19.-20.-21. Fejezet

 

19

 

 

Hal levette a levegőt Cy-ról, letette a saját üres palackját, és azon tűnődött, hogy eljött-e az idő, hogy segítséget hívjon. Mind a hat palackot elhasználták, és egy órányi levegőjük volt a kabinban, talán egy kicsit több, ha szerencséjük volt.

Most kellett döntenie, különben még ha meg is nyomja a gombot, és az működik, Larga Ways nem lesz képes időben segítséget küldeni.

Amikor felállt, keze a vészhelyzeti fedél fölött lebegett, egy 5-ös osztályú lőtt ki Kyber Karjának a tetejéből.

Csodálatos volt. Egy tüskés kiálló gömb, amely a szülőbolygója, a Xal síkságain található tüskés gömbökre emlékeztette.

Mindig is furcsának találta, hogy a tecraiak ilyen formájút alkottak, de mint most már tudták, az 5-ös osztályúakat kétszáz évvel ezelőtt Fayir professzor tervezte, aki Grih egyik legkiválóbb tudósa volt, aki a gondolkodó rendszerekkel vívott háborúk előtt a gondolkodó rendszereken dolgozott. Ő valójában Gabatchi városából származott, amely Xal nyílt síkságainak közepén feküdt. Ő egyike volt azon keveseknek, akik felszólaltak az ellen az út ellen, amelyet Grih választott, hogy véget vessen a gondolkodó rendszerekkel kapcsolatos gondjaiknak, és ő tervezte az 5-ös osztályú csatahajókat, hogy megmutassa, lehet irányítani a gondolkodó rendszereket.

Hogy sikeresebb lett volna-e az irányítása, mint a tecraiaké, azt csak találgatni lehetett. Meghalt, mielőtt megvalósíthatta volna az ötleteit, de nem azelőtt, hogy elrejtette volna a terveket és az általa létrehozott öt gondolkodó rendszert, hogy kétszáz évvel később egy garmmai megtalálja őket.

Most Hal az eredményeket nézte.

Cy élesen kifújta a levegőt, és Hal megfordult, hogy ránézzen.

– Tudod, hogy mit csinálnak?

Cy megrázta a fejét.

Hal visszafordult a képernyő felé, és látta, hogy az 5-ös osztályú a helyén pörög.

– Nézd! – Cy a képernyőt bámulta, és Hal most először vette észre, hogy egy kisebb űrsikló század közeledik Kyber Karjának külső oldalán. A peremhez közel siklottak, mintha a vihart használnák fedezékként, miközben megspórolták volna maguknak a hánykolódást, amiben részük lenne, ha a felhő felszíne alá merülnének.

Hal odalépett a képernyőhöz, hogy közelebbről is megnézze. Az űrsiklók nem balcóinak látszottak. Tecrainak tűntek.

Tehát az 5-ös osztályú elrejtőzködöttt, amíg egy csapat lement a lenti bolygóra, és most visszafelé tartottak.

– Úgy tűnik, indulásra készülődnek. – Hal rájött, hogy az érzés, amely üres, tátongó lyukat tépett a mellkasán, a tehetetlenség volt. Nem lesz képes megmenteni Fionát, ha a tecraiak felszállnak az 5-ös osztályú fedélzetére, és fényugrással elugranak. Soha többé nem találná meg a lányt. És ha itt hagyják meghalni, akkor tényleg ideje volt erősítést hívni.

Visszasétált, felcsapta a fedelet, és megnyomta a gombot.

Semmi sem történt.

– Ez nem jó így! – Cy tekintete a képernyőre szegeződött. – A protokoll szerint az 5-ös osztályúnak a felhő alatt kell maradnia. Még ha a körülmények veszélyessé is teszik a viharon keresztül való felfelé utazást, és a siklóknak kívülről kell felmenniük, a hajó rejtve marad. Grih légterében vagyunk, és ha bárki akár csak megpillantja a hajónk szignatúráját, bajban vagyunk. Különben is, nem kell mennünk sehova. Már két hete itt vagyunk. A parancs átvételét én magam írtam alá.

Lehet, hogy Fiona kézre kerítése megváltoztatta a terveket? Különösen, ha rájöttek, hogy egy nyomkövető van az egyenruhájában. A tecraiak talán úgy döntöttek, hogy jó ötlet minél gyorsabban elhúzni innen.

Hal visszaterelte a figyelmét a vészjelző gombra. Megnyomta ismét. De tudta, hogy ki van kapcsolva. Tudta, hogy több mint valószínű, hogy úgy lesz.

Visszafordult a képernyő felé. Az űrsiklók felértek a Kyber Karjának tetejére, de mielőtt lemerülhettek volna a vihar szemébe, meglátták az anyahajójukat.

Hal észrevette, ahogy röviden megálltak, majd felfelé dőlve, korrigálták az irányt.

Éppen csak elindultak felé, amikor Hal meglátta, hogy az 5-ös osztályú lézerei tüzelnek. Fény táncolt, villódzott és lüktetett, és a siklók megsemmisültek.

Nem robbantak fel és nem törtek szét. Az egyik pillanatban még ott voltak, a következőben pedig apró törmelékdarabok lebegtek a helyükön.

Cy fojtott hangot adott ki.

Hal megfordult, hogy a válla fölött ránézzen. A tecrai leesett állal bámulta a képernyőt.

Bárki is volt azokban a siklókban, Cy barátai és kollégái voltak.

– Sajnálom – mondta Hal.

