43.-44. Fejezet

 

43

 

 

Biztosan félrehallotta.

Hal Rialra pislogott, aztán kinyújtotta a karját, hogy Jasa kivehesse az intravénás csövet.

– Fiona odalent van? – A szíve émelyítően a gyomra mélyére süllyedt, miközben a fali képernyőn az űrállomás kupolájának tetején lévő gél furcsa imbolygását nézte. – De ott volt mellettem. Mellettem ült, amikor értünk jöttél.

– Rial nem mondta, hogy van értelme, csak azt, hogy így van. – Jasa arca feszült volt, olyan, amilyenné akkor vált, amikor igazán dühös volt.

– Nagyon siettem, hogy feljuss az Illiumra. Nem akarta a lépést tartani, és Tean Lee amúgy is azt követelte, hogy tegyen vallomást. – Rial ugyanolyan rosszul nézett ki, mint ahogy Hal érezte magát. – Nem tudtam, hogy a hely fel fog robbanni!

– Persze, már kiköltöztették a szobájából és átvitték Sazóhoz, többé-kevésbé kirúgták a hajóról, így talán azt hitték, Sazo majd elintézi.

– Mikor… – zúgott a füle, és alig hallotta magát –, mikor költöztették le az Illiumról?

– Amikor elraboltak. Chel parancsnok úgy vélte, hogy Sazo 5-ös osztályúján nagyobb biztonságban lenne, és így az őrei felszabadulnának, hogy más dolgokkal foglalkozhassanak.

– Nagyon praktikus – ismerte el a férfi. Lecsúszott az ágyról, és egy pillanatig csak állt, amíg megbizonyosodott róla, hogy a lábai bírják. – És totális baromság. – Belelépett a bakancsába.

– Mit csinálsz? – bámult rá Rial elképedten.

Halnak tetszett, hogy Jasa nem tette ugyanezt. A nő pontosan tudta, hogy mit csinál.

– Szóval, hol van Larga Waysen? – Elindult az ajtó felé. – Ha a kommunikáció nem működik, akkor valahol el kell kezdenünk.

– Lee főhadiszállásán. – Rial követte őt kifelé a szobából. – Lee maga vitte oda.

Hal első lépései kissé bizonytalanok voltak, de ahogy haladt, egyre erősebbek lettek.

– Kapitány! – Rial a karjára tette a kezét, és Hal minden erejével azon volt, hogy ne csapja le. Rial bizonyára látta az erőszak fellobbanását, mert elhátrált egy lépést. – Hibát követtünk el. Néhány hibát. De Rose és Jallan kapitány segít Sazónak, hogy leküldje az összes siklóját, hogy kihozza az embereket, és mi is ugyanezt tesszük. Egyetlen embert szinte lehetetlen lesz odalent megtalálni.

Hal válasz nélkül folytatta. Mire a kilövőhangárba ért, a felső ajkán és a homlokán izzadság gyöngyözött, és érezte, hogy a hátán is folyik.

– Nem néz ki túl jól, uram. – Tobru megállt a széles ajtóknál, majd egy gyors pillantást vetve Rialra, odarohant a kilövőhangárban maradt két sikló egyikéhez, és eltűnt a rámpán. Szinte azonnal becsukódott, és felszállt.

– Kapitány! – Chel köhögni kezdett, ahogy az űrpor kavargott körülöttük. – Mit csinálsz...?

Hal előrehajolt, kezét a térdére támasztotta, és sikerült megakadályoznia, hogy foltok táncoljanak a szeme előtt.

– Mit csinálok? – Kivillantotta a fogait, Chel pedig leesett állal nézte. – Lemegyek Larga Waysre, hogy megkeressem Fiona Russellt. Aki valamiért nincs ezen a hajón, ahol lennie kellene. Gondolom, nem szeretne választ adni arra, hogy miért van ez így, ugye, parancsnok?

– Hal... – Chel nem akart a szemébe nézni.

– Készítsd elő azt a siklót! – mondta halkan és gonoszul. – Most!

Megfordult felé, látta, hogy Rial már a pilótával beszélget. Visszaszaladt Halhoz, kinyújtotta a karját, hogy segítsen neki.

– Ágyban lenne a helyed! – nézett rá a hadnagya, miközben a sikló felé bicegtek. – Visszamegyek, megkeresem. Addig nem állok meg, amíg meg nem találom!

