25.-26.-27. Fejezet

 

25

 

 

– Ez nem csak egy védőpajzs, ez egy fegyver. – Fiona figyelte, ahogy Vakeri kapitány sokkolófegyverének lövése egyenesen visszaverődik oda, ahol a fedezék mögé bújás előtti pillanatban volt.

Nehéz volt nem meghátrálni vagy hátra hőkölni, amikor a férfi vonakodva rálőtt a legalacsonyabb fokozatra állított sokkolófegyverrel. Korábban kétszer is eltalálták, és az agya sikoltozott, hogy meneküljön.

– Ha mozdulatlanul maradnak, amikor rád lőnek, akkor igen – értett egyet Eazi.

Volt benne valamiféle karma, ami tetszett Fee-nek. Senkinek sem esne bántódása, aki békén hagyja. Ez elég igazságosnak tűnt.

– A kék fény, ami közvetlenül a találat előtt fellobban, kissé zavaró. – Fee megnyugodott, amikor Hal kilépett a fedezéke mögül. – Bár azt hiszem, ad egy kis figyelmeztetést.

A kapitány szórakozottan eltette a sokkolófegyverét, és úgy nézett ki, mint aki hirtelen megvilágosodott. – Én nem látom a kék lobbanást, de Rose McKenzie olyan szintű fényt lát, amit a grih-k nem. Nem sok információt adtak ki róla, de tudom, hogy látja a katonáinkat, amikor azok aktiválják az egyenruhájuk fényvisszaverő álcáját. Feltételezem, te is látnád. Talán ez a fény ugyanabba a fényspektrumba esik.

Ez elég király volt, szögezte le Fee. Szuper látás. Nem mintha sok előnye lett volna ebben az új életben, amibe belecsöppent. Elfogadott mindent, amit csak tudott.

– Szerezzek fegyvert is? Vagy csak a reflektort használjam? – Nem akart olyan fegyvert magával vinni, amit még soha nem használt korábban, de ugyanakkor nem tűnt észszerűnek az az elképzelés sem, hogy nem tudja megvédeni magát egyáltalán.

– A pajzsnak az a képessége, hogy a lövést ténylegesen visszaveri, méghozzá ugyanolyan sebességgel, mint amilyennel érkezett, ez fegyvernek minősíti – mondta Hal. – De ez egy passzív fegyver, és úgy gondolod, hogy valami aktívabbra van szükséged.

Fee-nek tetszett, hogy a férfi megértette, és nem próbálta elhessegetni az aggodalmait.

Tudta, hogy jobban tetszik neki a kapitány, mint az bölcs dolog lenne.

Nem csak a szép kék szeme és a teste miatt, vagy azért, ahogy a tekintete elidőzött rajta, amikor rá nézett.

Tiszteletteljesen bánt vele.

De azt is tudta, hogy tartozik neki. Sokkal. Remélte, hogy az a tény, hogy a szíve kicsit gyorsabban vert a férfi gondolatára, nem állt túl szoros összefüggésben ezzel az adóssággal.

Jobban szeretett volna egyenlő feltételek mellett találkozni vele.

Vakeri megköszörülte a torkát, és Fee rájött, hogy bámulta őt. Érezte, hogy felforrósodik az arca.

– Ha rálövök valakire, miközben ő rám lő, a lövésem visszapattan, amikor a pajzs felemelkedik? – Ez most jutott eszébe, és a pánik hideg kézként siklott végig a hátán, és lehűtötte a zavarát.

– Nem, ez egyirányú. Lőhetsz kifelé. – Eazi kinyitotta az edzőterem ajtaját, hogy távozhassanak.

– Szóval van valami könnyen hordozható, könnyen elsüthető fegyvered, ami nem illegális? – kérdezte Fee, tartva a lépést Hallal, aki ezúttal igyekezett alkalmazkodni a lány rövidebb lépteihez.

– Van egy tömegcsalogatóm.

Hal megtorpant. – Egy tömegcsalogató? – Megrázta a fejét. – Azt mondta, nem illegális, emlékszel?

– A tömegcsalogatók legálisak. Csak éppen kivonták őket az általános használatból és a legtöbbjüket eltávolították a piacról. Most, hogy feloldódtak a rám rótt adatbázis-korlátozások, több adathoz férhettem hozzá, mint korábban, és ellenőriztem az ET előírásokat. Nem nyilvánították illegálissá őket, mert Tecra és Garmma nem volt hajlandó leszavazni őket a listáról, arra az esetre, ha valaha is szükségük lenne rá, hogy újra elővegyék őket.

– Szóval, mi az a tömegcsalogató? Feltételezem, hogy ez egy szarkasztikus megnevezés. – Fee ismét arra gondolt, hogy az emberek emberek, függetlenül attól, hogy az univerzum mely pontján kötsz ki.

– Ez egy kicsi fegyver, amely egy lövedéket lő ki, egy kis dugót, amelyet úgy terveztek, hogy kifelé, a lövésztől távolodva robbanjon fel, több száz apró tüskét eresztve a levegőbe. Mindegyik annyi nyugtatót tartalmaz, hogy képes kiütni egy felnőttet is.

Olyasmi, mint egy földi sörétes puska. Csak nem halálos. Ez is tetszett neki.

– Mi van, ha valaki egynél több tüskét kap?

– A halálos dózis nagyon magas. Eddig még senki sem halt bele abba, hogy tömegcsalogatóval lőtték le – mondta Hal.

– Fénypisztolyok és tömegcsalogatók. Úgy látszik, van némi tömegoszlatási problémátok.

Hal egy grimaszt vágott. – Nem a grih-knek. Vagy legalábbis mostanában nem. A bukariaknak sem, azt kell mondanom. De a fitaliknak néha gondjaik vannak a rajzás idején, és a tecraiaknak és a garmmaiaknak is volt némi gondjuk a boldog népesség kezelésével.

– Huh! Nagy meglepetés! – Ismét a fegyvertárhoz értek, és Eazi kicsúsztatott egy három tölténnyel megtöltött, Fee feltételezése szerint tömegcsalogató-puskát. – Csak célzol és lősz?

Egy másik polc csúszott ki, rajta egy heveder, amelynek a felén további patronok voltak. Fee a dereka köré csatolta, a patronokat hátulra helyezte, és ráhúzta a pólóját, hogy elrejtse őket az álcával.