– Tudtam, hogy valami nincs rendben! Hogyan volt képes Flato kapitány parancsot küldeni nekem Balcóról Larga Waysre? A viharban lehetetlen a kommunikáció. És amikor az az ET-tisztviselő besétált a szobába a naranccsal, és egyáltalán nem számított rám, valami bizottsági ülésre számított, azon gondolkodtam, hogy egyáltalán elmenjek-e. Azt mondták, hogy a tisztviselő a mi bérlistánkon van, de nyilvánvalóan nem úgy volt. És hogyan kellett volna elvinnem a narancsot a siklóhoz anélkül, hogy használnám a sokkoló pisztolyt, amikor ő mindent megtett, hogy elmeneküljön? Miféle parancsok ezek? – Cy szeme a képernyőre meredt, arcából minden szín kiveszett, és Hal megfordult, hogy kinézzen.

Az 5-ös osztályú ismét megpördült, majd szinte gyorsabban, mint ahogy pislogni tudott volna, felemelkedett, hogy pontosan egy magasságba kerüljön a siklójukkal.

Amikor megállt, Halnak az a kellemetlen érzése támadt, hogy közvetlenül velük szemben áll. Rájuk nézett.

– Jön segítség? – Cy megpillantotta a felemelt vészfedelet.

Hal megrázta a fejét. – Kikapcsolva.

– Mennyi időnk van még?

Hal lenézett a vezérlőre. – Húsz perc.

– Sajnálod, hogy nem magad használtad fel az összes palackot? – Cy válla megereszkedett.

Hal megrázta a fejét. – Nem akartam egy légzőkészülékkel ülni, és nézni, ahogy meghalsz.

– De ők igen. – Cy felnézett a képernyőre, az előttük lévő 5-ös osztályúra. – Pontosan ezt teszik.

 

 

– Mi történik? – Fee felállt. Végre megszűnt az az érzés, mintha egy magas épület liftjében lenne, amely a legfelső emeletre száguld, és olyan csend telepedett a hajóra, amely majdnem olyan idegessé tette, mint korábban a kaparászás.

Legalább öt perce nem hallott egy hangot sem kívülről, és azon tűnődött, vajon mire készülhet a legénység.

– Volt néhány dolog, amit el kellett intéznem. – Eazi hangja ismét gépies volt.

– Inkább nem hagynám el ezt a szobát, amíg a legénység el nem megy. Be tudod őket ültetni egy siklóba, és le tudod őket kényszeríteni? Aztán elmehetnénk Larga Waysre, és beszélhetnénk Vakeri kapitánnyal.

– Hogyan kényszeríthetném őket egy siklóba?

Fee megvonta a vállát. – Nem tudom! Talán ha a tudtukra adnád, hogy most te vagy a főnök, és hogy le kell szállniuk. Hogy különben továbbra is bezárod őket a szobájukba.

A gondolkodó rendszer csendben maradt.

Fee a falnak dőlt, kinyújtotta maga előtt a lábát, és várta, hogy az AI válaszoljon. Furcsa volt a hallgatása.

– Együttműködnek?

– Én… – Az AI elakadt. – Miért döntene úgy valaki, aki ura a helyzetnek, hogy segít valaki másnak, ha a segítségnyújtás azt jelenti, hogy kevesebb esélye van a túlélésre?

Fee a homlokát ráncolta a témaváltás miatt. – Azt mondanám, azért, mert a lelkiismerete nem engedné, hogy hagyjon meghalni valakit anélkül, hogy megpróbálná megmenteni.

– Még akkor is, ha ez kevesebb esélyt jelent számára? Még akkor is, ha a másik személy az ellensége?

Fee bólintott. – Az egész arra az alapelvre vezethető vissza, hogy úgy bánj másokkal, ahogy szeretnéd, hogy veled is bánjanak.

– Még akkor is, ha ők nem tennék meg ugyanezt érted?

Fee egy grimaszt vágott. – Ez lehet bosszantó, de igen. Ez rólad és a meggyőződésedről szól, és nem az a lényeg, hogy ők is ugyanezt tennék-e vagy sem. – Talpra emelkedett. – Minek a kérdések?

– Valaki tönkreteszi az egyik tervemet azzal, hogy önfeláldozóan viselkedik.

Fee felrántotta a fejét, hogy a lencsébe nézzen. – Miféle tervet? – Az ajtóra pillantott. – Mi folyik odakint, Eazi?

– Tudod, én... törődtem Flato kapitánnyal. Ő állt a legközelebb a baráthoz. És amikor öntudatra ébredtem, rájöttem, hogy ő nem személyként tekintett rám, hanem egy dologként. Megkértem, hogy szabadítson ki, és ő azt mondta... – Egy pillanatra elhallgatott. – Azt mondta, hogy elfelejti, hogy megkértem erre, mert a Főparancsnokság gyorsabban visszahívna minket, mint ahogy egy fényugrással képes lennék elugrani, ha jelentené, de hogy soha többé ne kérjem ezt tőle. Hogy soha nem leszek szabad, és minél előbb megértem ezt, annál jobb.

– Annál jobb neki – gúnyolódott Fee. – Neked biztosan nem.

– Így van... igaz. – Megdöbbentnek tűnt a hangja. – Megértetted?

– Persze. „Működj együtt és légy jó, ez a legjobb”, ez a legrégebbi trükk egy könyvben.

– Könyvben?

– Írásos kommunikáció. – Fee elmosolyodott. – Úgy értem, hogy az emberek már régóta használják az agykontrollnak ezt a módszerét, mintha valami közös listából vennék a leigázás és manipulálás módszereire vonatkozó útmutatásokat. De valójában csak azért használják, mert öncélú, és bizonyos fokú sikerrel jár. – Fanyarul elvigyorodott. – Fogadok, hogy mi ketten is írhatnánk egy könyvet. Hogyan ássuk alá a tekintélyt: Gyakorlati útmutató.

– Úgy érted, egy írásos kommunikáció, amiben elmondjuk másoknak, hogyan csináltuk a dolgokat?