Hal megrázta a fejét. – Lehet, hogy szükségem van a segítségedre, de lemegyek veled!

A rámpa bezárult mögöttük, és amikor Hal megfordult, látta, hogy Chel is megérkezett közvetlenül mögöttük.

– Én majd lentről irányítom a siklókat – mondta. – Egyszerre nem fognak mindenkit elkapni, úgyhogy egy „gyors ki-be” műveletet fogunk végrehajtani.

Hal lecsúszott az ülésbe, és érezte a felszállás hullámzását.

– Elküldted őt! – Mélyről jövő rémületet érzett a gondolatra. – Ez volt minden, amije volt. Az egyetlen hely, ahol biztonságban volt, és ismerte az embereket, és te abban a pillanatban, amikor elmentem, használtad a hatalmadat, és kidobtad onnan.

– Az 5-ös osztályún nagyobb biztonságban volt – kezdte Chel, amire Hal csak bámult rá. – Rendben. Igen. Kidobtam onnan. – Mindkét kezével megdörzsölte az arcát. – Az évek alatt, amióta veled szolgálok, soha nem rontottál el semmit, Hal. Kiváló kapitány vagy, és jól ismered a Harci Központ politikáját. Nem akarom, hogy kirúgjanak, mert elvesztetted a fejed valami furcsa narancs miatt.

– Ha azt hitted, hogy harc nélkül elengedném, akkor tévedtél – mondta Hal. – Ha kellett volna, üldözőbe vettem volna. De nem értetted meg, amit ma reggel próbáltam megmutatni neked. Ő nem valami furcsa narancs. Ő hűséges, bátor és okos. Az életét kockáztatta ma délután, hogy megtaláljon engem, vagy ezt rosszul értettem?

– Nem. – Rial lehajtotta a fejét. – Kitalált egy tervet, és azt hiszem, mivel azt gondolta, hogy senki nem hallgatja meg, vagy veszi komolyan, végrehajtotta azt addig a pontig, hogy nem volt más választásunk, mint csatlakozni hozzá.

– De hogy jutott le oda? – Ezt még mindig próbálta kitalálni, mert szigorú utasítást kapott, hogy teljes őrség nélkül nem teheti le a lábát a hajóról.

– Amikor azt mondtam neki, hogy pakolja össze a holmiját, és költözzön Sazóhoz – Chel a lábára nézett –, rábeszélte Sazót, hogy segítsen neki a tervében, és ő vitte le Larga Waysre a megfelelő engedélyekkel, hogy átjusson a kapukon.

Hal egy pillanatig lehunyt szemmel és hátrahajtott fejjel hallgatott, miközben próbálta visszanyerni az önuralmát. Azon tűnődött, hogy talán még mindig van egy kis togrut a szervezetében, hogy az érzelmei ilyen nyersen és szűretlenül suhannak át rajta. Ha nem uralkodik magán, a végén talán olyasmit mondana, amit később megbánna.

– Jól megkaptam tőle odalent – nevetett fel Rial hirtelen. – Láttam, hogy sétálgat, úgy nézett ki, mint egy turista, és behúztam egy kis mellékutcába. Hagyta nekem. – Megrázta a fejét. – Mióta rátaláltunk, mindenkivel udvariasan viselkedett. Semmi indulat, semmi felhajtás, de felém fordult, és a helyemre tett, amikor megpróbáltam megmondani neki, hogy elfoglaltak vagyunk, és elvonja a figyelmünket a keresésedről.

– Már nem kellett udvariasnak lennie. Ami őt illeti, te visszautasítottad őt. – Hal megint a félelem beteges örvényét érezte. A nő tudhatta, hogy neki semmi köze nem volt ahhoz, hogy kirúgták, de az a könnyedség, ahogyan ezt megtették, az, hogy nem volt joga másként ragaszkodni hozzá, arról beszélt, mennyire tehetetlen.

– Miért vagy emiatt olyan dühös, Hal? Nem kellett volna megtennem, de vissza lehet csinálni – emelte fel Chel tenyérrel kifelé a kezét

– Azt hiszed, megbántottuk őt, elég mélyen ahhoz, hogy talán átgondolja a helyét mellettünk – válaszolt lassan Rial helyette.