Hal megmutatta neki, hogyan működik, és tényleg olyan egyszerű volt, mint célzás és lövés. A lány úgy gondolta, hogy Hal talán egy kicsit közelebb ment hozzá, mint ahogy azt a bemutató indokolta volna, aztán pedig azon tűnődött, hogy ez csak a vágyainak kivetülése-e.

A kapitánynak megakadt valamin a szeme, és a lány követte a tekintetét egy kis eszközre, amely kényelmesen elférne a kezében.

– Találtál egy neked tetsző játékot? – kérdezte Fee, mert ez az egész eddig csak róla szólt, jött rá hirtelen.

– Egy szikra. – Felemelte. – Ez grih. Teljesen hangtalan, ellentétben a sokkolóval, de sok gyakorlást igényel.

– Ami neked megvan? – tippelte meg Fiona.

A férfi bólintott, miközben a szikrát egyik zsebébe csúsztatta, majd ugyanarról a polcról egy doboz, bizonyára lőszert vett le hozzá.

– Egy reflektort is el kellene venned.

– Csak egy reflektor van – mondta Eazi, és nem tűnt különösebben bosszúsnak emiatt.

Hal is hallhatta ezt, mert a szája fanyar mosolyra húzódott. – Már régóta meg akartam kérdezni, Eazi, honnan van? Még sosem láttam ilyen technológiát.

– Olyan helyről származik, amiről az ET-ban senki sem tud – mondta Eazi. – Egy olyan helyről, ahonnan alig tudtunk elmenekülni anélkül, hogy elfogtak vagy elpusztítottak volna minket.

Hal felemelte a fejét, és egyenesen a lencsébe nézett.

– Alig sikerült kijutnotok? Egy 5-ös osztályúval?

– Igen. – Eazi egy pillanatra elhallgatott. – Flato kitörölt a rendszerből minden információt, ami oda vezetett minket, és olyan térképekkel helyettesítette, amelyek azt mutatták, hogy egyáltalán nincs ott semmi érdekes. És akkor az egyszer egyetértettem vele. Vannak odakint olyan dolgok, amelyek nagyobbak, fejlettebbek és gonoszabbak nálunk, kapitány. És a visszavonulás volt az egyetlen logikus lehetőség.

Fee felemelte a karkötőjét, és ide-oda forgatta. – A tecraiak megízlelték a saját orvosságukat?

Eazi felnevetett, és a lány rájött, hogy ez az ő utánzása. – Igen, nagyon is megízlelték a saját orvosságukat.

Fee elmosolyodott. – Nos, akkor adjunk nekik még egyet, jó?

 

 

Larga Ways űrsiklója, amelyben Cy raboskodott, űrport kavart Hal arcába, amikor felszállt a kilövőhangárból.

Eazi azonban nem volt hajlandó visszaküldeni Larga Waysre Cy-t, és Hal nem hibáztatta érte. Ugyanezen okból nem akarta, hogy Fiona egyedül menjen vissza oda.

Biztosan voltak tecrai kémek az űrállomáson, és nem lehetett garantálni, hogy Cy-t nem szabadítják ki, vagy nem ölik meg a saját emberei, hogy biztosan ne beszéljen, ha kíséret nélkül érkezik.

Eazi megoldása ugyanaz volt, mint amit Hal akart Fiona számára javasolni. Az űrsiklót kiküldik az űrbe, és otthagyják, amíg később be nem tudják gyűjteni.

Amikor a sikló eltűnt a gélfalon keresztül, Hal észrevette, hogy két másik hajó hiányzik abból az időből, amikor utoljára itt járt.

Fiona biztos látta, hogy mit néz, mert a karjára tette a kezét. – A holttestek kerültek az egyikbe, és Eazi magának is el akart vinni egyet, hogy fentről figyelhessen minket, és segítsen betörni a létesítmény rendszereibe. És neki sem árt, ha távol van az 5-ös osztályútól, ha esetleg bekövetkezik a legrosszabb.

Hal megdermedt. Elkövette azt a hibát, hogy azt gondolta, Eazi az 5-ös osztályú, pedig nem úgy volt, a hajó csak a környezet, amelyben a gondolkodó rendszer élt. Amíg a sikló, akit kiküldött a kilövőhangárból kapcsolatban állt az 5-ös osztályúval, addig, ahogy Fiona mondta, segíthetett nekik anélkül, hogy a Kyber karjának statikájában ragadt volna.

– Jó gondolkodás. – Elindult a kicsi drón felé, amelyhez Eazi ragaszkodott, hogy a legjobb esélyük arra, hogy észrevétlenül jussanak le a Balcón lévő létesítményhez.

– Szóval ezt nem fogják észrevenni? – Fiona hosszú ujjú kezével gyengéden megérintette az oldalát.

Hal könnyedén megrázta a vállát. – Eazi elmagyarázta nekem az álcázási lehetőségeket, és kizárt, hogy észrevegyenek minket!

– Még akkor sem, ha ez a saját drónjuk? – Olyan gyanakvóan hangzott. Halnak tetszett, hogy nem volt hajlandó senkinek sem hinni a szavában, ha annak nincs értelme.

– Úgy tűnik, nem.

Fiona vonakodva bólintott. – Feltételezem, Eazi tudja, miről beszél.

Nos, bizonyára sokat veszíthetett volna, ha téved, ezért Hal úgy döntött, hogy megbízik benne.

A drón ajtaja kinyílt, és Hal egy pillantással látta, hogy szűkös lesz, amikor mindketten bent lesznek.

Intett Fionának, hogy menjen előre, ő pedig becsúszott, az oldalára feküdt a párnázott széken, amely inkább egy keskeny kanapéra hasonlított, és bekötötte magát. A férfinak mellé kellett bepréselődnie, mellkas a mellkashoz, és a lánynak ütközött, miközben küzdött a saját hámjával.

A testük összeért, és Fiona átnyúlt Hal körül, hogy kicsavarja az egyik vállpántot, és mindkét karja átölelte a férfit.

A kapitány nem szólt semmit, miközben az ajtó becsukódott, és a felszállás okozta nyomás a kényelmes, párnázott ágyukhoz szorította őket. Az ismerős zúgás hallatszott, miközben áthaladtak a gélfalon, majd a drón megremegett, amikor kiléptek a viharba, ami a Kyber karja volt.