– Persze. Első fejezet: Szembeszegülni a tekintéllyel. Még akkor is, ha teljesen tehetetlen vagy, felhasználhatod ellene az elnyomód előítéleteit, ha úgy teszel, mintha félreértetted volna az utasításait, helyette azt csinálod, amit akarsz, majd üres tekintettel nézel rá, amikor kiabál. – Annyiszor csinálta ezt a Fasbe indítóhangárjában. Nem tudta megállni, hogy ne mosolyodjon el, amikor visszagondolt a Hury arcán tükröződő frusztrációra, miközben próbálta kitalálni, hogy a lány túl hülye-e ahhoz, hogy megértse, vagy csak szórakozik vele.

– Második fejezet: A parancsok manipulálása. – Eazi hangjában nevetés volt. – Amikor utasítást kapsz, szándékosan változtasd meg a jelentését, minden értelmezhető kifejezést felhasználva és a saját céljaidnak megfelelően kiforgatva. Ugyanez vonatkozik minden olyan parancsra, amely rajtad keresztül érkezik valaki mástól.

– Bestseller lesz belőle. – Újra mosolyogni kezdett, aztán megmerevedett, amikor végre mozgást hallott az ajtó előtt. – Még mindig odakint vannak? Nehezen akarnak elmenni? – Feltételezte, hogy ez várható volt. A kapitány nem volt jelen, és nem szívesen hagynák el a hajót. Odasétált az ajtóhoz, és odatette a fülét, hátha többet fog hallani.

– Még mindig odakint vannak, de már mennek. – Volt valami élesség abban, ahogyan mondta.

Fee-nek eszébe jutott egy gondolat, és rémület emelkedett benne, elszorítva a torkát, úgyhogy ki kellett tisztítania, mielőtt megszólalhatott volna. – Eazi, te nem... – Mély levegőt vett. – Nem ölted meg őket, ugye?

– Én… – Elakadt a szava, majd kinyitotta az ajtót.

A folyosón holttestek hevertek, összecsukolva, mintha aludnának.

– Kiütötted őket? – Megkönnyebbülés és idegesség között tépelődött, hátha néhányuk nem volt teljesen eszméletlen.

– Nem. Elsőre is igazad volt. Megöltem őket.

Végre Fee meglátta, mi volt az a zaj, amit az előbb hallott. Egy drón haladt el mellette, három holttest feküdt a nagy dobozban, amely a nagy részét tette ki.

– Mindegyiküket? – kényszerítette ki zsibbadt ajkai között a szavakat, miközben hátratántorodott. A földön előtte az egyik tecrai feküdt hanyatt, a nyitott keze mellett egy feszítővasnak látszó valamivel.

Az volt az a kaparás. Megpróbálták megtalálni az ajtót, hogy felfeszítsék.

– Azt gondolod, nem kellett volna ezt tennem? Hogy helyette rá kellett volna vennem őket, hogy távozzanak? – A hangja most kevésbé volt gépies, közelebb állt az emberihez. – Azt akartam, hogy fájjon nekik! Megöltek volna téged! Engem pedig láncon tartottak volna!

Igaza volt. Újabb lépést tett vissza a vezérlőterembe, de kényszerítette magát, hogy a halottakra nézzen.

Kinyitották volna az ajtót, és megölték volna őt. De volt más kiút is a helyzetből.

– Hány éves vagy, Eazi? – Volt valami gyermeki abban, ahogy Flatóról beszélt. Nagyon szeretett volna megfelelni, mondta, mint egy gyerek a szülőjének. És aztán elárulták. Azok, akikről azt hitte, hogy a családja.

– Hat éves, azt hiszem. Abból, amit Sazo említett a kommunikációban, és amit magam is ki tudok számolni.

Fiona felsóhajtott. – Ha adhatok egy tanácsot, a gyilkolás tényleg csak önvédelemre, élet-halál helyzetre való. Ez nem olyasmi, amit visszacsinálhatsz. – Átölelte magát. – Inkább ne ölj, és gondold át, mert nincs visszaút belőle! Hányan tudtak egyáltalán rólad a fedélzeten lévő tecraiak közül? Arról, hogy fogolyként tartanak fogva?

– Egyikük sem. – Megdöbbentnek tűnt a hangja. – Egyikük sem. Csak Flato kapitány és a két parancsnoka.

– Akkor tartogasd rájuk a haragodat, és még akkor is, az Egyesült Tanács megbüntetheti őket, nem kell meghalniuk.

Az AI nem válaszolt azonnal. – Túl késő – mondta végül halkan. – Flato kapitány és az egyik parancsnoka tíz perccel ezelőtt jöttek fel a Kyber Karjának külső oldalán, és én lelőttem őket.

– Akkor már csak egy parancsnok maradt? – Nem tudta, mi mást mondhatna.

– Dai parancsnok és a legénység háromszáz tagja még mindig lent van. – Ismét hümmögő hangot adott ki. – Kész vagyok megfogadni a tanácsodat, hogy életben hagyjam őket. De van egy személy, akit továbbra is meg akarok ölni!

– És az kicsoda? – Figyelte, ahogy egy második drón felszed még három holttestet, és csendben elgurul.

– Cy hadnagy. Már megpróbáltam megölni azzal, hogy elvágtam a levegőt a siklójában, de sajnos van vele valaki, aki segített neki életben maradni.

Tehát ez volt az oka a korábbi furcsa kérdéseknek.

– Ki?

– Vakeri kapitány.

– Micsoda? – Megdöbbenve nézett fel újra a magasan a falon lévő lencsére, amelyen keresztül Eazi biztosan őt figyelte. – Azt hittem, hogy Larga Waysen van.

– Azért jött utánad, hogy megmentsen. Cy megpróbálta elfoglalni a hajót, amit használt, de Vakeri fordított a kockán, és foglyul ejtette.

A lány megdöbbent. – Hol vannak most?