A sikló a dokkhoz döccent, úgy imbolygott, mintha tomboló viharban lenne, Hal pedig biccentett neki, amikor felállt, majd szó nélkül, kínlódva leküzdötte magát a rámpán.

Tean Lee feléjük szaladt. Amikor Hal a dokkra lépett, kénytelen volt megvetni a lábát a kupola teteje felé süvítő levegő ellen.

– Az a... nő! – üvöltött keresztül Lee a szél sivítása fölött. – Megőrült! – A dokk végére mutatott, és Hal odanézett, de nem volt semmi látnivaló.

– Fiona? – kérdezte.

– Leugrott. – Lee szeme vad volt. – Ugrott, aztán lecsúszott. És most nézd!

Hal újra odanézett, és ezúttal látta, mit akar Lee mutatni neki. Egy vékony lila fénycsík a kupolában, amely az egyik ívelt gerenda mentén emelkedett felfelé, és lassan szélesedett, ahogy haladt, míg végül úgy tűnt, hogy a kupola mennyezetén táncoló lila fénycsillagok ugrálnak és szökdécselnek.

– Nem tudtuk a rendszert rávenni, hogy ezt tegye. A holt zóna miatt nem fogadta az utasításokat, és akkor az a nő felugrott arra a gerendára, lecsúszott, és most... – Egyenesen felfelé bámult. – Azt hiszem, megjavította. Kézzel.

 

 

Valami a gerendához csapódott a közelében, és bár nem hitte, hogy sok erő maradt a karjában, Fiona valahonnan mégis talált valamennyit, és kicsit erősebben kapaszkodott.

– Semmi baj. Végre megvagy! – A kezek, olyan melegek az ő hideg kezeihez képest, megpróbálták felfeszíteni az öklét, és a lány kényszerítette magát, hogy kinyissa a szemét.

– Hal?

– Elkaplak, csak engedd el!

Képes volt rá?

Újra lehunyta a szemét, és elgondolkodott rajta.

– Megígérem!

Várt még egy ütemet, és hallotta a férfi sóhaját.

– Azt hiszem, segítségre van szükségem. – Fee rájött, hogy képtelen megmozdulni. A teste merev és görcsös volt, és a férfi felemelte, leütve a gerendáról a maga elé tett oxigénmaszkot.

Fee nem tudta kitalálni, hogyan csinálja, és nem esik le, amíg újra ki nem nyitotta a szemét, és nem látta, hogy a férfi egy olyan lebegőn áll, amely a derekáig emelkedett, a kézi készüléke pedig a hóna alatt volt.

A férfi óvatosan magához húzta, újra felemelte, és letette arra a párnára, ami a legkényelmesebbnek tűnt, amin valaha is feküdt.

– Örömmel látom, hogy készen állsz a mentésre! – A lány ismét lehunyta a szemét. Nem tudta, miért volt olyan nehéz nyitva tartani őket.

Hal keze kisimította a haját az arcáról. A maradék valószínűleg az a szél által összekócolt patkányfészek volt, amely abban a pillanatban elhalt, amikor a szakadás megjavult, majd újra életre kelt, méghozzá gyengébben, amikor Eazi beindította a légszivattyút, és elkezdte keringtetni az új légkört.

– Szóval, mondd csak! Honnan tudod, hogyan kell megmenteni az űrállomásokat? – A férfi lefeküdt mellé, és a lány a melegébe fordult, közelebb bújt hozzá, amikor Hal átkarolta.

– Ó, én csak a művelet fizikai ereje voltam. Eazi volt az agy. – A nő ásított. Annyira, de annyira fáradt volt.

– És a korábbi megmentésem?

Kényszerítette magát, hogy kinyissa a szemét, és a férfi szemébe nézzen. – Az mind az én művem volt. Bár Sazo segített, de inkább csak segítői minőségben.

– Korábban a nap folyamán kiköltöztettek az Illiumról.

A hangja mélyebb lett. Durvább.

– Igen. Aú. Kirúgtak a klubból. – Kényelmesebb helyet talált a férfi vállán. – Semmi baj! Találtam egy új helyet.

– Sazo megkért, hogy maradj? – Nem úgy hangzott, mintha önmaga lenne.

– Nem. Bár biztos vagyok benne, hogy megtenné. Nem, mostanában Larga Ways elnöki lakosztályában lakom. Valahogyan én lettem az operatív igazgató.

A férfi fölé hajolt. – Hallucinálsz.