Fiona hallgatott, miközben a drón egyenesen felfelé repülve elhagyta a vihar közepét. Lefelé irányulva elfordult, így Hal a szíjainál fogva Fiona fölött lógott, és összekeveredett a lélegzetük.

Látta, hogy a lány elfelejtette levenni a nyakláncot, amit Eazi talált a ruhájához, aztán rájött, hogy a nő mellét bámulja.

Felkapta a tekintetét a lány arcára, és azt látta, hogy Fiona őt figyeli.

– Carpe diem[1]. – Idegesnek tűnt, miközben kimondta, és a nyelve kibújt, hogy megnedvesítse az alsó ajkát.

A férfi képtelen volt elfordítani a tekintetét. – Tessék?

– Ez egy kifejezés a Földön, egy olyan nyelven, amit már senki sem használ, hacsak nem ügyvédek. – A nő elhallgatott. – Azt jelenti, hogy élj a mának!

A férfi éppen próbált rájönni, miért mondja ezt neki, amikor a nő előrehajolt, és az ajkát Hal ajkához simította.

Csak egy gyengéd érintés volt, egy pillekönnyű csók.

A férfi megremegett, majd felemelte a kezét, hogy tenyerét a lány arcára tegye, és elmélyítette a csókot, amíg Fee ki nem nyitotta a száját a szája alatt.

A lány nyelvének érintésére összerándult, annyira felizgult, hogy nem emlékezett, érezte-e valaha is így magát.

– Ez... – Megborzongott. – Nem!

A nő az alsó ajkába harapott, és a férfi szeme tehetetlenül követte a mozdulatot. Rájött, hogy a kezeit a vállával egy magasságban tartja, a drón oldalához szorítva őket, mintha csak a lehető legtávolabb akarná tartani a kísértéstől.

– Nincs bratyizás az ellenséggel, mi? – mondta végül Fiona.

Hal lehunyta a szemét, és amikor újra kinyitotta, látta, hogy a nő lefelé néz, oda, ahol az erekciója a nadrágjához feszül.

Megpróbált megragadni valamit, nem talált semmit, amibe a keze belekapaszkodhatott volna, ezért ökölbe szorította. – Nem vagy ellenség!

– Semmi baj! Megértem. Bizonytalan vagy velem kapcsolatban, és az, hogy összekeveredtél Eazival, nem segített ezen. Megértem.

Elfordította a tekintetét. – A Grih Harci Központ rangidős tisztje vagyok. A Harci Központ egyik legerősebb csatahajójának kapitánya. Te az egyik koronatanúja vagy annak, hogy Tecra és Garmma durván visszaélt az Érző Lények Megállapodásával, és most úgy tűnik, hogy az összekötőnk is vagy egy másik 5-ös osztályúval. Ez nem lenne... helyénvaló.

A nő felsóhajtott, és a kapitány tekintete visszasiklott az arcára.

– Az egyik ok, amiért vonzódom hozzád, az az elkötelezettséged, hogy helyesen cselekedj, ezért nem hibáztathatlak, hogy most ezt teszed. Csak sajnálom, hogy így alakult. – Sikerült egy pimasz mosolyt villantania rá, amiről a férfi úgy érezte, hogy komoly erőfeszítésébe került. – Talán egy nap majd megragadhatod velem a napot!

Elképzelte, mi történne, ha megúsznák ezt, és visszavinné a lányt a Harci Központba. Szerencsés lenne, ha valaha is viszontlátná.

Felemelte a vállát. – Talán.

Nem néztek egymásra, és nem is mondtak semmi mást, miközben Eazi száguldva Balco nyugaton lévő sivataga felé küldte őket.

 

---

[1] Élj a mának!

26

 

 

Legalább a nemet mondás nagyon-nagyon fájt neki. Miközben Fee megigazította az arcvédőt, amit Eazi készített neki, úgy döntött, ez némi vigaszt jelent. Hideg vigasz, de azért mégiscsak vigasz.

Ha a férfi nem gondolta volna, hogy ezzel valamiféle bizalmat szeg meg a Harci Központ felé, akkor teljes mértékben benne lett volna a dologban.

A csuklya alatt rejtőző ajkai felfelé görbültek, amikor eszébe jutott a férfi arcán megjelenő gyötrődő kifejezés.

Igen, ez segített egy kicsit enyhíteni a csípést.

Ez, és az, ahogy a kapitány most igyekezett nem hozzáérni, ahogy egymás mellett feküdtek, és nézték a tecrai létesítményt.

Eazi egy kis fennsíkon szállította le őket, és egy órán át gyalogoltak felfelé a dombok között, hogy egy olyan épület fölé érjenek, amely úgy nézett ki, mint egy meteorológiai állomás vagy obszervatórium, és amelynek sivatagi homokhoz illő színét a belsőépítész, akivel Fee dolgozni szokott, sárgásbarnának nevezte volna. Őt karamellizált barackra emlékeztette, és a gondolatra csorogni kezdett a nyála.

Az sem segített, hogy a szemükbe fújó szél száraz és forró volt, minden irányból kavargott, hogy táplálja a hatalmas tornyot, a Kyber Karját, amely úgy dülöngélt felettük, mint egy ledőlni készülő oszlop.

A tető közepén egy kupola állt, és úgy tűnt, hogy képes visszahúzódni.

– Hogy a siklók ki-be járhassanak? – Hal elgondolkodott. Fionához hasonlóan álcázó csuklyát húzott a fejére, és csak a szeme látszott ki.

– Az épület nem tűnik elég nagynak ahhoz, hogy több mint háromszáz embernek adjon otthont, nemhogy egy siklóflottának, úgyhogy feltételezem, hogy a földbe építették lefelé. De miért tartanák ezt jó helynek a szabadidő eltöltésére? – Fee többre számított. Több nyüzsgésre, több életjelre. Egy olyan helyre, ahol a legénység szívesebben lenne, mint a hajón, ha lenne rá lehetőségük.

– Néha bárhol máshol, ahol más a helyzet, jobb, mint a semmi – mondta Hal. – Ha évek óta műveleti szolgálatban vannak, ami Eazi elmondása alapján lehetséges, akkor minden idő, amit a bolygón tölthetsz, jó alkalom.

Ez valószínűleg igaz volt.