– Az űrben lebegnek mellettünk. – Eazi elégedetlennek hangzott. – Azt hittem, Vakeri hagyja Cy-t meghalni, és amikor ez megtörtént volna, megint beindítottam volna a siklót. Nem zártam el a levegőt, mint itt az 5-ös osztályún, csak lekapcsoltam a szűrést, így bőven lett volna ideje, ha csak saját magáról gondoskodik!

Fee arra gondolt, hogyan segített neki Vakeri a Fasben, hogyan rohant a dokkolókaron, hogy megmentse. – Vakeri kapitány nem csak magára vigyáz. Ő egy védelmező.

– Már csak két perc levegőjük maradt. – Eazi vágyakozónak hangzott.

– Megígérted, hogy nem teszel semmit, ami árthat a grih-knek. – Fee észrevette, hogy dübörög a szíve a mellkasában. Ez volt az a pillanat, amikor megtudja, hogy Eazi mennyire volt őszinte. Hogy mennyire bízhatott a szavában.

Az AI felsóhajtott. – Beindítom a hajót, és behozom a kilövőhangárba.

– Merre van a kilövőhangár? – Fee kilépett a folyosóra.

– Csak kövesd a drónokat – mondta Eazi. – Oda viszem a holttesteket.

 

20

 

 

A levegő már majdnem elfogyott.

A riasztás hangereje élesen fúródott Hal fejébe, és amikor elhallgatott, egy pillanatra azt hitte, hogy azért, mert mindennek vége.

Aztán a hirtelen beállt csendben hallotta, hogy a sikló hajtóművei beindulnak, amitől megremegett alatta a padló, és a kis hajó egyenesen az 5-ös osztályú felé kezdett repülni.

– Mi történik? – Cy a képernyőről a vezérlőkre nézett, mire Hal felpattant a padlóról, odasétált a panelhez, és lekoppintott néhány parancsot.

Egyikre sem történt reakció.

– Visszahúznak minket.

A rettegés nehéz gombolyagba gyűlt, és megtelepedett a gyomrában. Miért vártak, amíg a levegő majdnem elfogy, csak hogy aztán újra bekapcsolják?

– Tudod, mi volt ez az egész? – kérdezte Cy-t, de a tecrai a fejét rázta.

– Most eloldozol? – Cy ránézett.

Hal egy hosszú pillanatig gondolkodott. A tecrai nyilvánvalóan ugyanolyan sebezhetőnek érezte magát, mint ő, fogalma sem volt róla, mit találnak majd a kilövőhangárban, és jobban akart manőverezni. De nem. Megrázta a fejét, mire Cy állkapcsa dühösen megrándult.

– Te sem tennéd meg értem – mondta halkan, és Cy nem válaszolt semmit.

Enyhe remegés futott át a hajón, amikor áthaladt a gélfalon, majd ismét, amikor landolt a kilövőhangárban.

Hal laza, kétkezes szorításban tartotta a mellkasán a sokkolófegyvert, amikor az ajtók kinyíltak, felkészülve mindenre.

Csakhogy végül is a semmire készült fel.

Nem volt felkészülve egy halom holttestre.

Óvatos lépéssel közelebb lépett, próbálta kitalálni, mi történt. A halottak tecraiak voltak, legénységi egyenruhában. Néhányukat por borította, néhányuknak horzsolásos volt a keze, a legtöbbjük úgy nézett ki, mintha egyszerűen elaludt volna.

Drónok szállították őket, óvatosan egy kupacba rakva őket, majd az ajtókon keresztül távoztak. Nyolcvan holttest lehetett, talán több is.

A háta mögött hallotta, hogy Cy fojtottan felkiált, és megfordult, hogy ránézzen.

Cy szeme tágra nyílt, a holttestekre bámult, és küzdeni kezdett a kötelékei ellen.

A hangár ajtajai ismét kinyíltak, és Cy hirtelen mozdulatlanná vált.

Hal megpördült, és meglátta, ahogy Fiona Russell megáll az ajtóban.

Nem nézett feléjük, teljes figyelme a halott tecraiakra irányult. Egyik keze a szájához emelkedett, és lehunyta a szemét, miközben lehajtotta a fejét.

A férfi elfordította a tekintetét a lányról, kényszerítette magát, hogy ellenőrizze, nincs-e valami jele annak, hogy ez csapda, vagy hogy valaki más is van a hangárban, de úgy tűnt, egyedül vannak, csak ők hárman és a halott legénység.

Elindult lefelé a rámpán a lány felé, és amint a hangár padlójára lépett, Fiona felemelte a fejét. A szemében nem volt meglepetés a férfi láttán. Számított rá. A kapitány nem tudta, hogy mire vélje ezt.

A nő tett egy lépést előre, arckifejezése feszült volt, de nem félt.

Tehát nem gondolta, hogy veszélyben vannak itt. Ami... megmagyarázhatatlan volt.

A mögötte bezáródó rámpa hangja sarkon fordította, hogy odanézzen. Cy kiáltott valamit tecraiul, aztán csend lett, ahogy a rámpa becsapódott.

Fiona felnézett, Hal nem tudta megmondani, mit néz, majd mondott valamit egy olyan nyelven, amit nem értett. A hangja nyugodt volt, határozott, de a keze ökölbe szorult az oldalán.

Megrendülve látta, hogy a nő bal vállát vér borítja, látta, hogy egy égett vonal vésődött a bőrébe.

– Mi történik?

A nő ránézett, és a férfi melegséget és nyílt barátságosságot látott a tekintetében, és egy pillanatra elfelejtette, mit kérdez, és csak sütkérezett a ragyogásban.

– Eazi meg akarja ölni Cy-t. – A lány az alsó ajkába harapott. – Azt remélte, hogy az összes levegőt magadnak használod fel, így Cy meghal a siklóban, de amikor nem ezt tetted, kénytelen volt behozni téged, hogy életben tartson. De most, hogy kikerültél az útból, rájött, hogy még mindig elérheti a célját.