A lány ismét kinyitotta a szemét. Látta, hogy a férfi sokkal jobban néz ki, bár még mindig nem volt teljesen rendben, a bőrén még látszottak halványan a szürkeség nyomai.

– Nem, tényleg! – Tenyerét a férfi arcára tette. – Eazi átvette Larga Wayst, Hal. Muszáj volt, hogy megmentse, és nem akarja visszaadni. Az 5-ös osztályú megsemmisült, és valami ilyesmire van szüksége, különben megőrül.

– Komolyan beszélsz! – A szemébe nézett, és Fee félelmet és kétségbeesést látott ott, ahol azt hitte, hogy szórakozottságot és talán ingerültséget lát majd.

– Shh. Mi a baj? – A lány kinyújtózott, és egy csókot nyomott a férfi szája sarkára.

– Nem maradsz velem.

– A legénységed nem akar engem, Hal. És még ha akarnának is, nincs munkám a fedélzeten, miközben Eazinak szüksége van rám.

– Azt akarom, hogy maradj! – A hangja durva volt.

– Ha maradnék, nem tudnál megtartani. Parancsot kapnál, hogy küldj a Harci Központba, és meg kellene jelennem az ET előtt, és valaki többször is megpróbálna megölni.

– Attól még elrendelik, hogy menj az ET-hoz – mondta.

– Kinek a parancsára? Én itt a szuverén Eazi földön vagyok. És szívesen beszélek az ET-csal, ha eljönnek hozzám. Eazinak tényleg szüksége van rám. Ezt nem csak úgy mondtam az előbb. – Újra megcsókolta a férfit. – És úgy tűnik, van egy szép hálószobám erkéllyel, ahol szórakoztathatom a grih szeretőmet, amikor meglátogat.

A férfi szorítása megfeszült a lány körül, majdnem túlságosan is, aztán magához húzta.

A lebegő mozgásba lendült.

– A szerető részhez még nem jutottunk el.

– Hát, valószínűleg ma este sem jutunk el odáig, tekintve, hogy nem tudom ellazítani a kezemet. – Azért jó érzés volt olyan közel feküdni egymáshoz, ahogy egymásba fonódtak. – De ha holnap reggel mellettem ébredsz a puccos új lakásomban, azt hiszem, ezen talán változtathatunk.

44

 

 

– Azt mondod, hogy a gondolkodó rendszer ellopta Larga Wayst? – Hoke arca elárulta, hogy nem biztos benne, hogy viccel-e.

Hal megmoccant. – Nincs ellopva. Még mindig a Balco körüli pályán van. Csak átvette.

– Milyen alapon?

– Azon az alapon, hogy már nem létezne, ha nem ragadta volna meg, és Fiona segítségével nem aktiválta volna a kupola javító funkcióját, amikor egy bomba lyukat hasított a gélfalon.

– Larga Ways stratégiai fontosságú a grih nemzet számára. A Harci Központ számára kiemelt a biztonsági státusza. – Hoke felállt. Sikerült tovább ülve maradnia, mint Hal gondolta volna.

– Akkor hasznos, hogy Eazi már megesküdött, hogy semmilyen módon nem árt a grih-knek, kivéve önvédelemből. – Hal keresztbe fonta a karját. Úgy döntött, hogy ezt gyorsan elintézi. – Nem tehetünk semmit. Sazo a kisujját sem mozdítja Eazi ellen, és Eazinak igaza van, Larga Ways törmelékdarabkái egy új aszteroidaövezetet alkotnának Balco körül, ha nem lép közbe, és nem alakít ki új kapcsolatokat, és ha Fiona nem kockáztatta volna az életét, hogy aktiválja a javító funkciót. A havi kereskedelem egy százalékát veszi fel fizetségként magának és Fionának, és azt mondja, hogy az általa végrehajtott fejlesztésekkel már az első hét végén mindenki pénzt fog megtakarítani.

– Mit gondolnak erről a balcóiak?