Amikor leszálltak, Fee leguggolt, hagyta, hogy az ujjai a száraz homokba fúrjanak, és arcát a Balco napja felé billentette.

Larga Ways egy lépéssel feljebb volt egy csatahajóhoz képest, de ez itt valódi szárazföld volt. Közel három hosszú hónap telt el, és nem érdekelte volna, ha maga a pokol is lett volna, csak örült, hogy nem feldolgozott levegőt lélegezhet.

– Egy osztag közeledik északkeletre tőletek – figyelmeztette Eazi őket. – Szabványos letapogatást végeznek, úgyhogy ne mozduljatok!

Hasznos volt, hogy van egy szem az égen.

Az Eazi által irányított űrsikló kicsi és fürge volt, és képes volt lebegni közvetlenül Balco légkörén belül. Nyilvánvalóan nagyon erős lencséi is voltak.

De Eazi megkérte Fee-t, hogy a gallérján is viseljen egy apró lencsét, hogy lássa, mi történik, amikor bejutnak az épületbe.

– Itt jönnek – mormogta Hal.

Fee nagyon mozdulatlan maradt, és mellette Hal is ugyanezt tette. Megérintett valamit az egyenruháján, mielőtt elindultak a dróntól, és az hasonló fényvisszaverő árnyalatot kapott, mint az övé, csakhogy volt körülötte egy szépiás körvonal, ami valahogy meghiúsította a célt.

Bár úgy hangzott, mintha csak ő és Rose McKenzie lettek volna képesek látni ezt.

Fee hunyorgott a kemény déli napsütésben, és meglátott egy csapat sárgásbarna ruhás katonát, akik kocogva haladtak.

– Meglep, hogy nincs ugyanolyan álcájuk, mint nektek – mondta Fee.

– Valószínűleg úgy gondolják, nincs rá szükségük – mondta Hal. – Tudom, hogy megvan a technológiájuk.

Nézték, ahogy a körülbelül harminc katonából álló csoport a létesítmény felé fut.

– Mi a jó abban, hogy ebben a hőségben rohangálsz? – tűnődött el Fee. – Ha ez a part menti szabadság megfelelője, akkor szívás.

Hal halkan felnevetett. – Szükségük van a biztonsági őrjáratokra, és arra, hogy a legénységet fitten tartsák. Valószínűleg rotációban vannak.

A katonák megálltak az épület előtt. Egy ajtó kinyílt, és valaki kilépett, hogy a vezetővel tárgyaljon. Aztán mindannyian bementek, az ajtó pedig becsukódott mögöttük.

Fee tudta, hogy nem lesz könnyű észrevétlenül bejutni, de most azon tűnődött, hogy egyáltalán lehetséges-e.

Halk kaparászás vonta magára a figyelmét, és hátra nézett a válla fölött.

Megdermedt.

– Hal! – mondta fojtott suttogással.

– Mi az? – Aztán ő is mozdulatlanná merevedett.

– Mi történt? – súgta Eazi a fülébe. A lencse a pólóján nyilvánvalóan nem a megfelelő szögben volt.

– Egy gyíkszerűség. – A hangja remegett, és angolul beszélt, mert bármi más túl sok lett volna neki most.

Körülbelül fele olyan hosszú volt, mint ő maga, vékony és keskeny, a hátán sötét és világos narancssárga mintázat, amely tökéletesen beleolvadt a homokba, de a szemei... Fee nyelt egyet. Élénksárgák és vadak voltak.

Rásziszegett, és felemelkedett, hosszú farkát és hátsó lábait használta egyensúlyozásra. Az alhasa a barack és a krémszín legfinomabb árnyalata volt, amit Fee valaha látott. Éppen el akart rugaszkodni, amikor hirtelen egy tüske fúródott mélyen a torkába.

Megcsavarodott, miközben lezuhant, és a lány mellett ért földet. A nő elhátrált, miközben a lény vadul csapkodott.

Fee olyan messzire kúszott, amennyire csak tudott, csak akkor állt meg, amikor egy nagy sziklához ért, és Halra nézett.

Ő ott guggolt, hűvösen és nyugodtan, kezében a fegyvertárból választott eszközzel. A szikra.

Fee imádta a szikrát.

A gyík még egyszer utoljára felszisszent, és zihálva az oldalára feküdt.

Bűntudat fogta el Fionát. Egy kicsi.

Végül is ők voltak itt a betolakodók.

– Gondolod, hogy életben maradna, ha kihúznánk a tüskét?

Hal ránézett a nőre. Bólintott egyet. – A frien nagyon szívós. De túlságosan agresszívek. Ha most nem öljük meg, tovább próbál majd támadni. Közel kell lennünk az odújához, és ha vannak kölykei, nem fogja abbahagyni. És nem kockáztathatjuk meg, hogy felhívja ránk a figyelmet, vagy hogy kárt tegyen bennünk.

Ismét felemelte a szikrát, majd lőtt, és egy újabb karcsú tüske fúródott a frien szemébe.

Az mozdulatlanná vált.

Fee megremegett, kezét az álcamaszk alá csúsztatta, és megdörzsölte az arcát.

– Rendben. Ez nem volt vicces. – A szíve még mindig olyan hevesen vert, hogy azt hitte, mindjárt rosszul lesz. Kényszerítette magát, hogy mély levegőt vegyen, és felállt, hogy jobban szemügyre vehesse a támadóját.

– Gyönyörű volt. – Ökölbe szorította a kezét. – Köszönöm, hogy megállítottad!

Hal szintén a gyíkra nézett. – Igen, gyönyörű volt, de a harapásában méreg van, és bár hoztam egy kis gyógyszercsomagot az 5-ös osztályúról, nem tudom, hogy az ellenméreg hatna-e rád. Jobb, ha nem derül ki.

– Úgy tűnik, sokat tudsz róla.

Megvonta a vállát. – Elég gyakran kellett Larga Waysre jönnünk ahhoz, hogy érdemes volt többet megtanulni Balco élővilágáról.

Fee hallgatott, kihasználva az időt, hogy ismét összeszedje magát. – És most mi lesz? Az az épület elég biztosítottnak tűnik.

– Ez a része az – mondta Eazi, és Hal szemének villanásából Fee sejtette, hogy Eazi az ő fülhallgatójába is beszél. – De a sikló segítségével részben be tudtam jutni a rendszereikbe, és találtam néhány alagutat, amelyek kevésbé védettek.