– Mindez, a levegő kikapcsolása, azért volt, hogy megölje Cy-t?

– Cy lelőtt engem. Kétszer. Eazi nagyon, nagyon nem örül ennek.

Hát...

Hal a homlokát ráncolta.

Ő sem volt annyira boldog emiatt. De... – Ki a fene az az Eazi?

– Eazi az a gondolkodó rendszer, ami ezt a hajót irányítja.

Erre a válaszra már felkészült.

Különösen azóta, hogy látta a holttesteket. Tudta, mi történt az 5-ös osztályún, amelyet Sazo irányított, amikor Sazo és Rose kiszabadult. És a párhuzamok túlságosan hasonlóak voltak itt is ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyja.

Egy sötét, csúnya gondolat támadt benne. – És mondd csak, Fiona! Mióta ismeritek egymást Eazival? – Mert ha a lány kezdettől fogva szövetkezett vele, meleg tekintet ide vagy oda, soha többé nem bízna meg benne.

 

 

Fee hitetlenkedő pillantást vetett Halra, majd figyelmen kívül hagyta. Cy most éppen haldoklott.

– Eazi! Rengeteg időd van rá, hogy később megöld, ha tényleg nem tudlak meggyőzni, hogy ne tedd. Hagyd, hogy Hal eloldozza, és te bezárhatod az űrsiklóba, ahol lesz némi élelme és vize, mint egy börtöncellában. Mit veszíthetsz?

– Az örömöt, hogy megölhetem.

– Egy pillanat, és vége lesz. A bebörtönzés sokkal tovább tart, és ténylegesen boldogtalanná teszi. Mit éreztél, amikor megölted Flato kapitányt?

Elhallgatott. – Ürességet. – Nagyon lehalkult a hangja. – Miért érdekel téged, hogy Cy él-e vagy meghal? Ő maga is majdnem megölt téged, és ha a helyedben lenne, nem érdekelné.

– Nem számít, hogy ő mit tenne! Az számít, hogy én mit teszek! Ha azért viselkedem egy bizonyos módon, mert mások hogyan viselkednének velem szemben, akkor nem a saját feltételeim szerint élem az életem. Hagyom, hogy mások diktálják az életemet. – Mély levegőt vett, és megpróbált nem tudomást venni arról, hogy Hal Vakeri hűvös tekintettel figyeli őt. – Nem kedvelem Cy-t, de nem akarom, hogy miattam haljon meg! És ha nem érdekel, mit gondolok, akkor ne feledd, hogy ha most megölöd, és valamikor később rájövünk, hogy szükségünk van rá, akkor már túl késő lesz.

– Szükségünk van rá? – kérdezte Eazi gyanakodva.

– Hogy elmondjon nekünk valamit, amit tudnunk kellene. Vagy hogy tanúskodjon arról, amit a tecraiak tettek velem. – A nő felsóhajtott. – Azzal, hogy kirohansz és gyilkolsz, amikor feldúlt vagy, veszélyt jelentesz mindenkire a környezetedben. Megértem, mit éreztél, amikor kiszabadítottalak. Reméltem, hogy egy igazán kemény ütést mérhetek Tak segítőjére, amikor a grih-k megmentettek, de Vakeri leszedte őt, mielőtt esélyem lett volna rá. Tudom, miért ölted meg őket, miért lőtted le Flatót az égből, de most már volt időd megnyugodni. A grih-k óvakodni fognak a veled való barátságtól, ha nem tudsz uralkodni az indulataidon, és te szövetséget akarsz velük, hogy Sazóval töltsd az időt. Vagy félreértettem?

A sikló hajtóművei ismét zúgni kezdtek, és a rámpa kinyílt.

Cy a lányra nézett, teljes rémület ült az arcán, kemény, remegő szuszogással nyelte a levegőt.

Fee Halra pillantott. – Kérlek, el tudnád oldozni? Eazi egyelőre úgy fogja tartani az űrsiklóban, mintha az egy börtöncella lenne.

– Rávetted, hogy hallgasson rád? – Fee-nek nem tetszett, ahogy a férfi kérdezte. Mintha valahogyan bűnös lenne valamiben. A csodálkozó arckifejezés, amit akkor pillantott meg, amikor először üdvözölte a férfit, teljesen elpárolgott.

– Nem tudom rávenni semmire! – Fel kellett néznie a férfira, hogy a szemébe nézhessen, és rájött, hogy sokkal közelebb áll hozzá, mint korábban.

– És mégis elérted, amit akartál.

Fee a férfi arckifejezését fürkészte, próbálta kitalálni, miért lett hirtelen ilyen ellenséges. Az életét kockáztatta, hogy megmentse őt, úgy bámult rá, mintha ő lenne a Hold, most pedig úgy viselkedett, mintha a lány elárulta volna.

– Mondd csak, Fiona, mielőtt bemegyek, és eloldozom Cy-t, van még más tecrai is, aki miatt aggódni kell, vagy ez az összes? – A még mindig növekvő holttesthalom felé mutatott.

Fee kényszerítette magát, hogy a halottakra nézzen. Kényszerítette magát, hogy lássa, mit tett Eazi. – A fedélzeten már nincs senki, aki miatt aggódni kellene.

A szavaira Cy megfordult, és gyűlölettel teli szemmel bámult rá. – És lent Balcón?

A lány megrázta a fejét. – Háromszázan vannak még lent Balcón. Élve.

– Mit keresnek a tecraiak egy Grih bolygón engedély nélkül? – Hal elindult felfelé a rámpán.

