt hitte, hogy a krikek megölték Munt, és amikor lelőtték, nem tudta megvédeni Hadrit a támadástól. Mondtam neki, hogy jelentkezzen nálad, most, hogy visszatértem a fedélzetre.

Jasa szája összepréselődött. – Hát, nem tette meg. Hívd a 3-as orvosi helyiségbe, és ott találkozhatunk.

– Mi van Fionával? – Hal rájött, hogy azt remélte, itt találja majd a földi nőt, hogy egy kicsit jobban tanulmányozhatja, és sajnálta, hogy úgy távozik, hogy nem látta.

– Szerintem egy órán belül várható. Figyelmeztettem, hogy a fejsérülése miatt ne várjon túl sokáig, de fogadok, hogy egy darabig a zuhany alatt fog időzni. Utasítottam Pilát, hogy harminc perc múlva kopogjon, és menjen be, ha nem válaszol, hátha az agyrázkódása súlyosabb, mint gondoltam.

– Tudod, azért szerezte azt a sérülést, mert odament a krikekhez, és megkérdezte tőlük, hogy magukkal viszik-e. – A férfi még mindig próbálta feldolgozni ezt. Mindazok közül, amit a garmmai kereskedőhajón látott és hallott, ez tette rá a legnagyobb benyomást. Ez, és a csuklya, amit Tak viseltetett vele.

A garmmai kapitány próbálta elrejteni, hogy mi is volt a nő, de olyan módon, ami nemcsak a lány, hanem a saját legénysége intelligenciájának megvetéséről is árulkodott.

Jasa leesett állal, csodálkozva nézett rá. – Tényleg azt hitte, hogy segíteni fognak neki?

– Nem tudott semmit a krikekről. És ahogy a sérüléseivel kapcsolatban megjegyezted, nem éppen bántak jól vele a garmmaiak. Nem gondolta, hogy van vesztenivalója.

– Nem csoda, hogy egy pillanatra pánikba esett az asztalomon. Honnan tudná, hogy mi jobban leszünk? – Jasa hangja halk volt. – Nem tudom, hogy alkalmas vagyok-e arra, hogy foglalkozzak vele, Hal. Ő kívül esik a tapasztalataimon.

Hal felvonta a vállát. – Mindenki tapasztalatán kívül áll. Az egyetlen kivétel a Barrist legénysége, a hajóé, amely megtalálta Rose McKenzie-t. És ők több mint hét fényugrásnyira vannak a helyzetünktől, és az ellenkező irányba megyünk.

– Utánanéztél ennek? – vonta fel Jasa meglepetten a szemöldökét.

Hal bólintott. – Reméltem, hogy átadhatjuk Fionát nekik, de kizárt, hogy ez megtörténjen. Addig nem, amíg vissza nem érünk a Harci Központ főhadiszállására.

Jasa a kézi vezérlőjével babrált. – Kapcsolatba lépek a Barrist orvosi részlegének vezetőjével, talán ő segíthet kidolgozni Fiona sérüléseinek kezelését. A csontjai és az izmai sűrűbbek, mint a mieink, ezért gondolom, hogy a bolygója nagyobb, mint a négy bolygó bármelyike, nagyobb a gravitációja. A sérülései kevésbé súlyosak, mint amilyenek lehetnének, mert több sérülést is képes volt elviselni törés nélkül. És amikor visszanyeri az erejét, azt hiszem, rá fog jönni, hogy a mi gravitációnk lehetővé teszi, hogy magasabbra ugorjon, mint szokott.

Hal megkönnyebbült, hogy Jasa nyugodtabbnak tűnt, mint amilyen akkor volt, amikor először belépett. – Ha el tudjuk végezni a küldetésünket, hogy leszállítsuk Vilket, és rögtön utána felszedjük azokat a krikeket, akkor hamarosan elvihetjük Fionát a Harci Központba.

Ennyi lehetett az izgalmuk. Elvégre, ahogy korábban is mondta, Rose-zal ellentétben Fiona nem egy 5-ös osztályú csatahajóval érkezett az alku részeként. Ha így lett volna, nem harcolt volna a túlélésért a garmmai kereskedelmi hajón.

Rose McKenzie nem egy fal mellett kuporogva landolt a grih-k életében. Egy betiltott gondolkodó rendszert hozott a grih-k közé, hatalmi változást idézett elő a Harci Központban, és felborította az Egyesült Tanács erőviszonyait.

Fiona Russell remélhetőleg sokkal kevesebb gondot fog okozni.