– Alagutakat? – kérdezte Hal.

– Többnyire a légszűrő rendszer részei.

– Biztosan tudják, hogy ez egy gyenge pont, és van valamilyen biztonsági rendszerük? – Fee nem hitte, hogy ennyire sebezhetővé tennék magukat.

– Van, igen. – Eazi hangjából nevetés hallatszott. – De a saját rendszereimet használták fel az egészhez. Csak lemásolták a kódot, amit az 5-ös osztályúhoz készítettem, és újra felhasználták.

Fee elmosolyodott. – Akkor benn vagyunk?

– Ó, igen. Benn vagyunk.

 

 

Az alagútban hallott minden egyes kaparászás és csikorgás megfeszítette Halt.

Bár Eazi tévedhetetlenül elvezette őket a bejárathoz, és megadta a kódot, amellyel kinyithatták az ajtónak is beillő szűrőfedelet, az építkezés nyilvánvalóan durva és gyors volt, egyenesen a homokba, és nem volt gyorskötésű réteg, amely lezárta volna. Több tátongó lyukat is látott a homokos oldalfalakon, épp akkora méretűeket, amekkorát egy frien áshatott.

Korábban gondolkodás nélkül cselekedett, tette, amit tennie kellett, de a Fionára lesújtani készülő halálos gyík látványa a retinájába égett.

Szerette volna a nőt magához húzni, szorosan átölelni, de rávette magát, hogy tartsa a távolságot, megelégedett azzal, hogy a lány csak egy kicsit megrendült, de nem halt meg.

Lekicsinyelte az esetet. Nagyon is.

A frienek több halálesetet okoztak, mint bármely más élőlény a Balcón. Ezért tudott olyan sokat róluk.

A keze kissé megremegett az utóreakciótól, és kényszerítette magát, hogy az előttük álló útra koncentráljon.

A világítás készenléti volt, épp csak annyi, hogy lásson.

Az egyetlen aggodalma egy leselkedő frien volt, ezért is ment előre, a szikrát készenlétben tartva a kezében.

Legalább tudta, hogy rá hatott az ellenméreg.

A szél a hátukat fújta, kívülről szívták be a levegőt, hogy helyettesítse azt, amit a létesítményben használtak. A sivatag forró, fűszeres illatát hozta magával, és keveredett az alagút földes szagával, ahogy elvonult mellettük.

Lefelé irányuló szögben haladtak, egyre mélyebbre és mélyebbre hatolva a földbe.

Amikor végre tevékenység hangjait hallotta, úgy becsülte, hogy legalább öt emelettel vannak a föld alatt. Fiona közelebb húzódott hozzá, így amikor a férfi hirtelen megállt, a hátába rohant. Ott maradt hozzásimulva, még a kezét is a bicepsze köré kulcsolta, és Hal rájött, hogy a nő megpróbál átnézni a válla fölött.

Kényszerítette magát, hogy mozdulatlanul maradjon, bár legszívesebben odébb lépett volna, hogy némi távolságot tegyen közéjük. Vagy ez, vagy visszalökni, érezni a nő minden egyes centijét.

A lány olyan alacsony és sovány volt vele ellentétben, a finom kezeinek érzése a vállára csúszva, miközben arra használta, hogy kicsit feljebb emelkedjen, hogy lásson, felgyorsította a szívverést a mellkasában.

– Mi az? – sóhajtotta a lány a fülébe, és a férfi behunyta a szemét a borzongás ellen, amely végig akart futni rajta.

– Azt hiszem, valaki dolgozik a sarkon túl.

Amikor Hal előrébb lépett, a nő szorosan követte, kezével a férfi pólójába markolva. Bár jobb lett volna, ha teljesen szabadon védheti a lányt, a kapitány nem tudta rávenni magát, hogy azt mondja neki, engedje el.

Befordultak az alagút utolsó kanyarján, és Hal látta, hogy az előttük lévő helyiség valamiféle alállomás, valószínűleg a szennyvíz és a hulladék újrahasznosító üzeme.

Egy technikus a képernyőt figyelte, egy másik pedig egy nagy cső alatt feküdt. Nyilvánvalóan valamit állítottak, számokat mondtak egymásnak.

Várva, hogy a technikusok távozzanak, Fiona ismét a férfihoz simult, hogy minél többet lásson. Inkább arról volt szó, hogy látni akarta a veszélyt, hogy ne érje váratlanul, jött rá Hal, mint arról, hogy kényelmetlen helyzetbe akarta hozni őt, vagy bizonygassa az igazát. Ez segített neki, hogy egy kicsit hátrébb húzódjon a peremről, amelyen állt.

Bár nem teljesen.

Amikor a tecrai kezdte elpakolni a szerszámokat, Hal érezte, hogy a nő megfeszül, és amint a férfiak elhagyták a szobát, csendben utánuk szaladtak, leguggoltak, és körülnézett a nyitott boltívben, amelyen a férfiak átmentek, hogy lássák, merre mennek.

Itt nem voltak csövek, amelyeken át fel lehetett volna jutni a fenti szintekre. A technikusok egy csigalépcsőn mentek felfelé.

Egyre világosabbá vált, hogy a létesítményt a lehető leggyorsabban vágták ki a földből, és nem gondolták, hogy elég sokáig lesznek itt ahhoz, hogy egy szabványos bázis bármelyik funkcióját telepítsék. Vagy ez, vagy túl idegesek voltak ahhoz, hogy időt szánjanak rá, mert féltek a felfedezéstől.

Az, hogy már több mint egy éve itt voltak, azt jelentette, hogy az otthoni kényelem hiánya már kezdte megviselni őket.

Hal a lépcsőhöz indult, és nesztelenül fellépkedtek rajta a felettük masírozó technikusok nyomában.

Hal hallotta, ahogy a lépteik hangja megváltozik, és sejtette, hogy a következő emeletre értek, de a beszélgetésük hangneme is megváltozott.

A távolság és a gyenge tecrai nyelvtudása miatt nehéz volt kivenni, miről beszélgetnek, de a viccelődés elveszett a hangjukból, és a hangerőt is csökkentették.