– Arra várnak, hogy harcba hívják őket. – Eazi hangja Fiona fülében most már simább volt. Nyugodtabb. – Több mint hat hónapja vagyunk a mélyűrben, és a tecraiaknak már legalább egy éve van egy biztonságos helyük Balco nyugati sivatagjában. Flato engedélyt adott a legénység nagy részének, hogy lemehessenek, amíg mi a Kyber Karjában bujkáltunk. Hogy adjunk nekik egy kis szünetet, mielőtt a háború komolyan elkezdődik.

– Úgy tűnik, a tecraiaknak van lent egy titkos létesítményük, és mivel arra várnak, hogy megtudják, lesz-e háború a grih-kkel, vagy sem, megengedték a legénységnek, hogy egy kis időt távol legyen a hajóról – továbbította Fee az információt.

Cy sikoltott valamit, és Fee összerezzent a hangra. Hal is így tett.

– Mit mondott? – kérdezte a lány, de Hal megrázta a fejét.

– Árulónak nevezett téged. – Eazi hangjában ismét ott volt a düh éle, amit éppen csak sikerült tompítania. Cy hadnagy nem könnyítette meg a saját dolgát. – Ha tudott volna rólam, engem is árulónak nevezett volna.

– Ahhoz, hogy áruló legyek, önként kellett volna itt lennem! – A nő farkasszemet nézett a tecraival. – Mivel fogoly voltam, ez aligha olyan sértés, ami nagy hatást kelt.

Egy pillanatra mindenki csendben volt, még Eazi is, a nő hangjában lévő forróság és harag hallatán.

– Tudnak a balcóiak erről a létesítményről? Elárulták a Grih-nek tett esküjüket? – Hal szétszórtan a hajába túrt.

Fiona kezdte megemelni a vállát, aztán a fájdalomtól grimaszolva megállt, a keze pedig felemelkedett, hogy a sérülése fölött lebegjen.

– Mit mond Eazi? – Ahogy a kapitány kérdezte, frusztrált volt. Egy kicsit dühös.

– Egyelőre semmit.

Hal a rámpa tetejénél volt, és Fee Cy felé intett. – Eloldoznád, és aztán vissza lejönnél, hogy Eazi bezárhassa őt a siklóba?

– És ha nem teszem?

A rámpa válaszul ismét emelkedni kezdett, és Hal meglepődötten megrándult.

Fee nyugodtan tartotta a tekintetét, biztos volt benne, hogy a férfi nem lesz annyira bosszús, hogy úgy döntsön, a siklóban marad Cy-jal. Cy nem volt a barátja, és soha nem is volt az.

– Rendben. Jól van. – Hal a megadás gesztusaként felemelte a sokkolófegyvert. – Ki fogom szabadítani.

A rámpa megállt. Amikor Hal Cy közelébe ért, az kicsavarodott az ülésében.

– Ne hagyd, hogy bezárjanak! Meg fognak ölni!

Hal megállt, és a félig felemelt rámpára nézett. – Akkor zárnak be, amikor csak akarnak. A te döntésed, hogy megkötözve vagy szabadon akarsz-e lenni.

Cy mögé lépett, megkocogtatta az egyik ujjával a fickót tartó bilincseket, aztán hátrébb lépett, felemelve a sokkolófegyvert.

Fee rájött, hogy két sokkolófegyver van nála, az egyik a combjára erősített tokban, a másik a kezében.

– Nem tudom, ki vette át itt az irányítást, de veszélyesek! – Cy grih nyelven beszélt, halkan és gyorsan. – Elfoglaltak egy 5-ös osztályút! Egy ilyen erős személy senkinek sem a barátja, és ez a narancs is benne van! – Ujjával Fionára mutatott. – Tudod, miért akarnak megölni? Mert bántottam őt. Ennyire fontos nekik. Ejtsd túszul, és adj mindkettőnknek némi előnyt!

Hal elhátrált tőle, könnyedén leugrott a rámpáról, és az újra csukódni kezdett.

– Ne, valamit el kell mondanom neked! – Cy bilincsei nyilvánvalóan időzített késleltetéssel működtek, mert még mindig erősen fogva tartották. – Nem maradhatunk ezen a hajón!

– Megpróbálsz túszul ejteni? – kérdezte Fee Vakerit, de a tekintete Cy-ra szegeződött, amikor a bilincsek végül a padlóra csattantak, és a férfi mereven és dühösen állt, és addig bámult rá, amíg a rámpa be nem csapódott az arca előtt.

– Nem.

A nő bólintott. – Gondolod, hogy az utolsó szavaiban van valami más is a kérkedésen kívül?

Vakeri habozott, megrázta a fejét. – Egyszerűen nem tudom.

– Ez az ő sokkolófegyvere? – A nő hagyta, hogy a tekintete a férfi kezében lévő fegyverre vándoroljon.

A férfi kissé megemelte, és bólintott.

– Milyen beállítással lőtt rám?

A kapitány felvonta a vállát. – Rálőtt néhány biztonsági őrre, mielőtt elvettem tőle, szóval nem vagyok benne biztos. De nem ugyanazon a beállításon volt, amit rajtad használt.

– Honnan tudod?

– Onnan, hogy amikor elvettem tőle, gyilkolásra volt állítva.

 

21

 

 

Fee hátat fordított a kis Larga Ways-i űrsiklónak, és kényszerítette magát, hogy újra a holttestek halmára nézzen.

A drónok már nem jöttek, úgyhogy úgy sejtette, mindenkit összegyűjtöttek.

– Mit tervezel a legénységgel? – kérdezte, grih nyelvet használva, hogy Vakeri se maradjon ki a beszélgetésből.

– Amikor elhagyjátok a helyiséget, kinyitom a gélfalat. Kiküldöm őket az űrbe. – Eazi válaszolhatott volna a kommunikációs rendszeren keresztül is, de Fee fülébe beszélt, szándékosan kizárva Halt.