Hal megvonta a vállát. – Félnek attól, hogy a Harci Központ rájuk száll a sivatagban lévő tecrai létesítmény miatt, és Larga Ways néhány tisztviselőjének a tecraiakkal való nyilvánvaló összejátszása miatt. Továbbá, tekintve az elektronikus robbanóanyag-szimatolók kifinomultságát, valaki segített annak a vanadnak becsempészni a bombáját. Sok szinten kudarcot vallottak, és ezt ők is tudják. Jelenleg csak annak örülnek, hogy Larga Ways még mindig megvan, ahelyett, hogy bekövetkezett volna egy hatalmas kereskedelmi katasztrófa, nagymértékű emberveszteséggel. – Felemelte a kezét. – Ha Eazi elszúrja, lehet, hogy elkezdenek majd neheztelni rá, de most szinte elképesztő, hogy milyen nyugodtak a dolgok.

– És kiderítetted már, hogy mi hozta létre a holt zónát, és miért okozta a vanad a robbanást? – Hoke maga is megnyugodott, és Hal úgy vélte, ő is ugyan olyan gyorsan belátta, mint ő, hogy a dolgok sokkal rosszabbul is alakulhattak volna.

Hal megdörzsölte a tarkóját. – A holt zónáról csak találgatni tudunk. Sazo, Eazi és Gerbardi, a kommunikációs mérnököm mind azt gondolják, hogy egy újabb 5-ös osztályú volt. Eazi és Fiona szerint a vanad talán az 5-ös osztályú miatt rabolta el. A holt zóna pont akkor aktiválódott, amikor elrabolták. A bomba, nos, Eazi azt mondja, bárki is hozta létre a holt zónát, kitörölte Larga Ways teljes operációs rendszerét. Így az űrállomás nem tudta megjavítani magát, miután a bomba megrongálta.

– Ha 5-ös osztályú volt, akkor semmi nyoma sem volt? – kérdezte Hoke.

Hal megrázta a fejét.

– Akkor a Balco rendszerben maradsz. Sazo is. – Hoke hátradőlt a székében. – Valami történik ott. Először is, úgy tűnik, hogy az a nyomozócsoport, amelyet az Egyesült Tanács küldött, hogy átvizsgálja a Fasbet, eltűnt. Már meg kellett volna érkeznie Larga Waysre, és az ET elvesztette az összes jelet feléjük. A tecraiak is hirtelen nagyon együttműködőek lettek. Meghátrálnak. Bocsánatot kérnek.

– Nem bízol ebben?

Hoke megrázta a fejét. – Nekem úgy tűnik, mintha vihar előtti csend lenne.

Éppen mielőtt lehajolt volna, hogy kijelentkezzen, megállt. Egyenesen a férfi szemébe nézett. – Még mindig jóban vagy Fiona Russellel?

Hal bólintott.

– Az jó.

Hal az elégedett csillogásra gondolt a nő szemében, miközben a siklóval Larga Ways felé tartott, és megpillantotta az örök vihart, Kyber karját, a barna csavart a lenti bolygón.

Miközben Fiona lakása felé sétált, elhaladt az előző napi roncsok mellett, látta, hogy már nekiláttak az eltakarításnak.

Fiona kinyitotta az ajtót, mielőtt kopoghatott volna.

– Eazi mondta, hogy úton vagy.

Olyan ruhát viselt, amely az űrállomás egyik üzletéből származhatott, lágy és omlós, halvány narancssárga színben, amelytől sötét szeme és haja csillogott.

Ahogy a lány a karjába bújt, Hal szíve összeszorult.

– Van egy meglepetésem a számodra. – Elmosolyodott a férfi nyakának oldalához simulva.

– Mostanra átvetted Balcót is, és Russell elnöknek kellene szólítsalak?

A nő felnevetett. – Talán jövő héten. Ma este egy kicsit lejjebb tettem a célom. – Egy mozdulattal az étkezőasztal felé mutatott. – Ta dam! Ehető ételek. És meghívtam Rose-t és Davet is vacsorára, mert Rose ugyanolyan éhes, mint én.

– Nekem is van egy meglepetésem.

Fee várta, hogy a férfi elmondja, a karjával lazán átkarolta a férfi derekát, szemei boldogságtól ragyogtak.

– Azt a parancsot kaptam, hogy egyelőre maradjak a Balco-rendszerben.

– Nos – megcsókolta a férfit, a karjaiba simult –, ez annyira boldoggá tesz, talán átveszem a Balcót. – Újra megcsókolta a férfit.

– Tudsz várni holnapig? – Hal végigsimított a hátán.

A lány oldalra billentette a fejét, és pajkosan elvigyorodott. – Ha megjutalmazol érte.