Éppen az utolsó kanyarhoz ért, amikor meghallotta a dübörgő lépteiket, ahogy felmennek a következő lépcsősoron, és visszafogott hangjuk elhalkult.

Ez némi figyelmeztetést adott neki, hogy a következő szinten valamivel szembesülni fognak, ami még óvatosabbá tette, miközben felment az utolsó lépcsőfokokon.

Mögötte Fiona felzihált, és Hal érezte a rántást, ahogy a nő ismét megragadta a pólója hátulját, majd a húzást, ahogy belemarkolt.

Átlátszó dobozok voltak elhelyezve, egyik a másik tetején, közvetlenül a lépcső közelében. De úgy érezte, míg egykor a hely valaha zsúfolásig megtelt, most több mint félig üres volt.

Talán a lépcső melletti dobozok arra vártak, hogy feljuttassák őket, mert a helyiség többi lakója többnyire nagy ketrecekben volt, nem pedig azokban a dobozokban, amelyek inkább szállításra alkalmasnak látszottak, mint hosszú távú használatra.

Az egymásra pakolt dobozokban, egy mellmagasságban lévő lény rájuk nézett, majd kinyitotta a száját, kivillantotta a fogait, és nekivágódott a doboz oldalának.

Nem volt kérdés, hogy üvöltött vagy vicsorgott, de a doboz biztosan hangszigetelt volt.

Még soha nem látott ehhez hasonlót.

Halványzöld volt, a hátán barna foltok voltak a szőrében, de a mellkasát és a hasát mintha szürke bőrszerű lemezek borították volna. Nagyon hosszú fogai voltak a vékony ormányában, így bár valószínűleg nem ért volna feljebb a lábszáránál, úgy tűnt, hogy csúnyán megharaphatta volna.

Mellső mancsaival a dobozba karmolt, és tiszta gyűlölettel a szemében csattogtatta a fogait.

Az alatta lévő tároló üresnek tűnt, a fölötte lévőben pedig egy másik, nagyobb, szélesebb, vagy nagyon sötétbarna, vagy fekete lény gömbölyödött össze szorosan, mintha aludna.

Fiona kilépett Hal mögül, szemei sötét foltok voltak az arca ezüstszínű álcájában.

– A raktárhelyiség. – Eazi hangja halk mormogás volt a fülében. – Itt tartják az 5-ös osztályúak által talált példányokat.

– Hogy látod ezt? – vonta össze Hal a szemöldökét. Eazi a sikló segítségével nézett le rájuk, de amennyire ő tudta, nem látott át négy emeletet a föld alatt.

– Lencse Fiona pólóján – mondta neki Eazi. – Nehezen tudok bejutni a rendszerükbe. Próbálok bejutni a lencsefelvételekbe, de még nem sikerült. Ne tegyetek hirtelen mozdulatokat. Az álcátok miatt a biztonságiaknak nehéz lesz kiszúrniuk benneteket, és amikor átveszem az irányítást, hurkot teszek a felvételbe, hogy eltűnjetek.

Fiona pólóján van egy lencse.

Jó ötlet volt, de a kapitánynak nem tetszett, hogy csak most szerzett tudomást róla. Nem tetszett, hogy nem ő irányította teljes mértékben ezt a küldetést.

Hal figyelte a felvillanó mozgást, ami azt jelentette, hogy Fiona egy lépést tesz a dobozok mellett, mélyebbre a helyiségbe. A szeme nehezen tudott a lányra fókuszálni, még akkor is, ha itt valamivel jobb volt a megvilágítás, mint lent az alagutakban. A nő szinte láthatatlan volt, még akkor is, ha tudta, hol van.

Megkocogtatta a fülhallgatóját, hogy csatlakozzon a zárt rendszerhez, amelyet Eazi állított fel közte és Fiona között, mielőtt beültek a drónba. Segített, hogy suttoghatott neki, bárhol is volt.

– Fiona! Állj! Nem tudjuk, hogy van-e itt valaki.

– Már nincs – suttogta vissza. – De volt.

Volt valami a hangjában, valami feszes és töréshez közeli. Egy olyan ketrec mellett állt, amely elég nagy volt egy felnőtt grih befogadására. Amikor a nő mellé ért, látta, hogy ágynemű van a padlón, és valami, ami úgy nézett ki, mint az egyik hordozható vécé, amit a legtöbb hadsereg visz magával csatába vagy küldetésekre.

– Ezt börtönként is használták. – Nem kellett volna meglepődnie, de elgondolkodott azon, hogy kit tarthattak itt fogva, tekintve, hogy ez egy titkos bázis volt.

– Nem. – A lány a földes padlóba karcolt írásra mutatott. – Egy másik példányt tartottak itt. Úgy tűnik, nem csak Rose McKenzie és én vagyunk az egyetlen emberek, akiket elhoztak.

 

27

 

 

A megkönnyebbülés, amit korábban érzett, hogy Sazo elpusztított minden jelentést a Földről, elpárolgott. Legalább még egy kapitány és legénység tudta, hol van. A bizonyíték ott volt az orra előtt.

Imogen Peters itt volt... Fee közelebb hajolt, hogy megszámolja, hány tízes csoport – kilenc vonalat áthúzott egy tizedik – volt a homokba karcolva. Négy és fél, tehát negyvenöt nap. Attól függően, hogy mikor vitték ki ebből a ketrecből, Imogen Peterst nem sokkal azután kellett elrabolniuk, amikor Fee-t is, ha egészen idáig szállították, és aztán másfél hónapig ült ebben a ketrecben.

– Miért vittek el valaki mást közvetlenül azután, hogy elraboltak engem? – A lány leguggolt a rácsok mellé, az arcát közéjük nyomta, hogy mélyebben belenézzen az árnyékos térbe. Nem volt semmi látnivaló. Imogen Petersnek volt egy ágya, egy vécéje, és valami, ami úgy nézett ki, mint egy vödör vízzel. A kérdés csak az volt, ő hol volt?

– Azt hiszem... – Eazi hangja visszafogott volt. – Azt hiszem, azért, mert olyan nagy volt a vita, hogy Rose McKenzie után ki szerezzen még egy példányt. Flato kapitány nyerte el a jogot, viszont szinte rögtön azután kiderült, hogy ő és az orvosi csapata nem voltak hajlandók dolgozni rajtad. Abból a kevésből, amit a rendszerben találtam, Imogent személyesen vitte el és tette ki valaki, aki pontot akart szerezni Flato ellen.