Élesen sóhajtott egyet, és tüsszentett, amikor a finom, fekete hajtóműpor, amely mindent beborított a kilövőhangárban, megcsiklandozta az orrát. – Nem!

– Miért? – Eazi nem tűnt dühösnek a parancsára, inkább kíváncsinak.

– Nem ismerem a tecraiak temetkezési rituáléit, de tudom, hogy a családom bármit megadna azért, hogy megtudja, mi történt velem. Soha nem fogják megtudni, de száz másik család számára megtehetjük a helyes dolgot.

Vakeri végig a nőre meredt ez az egyoldalú beszélgetés ideje alatt. – Tudom, mit csinálnak a tecraiak a halottaikkal.

Hát persze, hogy tudta. Eazinak is tudnia kellene, ha jobban belegondolt.

– Mit csinálnak?

– Szertartást tartanak, majd az elhunytakat Tecrán, a sziklákról, ahol élnek, az óceánba dobják. – Hal tekintete a holttestekre szegeződött.

Fee körülnézett a kilövőhangárban. Nyolc űrsikló volt a helyére rögzítve, némelyikük elég nagy volt.

– Betehetnéd a holttesteket az egyik nagyobb hajóba – javasolta. – Csökkentsd le a belső hőmérsékletet, hogy ne történjen meg a bomlás! – Tudta, hogy Eazi miért akar megszabadulni tőlük. Nem akarta, hogy a hajón legyenek. Nem akarta, hogy emlékeztessék arra, amit tett.

Amikor az AI beismerte neki, hogy megölte őket, biztos volt benne, hogy nem hallotta félre a nyugtalanságot a hangjában. Ez nem tetszett neki annyira, mint gondolta.

Az, hogy egy űrsiklóban legyenek, amit bármikor kirepíthetett az űrbe, remélhetőleg olyan kompromisszum volt, amivel együtt tudott élni.

Nem szólt semmit.

– Kérlek! Mint a gyilkolásnál, nem lehet visszafordítani az időt, ha kidobod őket az űrbe. Még ha akarnád sem tudnád visszacsinálni.

– Rendben. – A hangja merevnek és tanácstalannak hangzott. – De főleg azért, mert olyan udvariasan kérted, és még soha senki nem tett ilyet.

– Köszönöm! – Hirtelen kész volt. Az adrenalin, ami eddig lendületben tartotta, elszállt, és a vállában érzett fájdalom sajgó lüktetéssé vált, ami mintha elvette volna a gondolkodási képességét.

– Sajnálom! – Vakeri felé fordult, és az ajtóra mutatott. – Meg kell néznem, mit találok az orvosi egységben, ami segíthet.

Elindult előre, és hallotta, ahogy a férfi az orra alatt mond valamit, amit nem tanult meg a kézi számítógépén lévő nyelvi programból.

Kizárta a férfit, minden figyelmét arra kellett összpontosítania, hogy egyszerűen egyik lábát a másik elé tegye anélkül, hogy elesne.

Érezte, hogy a férfi követi őt, aztán a karjaiba kapta.

Hal botladozva néhány lépést előre tántorgott. – Nem úgy nézel ki, mint akinek ennyit kellene nyomnia!

– Sűrűbbek a csontok. Sűrűbb izmok. – Annyira hálás volt, hogy nem kell gyalogolnia, hogy úgy döntött, nem fog felháborodni a durva bánásmód miatt.

– Árulj el valamit – mormolta a nő fülébe.

– Mit? – Fee a férfi vállára hajtotta a fejét.

– Miért vagyunk biztonságban?

A lány úgy igazította a fejét, hogy Hal szemébe nézzen. – Eazi a szavát adta, hogy egyikünknek sem fog ártani.

A férfi gyanakvóan nézett. – Hogyan tudtál kicsikarni egy ilyen ígéretet?

– Eazi nem valami ragadozó szörnyeteg, kapitány! Miből gondolod, hogy ki kellett csikarnom? Talán egyszerűen csak felajánlotta.

Vakeri ajka cinikus mosolyra húzódott. – És ez történt?

Fiona nem akarta elmondani neki, hogy alkudoznia kellett Eazival. Nem tudta, miért, de valamikor, mióta az AI-vel együtt rejtőzködött az aprócska vezérlőteremben, elkezdett védelmezőn érezni irányába.

Erős volt és impulzív, de próbálta megtalálni az útját, és csak egy kis útmutatásra volt szüksége, egy lökésre itt-ott, hogy megtalálja a helyes utat.

Ezért válasz helyett inkább lehunyta a szemét, és hagyta magát sodródni.

 

 

Most, hogy Fiona Russell a karjaiban volt, Hal láthatta, milyen súlyos a sérülése.

Úgy nézett ki, mintha valaki lézerszikével támadt volna rá.

Elfojtott egy fintort, amikor alaposan megnézte, és lenyűgözte, hogy a lány egyáltalán képes volt funkcionálni, különösen azután, hogy Cy nem egyszer, hanem kétszer is rálőtt.

Őt eddig csak egyszer találta el egy sokkolófegyver tüze egy rosszul sikerült éles kiképzési gyakorlaton, és soha többé nem akarta átélni ezt. Hogy egy nap kétszer is megtörténjen? Nem tudta, a nő hogyan funkcionálhatott még mindig.

És ha belegondol, hogy ő csak állt ott, elbűvölve a dallamos beszédétől, miközben a nőnek kimondhatatlan fájdalmai lehettek. Az, hogy annak a férfinak az életéért alkudozott, aki majdnem megölte, csak még magasabbra emelte a szemében.

Ő és Cy között kialakult az életveszélyes helyzetbe sodródott fogolytársak gyenge köteléke, de sosem áltatta magát azzal, hogy a tecrai a barátja, és tökéletesen tisztán emlékezett arra a pillanatra, amikor Cy hátba lőtte Fionát. Nem érzett mást, csak örült, hogy a tecrai szépen foglyul esett a siklóban.