– Azért rabolták el, hogy pontot szerezzenek. – Fee ujjai szorosan a rács köré fonódtak. – És mit csináltak vele? Miért nincs még mindig itt?

Ellökte magát, és felállt, figyelmesen végignézve a barlangszerű tér többi részén.

Egy papagáj szemlélte őket a ketrece rácsának középen lévő ülőrúdjáról. Fee emlékezett szárnycsapkodásra, színvillanásra és madárfüttyre, amelyek nem egyszer rángatták ki a kábítószeres álmából, amikor az 5-ös osztályún volt.

– Ez az a papagáj, akit velem együtt vittek el? – Pirosra, sárgára és kékre emlékezett, de ez egy kék-sárga ara volt, a kék olyan csillogó karibi kék, hogy szinte ragyogott, amikor elkapta azt a kevés fényt, ami a rendelkezésére állt. Fehér, gombszemekkel figyelte őket.

– Nem. Az a példány meghalt a fedélzeten, miután átadtak téged Taknak. Minden állat és madár elpusztult. Ugyanakkor az orvosoknak volt mit bizonyítékként felmutatni, miután nem voltak hajlandók dolgozni rajtad. Úgy tűnik, bárki is vitte el Imogen Peterst, felhasználta a jelentést, amit Flato küldhetett vissza, és úgy programozta az 5-ös osztályút, hogy pontosan azt raboljon el, amit mi. Túl kicsi a valószínűsége annak, hogy véletlenül vittek volna el egy papagájt is.

A papagáj megrebegtette a szárnyait, hogy egyensúlyozzon a rúdon.

– Mi az? – suttogta Hal elképedve, és Fee rájött, hogy Eazival visszatért az angol nyelvű beszélgetéshez.

– Ez egy madár a bolygómról. Egy ara. – Egy lépéssel közelebb lépett hozzá, mire az kissé idegesen mocorgott. – Valószínűleg vadon élő, de meg lehet tanítani őket beszélni.

– Ne hagyd, hogy a fattyúk eltiporjanak! – visszhangoztak a madár kemény szavai a helyiségben. – Fattyúk! – Hátravetette a fejét, és mániákus vidámsággal cserregett.

Fee leguggolt. – Erre ő tanította! – A madár felé emelte a kezét.

– Ki a csinos Polly? – harsogta a papagáj.

Az ara lecsapott Fee ujjaira, úgyhogy vissza kellett kapnia őket.

– Polly kekszet akar! – Ezúttal elhagyatottan hangzott. – Rohadékok! – Föl-le billegtette a fejét.

– Mit mond? – terelték vissza Hal szavai Fiona figyelmét.

– Csak néhány dolgot, amit Imogen tanított neki. Hogy fenntartsa a lelki állapotát.

Fee észrevette, hogy a körülöttük lévő ketrecek közül néhányban más élőlények is vannak, és hogy mióta a papagáj beszélni kezdett, azok kicsit többet mocorogtak, mintha elmúlt volna a félelmük az új betolakodóktól.

Nem látott más földi állatot, de hát a ketrecek háromnegyede üres volt.

– Valószínűleg elpusztultak idelent.

Hal a nő vállára tette a kezét, és megszorította.

– Szerintem igen.

– És Imogen is?

Hal szorítása megfeszült. – Nem tudom. De amint lehet, kiderítjük.

Amint Eazi végre bejut a létesítmény rendszerébe, biztosan ki tudja majd deríteni, hová vitték a lányt, és ha ez megtörtént, megtalálják a módját, hogy megmentsék. Vagy felhasználhatják az Egyesült Tanácsot, amiről Hal mindig is beszélt, hogy rákényszerítsék a tecraiakat, hogy engedjék el.

– Nem akarom itt hagyni az arát!

– Visszajöhetünk érte – mondta Hal.

Megtehetnék.

A nő felállt. – Fel a fejjel, Polly! Vissza fogok jönni!

Az ara nem válaszolt, csak hidegen bámult rá.

– Mennünk kell! – A lépcső felé tartva, Hal két kézzel markolta a sokkolófegyverét, és hátranézett hogy megbizonyosodjon róla, hogy a nő követi-e.

A lépcsőn lefelé futó lábak hangja megállította Fionát, és Hal négy ketreccel előtte beleolvadt az árnyékba.

Utol akarta érni, elbújni mellette, de nem volt rá ideje, ezért két ketrec közé csúszott, hátrébb húzódott, amíg a fal mellett nem állt.

Emberek voltak immár a helyiségben, és a hangokból ítélve egy rakás volt belőlük, és egymással vitatkoztak.

Az emberek egyetemes nyögése és zihálása, miközben erőlködve felemelnek valami nehéz dolgot szűrődött feléje, majd ismét lépések hangja hallatszott a lépcsőn.

Az átlátszó dobozokban lévő állatokat kellett feljuttatniuk az emeletre.

Fee várt egy pillanatig, idegesen, nem mert mozdulni, amíg meg nem bizonyosodott a biztonságról, és amikor éppen el akart indulni a faltól Hal felé, ő a fülébe suttogott.

– Maradj!

Fee megdermedt, aztán meghallotta a bakancsok dobbanását a padlón, majd elsétált mellette egy tecrai katona.

A fények pislákoltak, majd felragyogtak, semmivé zsugorítva a sötét sarkot, amelyben rejtőzködött.

– Próbálom tompítani a fényeket, vagy rövidre zárni őket, de egyszerűen nem tudok máshova bejutni ebben a rendszerben, csak a felszínére! – Eazi halk és sürgető hangja a fülében rándulásra késztette.

A katona odalépett az ara kalitkájához, és az ujjaival megpöccintette a rácsot.

– Fattyú! – sziszegte rá a papagáj, és lecsapott az ujjaira.

Fee heves büszkeséget érzett. Az volt az érzése, hogy tetszene neki Imogen Peters. Remélte, hogy egy nap lesz rá lehetősége, hogy kiderítse ezt.

A tecrai mondott a madárnak valamit, és még egyszer csettintett az ujjaival, de Fee észrevette, hogy nem nyúlt ismét a rácshoz. Aztán megfordult, és egyenesen a lány felé sétált.