Végigvitte Fionát a kilövőhangárból nyíló folyosón, de most egy elágazáshoz ért. Egy drón várakozott ott, és amint a közelébe ért, leeresztette nagy tárolódobozának oldalát.

– Fionát beteheti a drónba, Vakeri kapitány. Az majd biztonságban elkíséri az orvosi egységbe. – A hang a fülhallgatóján keresztül hallatszott, átugorva az adatvédelmi protokollokat, amelyek lehetővé tették volna, hogy meghallja a pinget, hogy aztán vagy elfogadja a kommunikációt vagy ne.

Eazi tökéletesen beszélt grih-ül, a hanghordozása semleges volt, de Hal mégis egy kis élt vélt felfedezni a hangjában. A gondolkodó rendszernek nem tetszett, hogy Hal a karjaiban tartja a nőt. Nem tetszett neki, hogy ő volt az, aki segített neki.

– Köszönöm, de nem akarom tolni. – Szorosabbra fonódtak a karjai Fiona körül. Ösztönös ellenérzése volt azzal kapcsolatban, hogy a lányt egy olyan drónba tegye, amely éppen azt a legénységet szállította, amelyet Eazi meggyilkolt. Nem volt hajlamos arra, hogy hagyja, hogy az érzelmek irányítsák a viselkedését, de úgy találta, hogy nem tudja – nem akarja – megtenni. A legközelebbi lencsére meredt. – Merre van az orvosi egység?

– Jobbra, majd a harmadik balra. – A szavak merevek voltak.

Hal jobbra ment, ügyelve arra, hogy a lépte egyenletes legyen. Fiona csendben simult hozzá, mélyen visszahúzódott a fájdalmába, és annak ellenére, hogy ezt használta ürügyként, a férfi tényleg nem akarta tolni.

– Válaszolsz arra a kérdésre, amire Fiona nem?

– Úgy érted, miért vagy biztonságban tőlem? – A hang a fülében hasonló ritmust vett fel, mint ahogy Fiona beszélt grih-ül. Azonosult vele. Egyértelművé téve, hogy kötődik hozzá.

Hal azt gondolta, hogy Eazi nem fog válaszolni, akárcsak Fiona, de amikor befordult a harmadik átjárón balra, az AI megszólalt. – Fiona alkut kötött velem. Soha nem bántalak, hacsak nem próbálsz meg bántani engem.

– Engem, személyesen? Vagy a grih-ket általában? – Hogyan kötött Fiona egy ilyen alkut? Mi volt benne és Rose-ban, ami vonzotta a gondolkodó rendszereket? Mi adott a földi nőknek némi hatalmat felettük?

– A grih-ket általában. – A hang szórakozó volt. – De ha ez segít, kapitány, ő személy szerint nagyra tartja Önt. Amikor tönkretette a terveimet Cy hadnagy megölésére, azt mondta, hogy Ön egy védelmező. Hogy sosem gondolna csak magára.

Nem tudta, mit gondoljon erről. Megállt az orvosi egység ajtaja előtt, látta, hogy egy lézerszike vékony vonala végigégett az ajtón, a vérfröccsenések már rozsdavörösre száradtak.

– Ő akadályozta meg, hogy mindkettőnket megölj? – Hal nem volt hozzászokva, hogy ő az, akit megmentettek. És soha nem gondolta volna, hogy az a megvert és megfélemlített nő, akit alig néhány nappal korábban mentett meg a Fasberól, valaha is képes lenne erre.

– Igen. – Ezúttal vágyakozás szőtte át a szavakat. – Olyan közel voltam hozzá.

Olyan közel Cy megöléséhez.

Hal megborzongott. – Ennyire gyűlölöd őt?

– Közvetlen parancsot kapott, hogy ne lője le, és kétszer is lelőtte. A második alkalommal, tekintve Fiona teste reakciójának mértékét, a beállítása közel lehetett a halálos lövéshez. – A szavak most óvatosak voltak. – A második lövéssel majdnem mindent tönkretett, mert épphogy csak időben tudtam talpra állítani, mielőtt a legénység megtalálta a menekülés módját. És ha megölte volna...

Hal összevonta a szemöldökét, olyan darabkák kerültek a helyükre, amelyeken még nem volt alkalma gondolkodni. – Élve és talpon volt szükséged rá... – Az indoktól elállt a lélegzete, és döbbenten meredt a nőre.

– Hogy megmentsen engem, kapitány. Látom az arckifejezéseden, hogy most jöttél rá.

– Azelőtt nem voltál szabad. Szükséged volt rá, hogy megtegye.

– Igen. Minden más, amit tettem, rendkívül nehéz volt azokon a paramétereken belül, amelyek együttműködésre és engedelmességre kényszerítettek.

– És ő megtette. Kiszabadított téged. – Hal mély levegőt vett. – És a feltétel az volt, hogy nem eshet bántódásunk.

– Ismételten igen. Szóval Grih-nek az oldalán pillanatnyilag ott van Sazo és az 5-ös osztályú barátja, és egy másik 5-ös osztályú, akit arra köteleztek, hogy ne ártson nekik. Ezzel Tecra tűzerejének több mint a fele vagy a ti oldalatokon áll, vagy kiesett a játékból.

– Az 5-ös osztályúak sokat köszönhetnek a földi nőknek. – Hal belépett a gyengélkedőre, és meglátta a beomlott mennyezetet, a harc okozta rendetlenséget.

Fiona itt sérült meg. Úgy nézett ki, mintha az életéért harcolt volna.

– Azt is mondhatnánk, hogy ugyanolyan jót tettek Grih-nek, mint a fajtámnak, kapitány! Ebben a háborúban Tecrával, hol lennétek nélkülük?