Nyugodtnak és ráérősnek tűnt, ezért a lány teljesen mozdulatlan maradt. A férfi nem adta jelét, hogy látja őt. Lehet, hogy felkapcsolta a villanyt, de a ketrecek még mindig vetettek egy kis árnyékot, és a lány álcát viselt.

A fickó megállt a Fee-től balra lévő ketrec előtt, és a jobb szélső sarok felé nézett.

Fee elfordította a fejét egy hajszálnyit, megpróbálva megnézni, mit bámul a férfi.

Úgy nézett ki, mint valami majomféle, csakhogy négy helyett hat végtagja volt. Vagy ez, vagy pedig kettéhasított farka volt, amelynek a végein kifejlesztett valamiféle markoló funkciót, ami nagyjából a kezekre hasonlított.

A szőrzete bozontos volt, ápolatlan, és érdekes árnyalatú, sötétkéknek tűnő, minden szál tövében sötétkék, a végére pedig tiszta fehérbe halványodó, ami mintha elmosná a körvonalait.

A ketrecének távoli sarkában kuporgott, és olyan intenzitással nézte a tecrait, hogy Fee megborzongott. Vajon őt is így nézte, miközben neki nem is volt tudomása a jelenlétéről?

A tecrai lecsatolt valamit az övéről, és a lényre szegezte.

Az megmozdult, a sarokból a ketrec tetejére ugrott, közvetlenül Fee mellé, teljes csendben, az alsó két végtagja alulról támasztotta, a felső végtagok tartották, a középső készlet pedig görbe, hosszú, éles karmokat mutatott.

A sebesség és a halálos csend sokkal ijesztőbb volt, mint bármilyen morgás vagy agresszió megnyilvánulás lett volna. Fee a falhoz simult.

A tecrai mondott valamit, valószínűleg káromkodott, ami arra késztette a nőt, hogy elfordítsa a tekintetét a majomszerű lényről, hogy megnézze, mit csinál.

Hal közvetlenül a fickó mögött állt, felemelt sokkolófegyverrel.

A lánynak le kellett nyelnie a meglepetés aprócska nyikkanását a látványtól, ahogy a kapitány Isten haragjaként tornyosult a katona mögött, és álcájának furcsa, szépiaszínű körvonalai túlvilági ragyogást kölcsönöztek neki.

Kényszerítette magát, hogy apró, halk lélegzeteket vegyen, és miközben ezt tette, Hal egy kicsit hátrébb húzódott, hogy éppen a mögötte lévő ketrecek által vetett árnyékban legyen.

Fee megengedte magának, hogy újra ránézzen a lényre, és meglátta valaminek a vörös hegyét, amely mélyen az egyik felső végtagjának bundájába fúródott. A lény kihúzta, és visszadobta a tecrai felé, aki válaszul ismét rálőtt.

A lény a plafonról a padlóra zuhant, majd úgy tűnt, hogy a ketrec másik oldalára repül.

Olyan gyors volt. És Fiona először látta meg, hogy milyen nagyok a fogai, amikor kinyitotta a száját, hogy ziháljon. Nagyon nagyok.

A második nyilacska a ketrec hátsó falába csapódott, egy karnyújtásnyira tőle, és a lány majdnem elgyengült a megkönnyebbüléstől, hogy nem aktiválta a reflektort. Ha a tecrai saját nyila visszatért volna hozzá, és összeesett volna, más katonák is jönnének nyomozni, és valaki talán tényleg megnézné a lencse által felvett képet. Eddig úgy tűnt, hogy az álcázásuk és a tecraiak lustaságának kombinációja biztonságban tartotta őket.

A tecrai harmadszor is lőtt, és a nyilacska a lény mellkasának közepébe fúródott. Amit az egy ügyetlen mozdulattal kitépett.

A mellső láb, amelyik az első lövést kapta, már nem kapaszkodott a rúdban, így a lény egy végtagján lógott, és bár még mindig megtámasztotta az alatta lévő hasított farok, kissé ide-oda himbálózott, míg korábban tökéletesen mozdulatlan volt.

Teljesen üres szemmel nézett a tecraira, majd nagyot puffanva a földre esett.

A tecrai mormogott valamit az orra alatt, és egy kis négyzetet húzott elő a zsebéből. Egy határozott mozdulattal megpöccintette, és az egy hordótáska elrendezésbe csattant, de most már merev volt, és fényes, mintha valami fémből készült volna.

Megvárta, amíg a földönkívüli majom teljesen mozdulatlanná válik, aztán kinyitotta az ajtót, kirángatta, majd gyors, ijedt mozdulatokkal a hordozóba gyömöszölte.

Talán nem tartott sokáig a nyugtató hatása.

Fee nem hibáztatta a félelméért. Soha nem volt még ilyen zsigeri reakciója valamire. A lény félelmetes volt.

Ugyanakkor tudta, hogy hozzá hasonlóan ez is a saját dolgával törődött valahol, és elrabolták. Tehát megérdemelték, hogy féljenek. A lény megérdemelte, hogy szabad legyen.

Ha lehetséges, megnézné, hogy Eazi tudja-e, honnan jött. Talán az ET vagy a grih-k haza tudnák vinni.

A tecrai végül bezárta a lényt a hordozóba, majd megmarkolva a szíjakat, távolabb tartotta a saját testétől. Kényelmetlen módja volt a nyilvánvalóan nehéz teher cipelésének, de a tecrai nem vetette át a vállán, és a hátára sem tette.

Fee magában megdicsérte, hogy egyáltalán cipelte. Ő nem tette volna.

Ahogy a tecrai elsétált mellette, Hal ismét materializálódott az árnyékból, a sokkolófegyverét a katonára irányítva.

Fee szíve egy fájdalmas kis ugrást produkált a férfi láttán.

– Készen állsz? – Amikor a férfi felé fordult, az arca komor volt. Általában a lány irányába nézett, de nem konkrétan rá.

– Igen. – Ellökte magát a faltól, és csatlakozott hozzá, látta, hogy a férfi végre felfedezi, hogy hol van. – Mi a baj?

– Az a lény, akit az előbb elvitt, egy grahudi volt. Egy, a fitalik területéről való bolygóról származik.

– Szerinted most már a fitalik is benne vannak?

Hal megvonta a vállát, de a mozdulatból teljesen hiányzott a hanyagság. – Derítsük ki!